Le cabinet de guerre israélien en plein désarroi en pleine guerre

Des décennies de désaccords politiques latents ont rendu difficile pour trois membres clés du cabinet de guerre israélien de trouver un terrain d'entente au milieu des combats.

Six mois après le début du conflit avec le Hamas, l’opinion publique israélienne reste profondément divisée sur la manière dont le pays a remporté la guerre dans la bande de Gaza. En tant que trois hauts dirigeants du cabinet de guerre, le Premier ministre Benjamin Netanyahu, le ministre de la Défense Yoav Gallant et le chef de l’opposition Benny Gantz doivent œuvrer pour trouver l’unité pour atteindre cet objectif.

Cependant, la rivalité politique et les désaccords qui couvaient ont envenimé les relations entre les décideurs israéliens pendant la guerre. Les trois hommes se disputaient fréquemment sur des décisions importantes, comme la manière de mener l’assaut décisif sur Gaza, de sauver les otages et de gouverner la bande de Gaza après le conflit.

Ces trois hommes politiques doivent désormais se réunir pour prendre l’une des décisions les plus importantes du pays : comment répondre à la première attaque directe de l’Iran sur le territoire israélien. La rivalité et la lutte de pouvoir entre les trois pays auront un impact profond sur la réponse d’Israël, qui pourrait déterminer le sort futur de toute la région du Moyen-Orient.

« Ces trois-là ont clairement une profonde méfiance les uns envers les autres », a déclaré Giora Eiland, ancien conseiller à la sécurité nationale israélienne.

Le cabinet de guerre israélien a été formé le 11 novembre 2023, cinq jours seulement après le début de la guerre de Gaza, pour coordonner efficacement les opérations de combat. Le cabinet de guerre est autorisé à mettre à jour les objectifs militaires et stratégiques du conflit, mais toutes les décisions nécessitent l’approbation du Cabinet de sécurité, présidé par le Premier ministre Netanyahu.

Cependant, des désaccords sont apparus alors que M. Netanyahu, le Premier ministre israélien le plus ancien, tente de plus en plus de diriger lui-même la guerre à Gaza, tandis que M. Gallant et M. Gantz tenteraient d'empêcher M. Netanyahu de prendre des décisions unilatérales.

Le 15 janvier, l'ancien Premier ministre israélien Yair Lapid, membre de l'opposition, a déclaré que M. Netanyahu et le ministre de la Défense Gallant « ne se parlent plus ». Les réunions du cabinet de guerre sont devenues « des arènes de points de vue, de luttes acharnées, avec des discussions qui ne mènent nulle part », a déclaré Lapid.

Le cabinet israélien a rencontré le Premier ministre Benjamin Netanyahu et des responsables de la sécurité tôt le matin du 14 avril à Tel Aviv pour suivre l'évolution de l'attaque iranienne. Photo : AFP

Selon des responsables israéliens actuels et anciens, le Premier ministre Netanyahou a souvent tenu Gallant et Gantz dans l’ignorance des décisions importantes. Dans le but de contrôler l'approvisionnement de la bande de Gaza, Netanyahu a nommé un responsable de l'aide humanitaire qui rend compte directement au bureau du Premier ministre, contournant ainsi les deux autres dirigeants de son cabinet en temps de guerre.

« Il est difficile pour le Premier ministre de demander à l'armée de faire ce qu'il veut si le ministre de la Défense n'est pas d'accord. Le manque de coopération entre eux rend les choses très difficiles », a déclaré Amir Avivi, fondateur du groupe de réflexion Israel Defense and Security Forum.

Les tensions entre les membres du cabinet de guerre israélien couvent depuis plus d’une décennie. En 2010, le gouvernement de M. Netanyahu a nommé Gallant, qui avait 30 ans de service dans les forces armées israéliennes, au poste de chef de l'armée.

Après avoir été nommé, M. Gallant a été accusé d’avoir mené une campagne de diffamation contre d’autres candidats, dont Gantz. Gallant a nié, mais le scandale lui a coûté son poste à la tête du ministère de la Défense.

