Supercontinents qui pourraient apparaître sur Terre dans le futur

Les experts prédisent qu’un supercontinent pourrait se former sur Terre dans des centaines de millions d’années de deux manières, entraînant des conditions climatiques très différentes.

Croquis de la forme de deux supercontinents qui pourraient apparaître dans le futur. Photo : Way et al. 2020 — Croquis de la forme de deux supercontinents qui pourraient apparaître dans le futur. Photo *: Way et al. 2020*

Il y a 200 millions d'années, le supercontinent Pangée s'est brisé, créant les nombreux continents que nous voyons aujourd'hui sur Terre, séparés par des océans géants. Il est probable qu'un autre supercontinent se forme sur la planète à l'avenir, selon IFL Science .

Il est difficile de dire à quoi ressemblera ce supercontinent, mais les scientifiques soupçonnent que tous les continents, à l'exception de l'Antarctique, pourraient fusionner autour du pôle Nord dans environ 200 millions d'années, créant un nouveau supercontinent appelé Amasia. Une autre possibilité est que tous les continents fusionneront autour de l'équateur d'ici 250 millions d'années, conduisant à la formation du supercontinent Aurica.

Selon le scénario ci-dessus qui se produirait réellement, le climat mondial de la Terre serait extrêmement différent. En 2020, une équipe de l'Earth Institute de l'Université Columbia a cherché à modéliser le climat d'un supercontinent potentiel dans un futur lointain et a présenté ses résultats lors d'une réunion de l'American Geophysical Union.

Dans le cas d’Amasia, la planète entière entrerait dans une ère glaciaire. Les conditions actuelles de la Terre permettent à la chaleur de se déplacer de l’équateur vers les pôles par le vent et les courants océaniques, mais sans terre sur son chemin, cette chaleur ne pourrait pas se déplacer facilement vers les pôles. En conséquence, les régions polaires seraient beaucoup plus froides et couvertes de glace toute l’année. De plus, le nombre croissant de plateformes de glace agit également comme un miroir réfléchissant la lumière du soleil dans l’atmosphère, un phénomène connu sous le nom d’effet d’albédo de glace, rendant la planète encore plus froide.

« Il y aura davantage de neige », a déclaré le Dr Michael Way, chef d’équipe et physicien à l’Institut Goddard pour les études spatiales de la NASA. « L’effet d’albédo de la glace refroidirait effectivement la planète. »

Dans le cas d’Aurica, la situation est très différente. Les terres plus proches de l’équateur absorbent davantage de lumière solaire, ce qui entraîne des températures plus élevées. Cet effet est encore renforcé par l’absence de calottes glaciaires polaires responsables de la réflexion de la chaleur loin de l’atmosphère terrestre. Le résultat est une bande de terre qui ressemble aux plages d’Amérique du Sud avec un intérieur plus sec.

Le modèle montre également que de l'eau liquide existerait sur environ 60 % de la surface d'Amasia, contre 99,8 % sur Aurica. L'équipe affirme que ces informations pourraient aider les astronomes à rechercher des planètes habitables susceptibles d'abriter de l'eau liquide dans la Voie lactée.

An Khang (selon IFL Science )

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