Benny Gantz a été chef militaire de 2011 à 2015, menant deux grandes campagnes contre le Hamas à Gaza. Il a ensuite utilisé cet effet de levier pour lancer une carrière politique, fondant un nouveau parti en 2019 et devenant le principal rival de M. Netanyahu aux élections.

Cependant, trois élections l’année suivante n’ont pas permis de remporter de victoires claires ni pour Gantz ni pour Netanyahou. En 2020, les deux hommes ont convenu de former une coalition au pouvoir et de se relayer au poste de Premier ministre, mettant ainsi fin à une période d’instabilité politique en Israël. Cependant, l’accord a échoué en seulement un an.

Gantz a accusé Netanyahu de l'empêcher de devenir Premier ministre, tandis que Netanyahu a déclaré qu'il ne pouvait pas diriger le gouvernement en coopération avec Gantz. Lors des élections de 2021, le parti de M. Gantz a remporté moins de sièges au parlement et a dû « partir dans la douleur », a déclaré Reuven Hazan, politologue à l'Université hébraïque de Jérusalem.

En 2023, le nouveau gouvernement de Netanyahou a cherché à réformer le système judiciaire israélien, déclenchant des mois de manifestations auxquelles ont participé de nombreux réservistes militaires. Craignant une crise dans l’armée qui menace la sécurité nationale, le ministre de la Défense Gallant a appelé le Premier ministre à retarder les projets de réforme judiciaire.

Le Premier ministre israélien a limogé Gallant, déclenchant des grèves et de graves troubles, qui l'ont conduit à suspendre plus tard le projet de loi sur la réforme judiciaire. Deux semaines plus tard, M. Gallant a été réintégré.

L'offensive du Hamas dans le sud d'Israël début octobre 2023 a réuni les trois membres du cabinet de guerre. M. Gantz et Gallant ont essayé de mettre de côté leurs différences pour mener à bien leur mission dans le pays.

Le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, au Pentagone, le 26 mars. Photo : AFP

Cependant, les tensions se sont accrues entre les deux hommes et M. Netanyahu. Le Premier ministre israélien a imputé aux agences de défense et de renseignement les défaillances sécuritaires dans l'attaque du Hamas. Après avoir fait face aux critiques de Gantz, M. Netanyahu a présenté ses excuses.

Le ministre de la Défense propose de lancer des frappes préventives contre le Hezbollah au Liban, mais le Premier ministre Netanyahu le rejette. M. Netanyahu et M. Gallant ont commencé à tenir des conférences de presse séparées, parfois à quelques minutes d’intervalle. Interrogé sur la raison de la tenue d'une conférence de presse séparée, M. Netanyahu a déclaré qu'il avait proposé une réunion conjointe, mais M. Gallant a déclaré qu'il prendrait ses propres décisions.

Sous la pression intense de la faction d'extrême droite de la coalition au pouvoir, le Premier ministre Netanyahu a annoncé plus tôt ce mois-ci qu'il enverrait des troupes pour attaquer la ville de Rafah à Gaza, considérée comme le dernier bastion du Hamas et qui abrite actuellement plus d'un million de Palestiniens. Mais son idée s’est heurtée à l’opposition du secrétaire à la Défense Gallant, qui ne voulait pas contrarier les États-Unis.

Les États-Unis se sont opposés à l'opération israélienne à Rafah et M. Gallant craint que la décision de M. Netanyahu d'attaquer puisse nuire aux relations entre les deux pays et leur coûter un important soutien financier et militaire américain. Le président Joe Biden a déclaré au Premier ministre israélien plus tôt ce mois-ci que l’aide future des États-Unis dépendrait de la manière dont Israël traiterait les civils à Gaza.

Les trois dirigeants avaient également des opinions différentes sur l’avenir de Gaza après le conflit. Le Premier ministre Netanyahu ne veut pas que l’Autorité palestinienne en Cisjordanie assume un quelconque rôle à Gaza et souhaite que l’armée israélienne se coordonne avec les dirigeants locaux pour administrer la zone.

Pendant ce temps, le ministre israélien de la Défense a déclaré que laisser l'Autorité palestinienne prendre le contrôle de Gaza était la meilleure option. Il a déclaré qu'il préférerait laisser Gaza dans le chaos plutôt que de laisser les soldats israéliens diriger le pays.

Le mois dernier, M. Netanyahu a annulé une visite à Washington pour protester contre l'échec des États-Unis à opposer leur veto à une résolution du Conseil de sécurité appelant à un cessez-le-feu inconditionnel à Gaza. M. Gallant a ensuite poursuivi sa visite sans le Premier ministre.

Le chef de l'opposition Gantz s'est également rendu à Washington le mois dernier, malgré les objections du Premier ministre. L’administration Biden a publiquement salué M. Gantz, tout en exprimant sa déception à l’égard de M. Netanyahu.

La question du sauvetage des otages détenus par le Hamas à Gaza est également un sujet sur lequel les trois chefs de cabinet israéliens en temps de guerre ne parviennent pas à trouver un terrain d'entente. M. Gantz a publiquement appelé à un accord pour libérer les otages, affirmant que leur vie était en danger. Entre-temps, le Premier ministre Netanyahu et M. Gallant ont souligné que seules la pression militaire et les négociations pourraient aider à libérer les otages.

Cependant, M. Netanyahu contrôlait l’équipe de négociation d’Israël et a parfois adopté une ligne dure sur les termes de l’accord avec le Hamas. Le Premier ministre israélien a été critiqué par de nombreuses personnes pour avoir déclaré à tort qu'il avait délibérément bloqué l'accord, tandis que ses proches affirment qu'il est un négociateur coriace.

Les efforts américains pour négocier un cessez-le-feu de six semaines ont été entravés par une frappe aérienne israélienne dans le nord de Gaza qui a tué trois fils du leader politique du Hamas Ismail Haniyeh.

Alors que les négociations sont au point mort, des milliers de personnes ont manifesté en Israël contre la gestion du conflit par Netanyahu. M. Grantz a appelé plus tôt ce mois-ci à des élections anticipées en septembre.

Les sondages d’opinion montrent que M. Gantz est le dirigeant le plus populaire en Israël. Si M. Netanyahu se heurte à une forte opposition publique et doit abandonner le pouvoir, Gantz sera l’homme politique le plus susceptible de le remplacer.

Le Premier ministre Benjamin Netanyahu (à gauche), le ministre de la Défense Yoav Gallant (au centre) et le chef de l'opposition Benny Gantz lors d'une conférence de presse à Tel Aviv, en Israël, en novembre 2023. Photo : TOI

Des fissures apparaissent dans la coalition de guerre de M. Netanyahu alors qu'Israël s'efforce de terminer sa campagne à Gaza et fait face à de nouveaux défis en matière de sécurité. L’attaque iranienne du week-end dernier en était une.

Les trois membres du cabinet de guerre se réunissent quotidiennement depuis que l'Iran a lancé des centaines de missiles et de drones sur Israël le soir du 13 avril. Ils se sont engagés à répondre à Téhéran, mais n'ont pas pu s'entendre sur le calendrier, l'ampleur et le lieu de l'action. Ils sont confrontés à la pression de trouver un équilibre entre la réponse à l’Iran et la volonté d’éviter une escalade du conflit en une guerre régionale qui aliénerait les États-Unis et leurs alliés arabes.

Le président Biden a exhorté les Israéliens à faire preuve de prudence dans toute décision de réponse au raid, tout en excluant la possibilité d'une participation américaine à l'attaque de Tel Aviv sur le territoire iranien.

« Le risque d'erreur de calcul est énorme. Nous entrons dans une phase dangereuse du conflit israélo-iranien », a déclaré Raz Zimmt, chercheur principal à l'Institut d'études de sécurité nationale de Tel-Aviv.

Thanh Tam (Selon le WSJ, AFP, Reuters )

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