nostalgie des temples antiques

Les ravages du temps et les bouleversements historiques ont réduit l'ancien temple à l'état de ruines de latérite. Le désir de restaurer ce patrimoine culturel et spirituel s'affirme de plus en plus parmi la population locale.

La pagode Vat Hong possédait autrefois un grand nombre de statues de Bouddha, dont une statue du Grand Bouddha (Ong Tu), huit statues de taille moyenne et une cinquantaine de petites statues, coulées dans des matériaux précieux tels que le bronze, l'étain et l'ivoire, témoignant de la richesse matérielle et spirituelle de la communauté thaïe du Nord-Ouest à cette époque. L'ancien nom Ban Vat (Ban Chua), aujourd'hui quartier résidentiel de Vat (quartier de Moc Chau), provient du nom de la pagode Vat Hong, « Vat » (Wat) signifiant pagode en thaï/lao. Des vestiges tels qu'une stèle bilingue et des inscriptions en pali sur l'autel révèlent la présence du bouddhisme theravada au sein de la communauté thaïe.

La stèle bilingue en pierre, gravée en thaï ancien (témoignant de la diffusion de la culture régionale) et en écriture Han Nom (affirmant le rôle de la cour royale), relate en détail l'importante restauration de la pagode en 1908-1909 (sous le règne du roi Duy Tan), grâce au patronage des chefs Muong thaï du Nord-Ouest et des autorités locales. Ceci démontre que le rôle de la pagode ne se limitait pas à la communauté thaï, mais était également respecté par la cour royale et les groupes ethniques voisins. Plus particulièrement, la pagode Vat Hong était autrefois le centre des activités communautaires et de la culture spirituelle, le lieu où se déroulaient d'importantes fêtes traditionnelles telles que la fête « Chach Vat Chach Va » et la cérémonie du bain des statues, une prière pour la pluie liée à la vie spirituelle, à l'agriculture et aux croyances du peuple Vat.

Les statues de Bouddha restantes de la pagode Vat Hong.

Cependant, des bouleversements historiques ont entraîné la dissolution du Sangha et la perte des précieux trésors de la pagode. Le souvenir de cette perte reste vivace : de nombreux habitants racontent comment des personnes avides ont profité du chaos pour voler des statues de Bouddha et d’autres trésors tels que des reliques, des perles… Actuellement, seule une partie de la statue est conservée au musée provincial de Son La ; le reste a disparu.

Mais le respect du peuple pour la pagode Vat Hong demeure intact. À la pleine lune et le premier jour de chaque mois lunaire, les Thaïlandais de la région viennent encore à la pagode (aujourd'hui en ruines) pour brûler de l'encens, prier pour une vie paisible et espérer sa restauration.

Ce sentiment transparaît clairement dans les regrets de Lo Van Thang, un enseignant de 63 ans originaire du village de Vat. Il confie : « Ce sont les magnifiques pagodes de l’ethnie Phu Thay (ethnie thaïe) des pays voisins (Thaïlande, Laos) qui m’ont permis d’imaginer la pagode Vat Hong à travers les récits de mon père. Je souhaite ardemment que la pagode Vat Hong soit restaurée afin que l’héritage culturel de nos ancêtres puisse se perpétuer pleinement. »

La statue du Grand Bouddha (Ong Tu) de la pagode Vat Hong.

Lorsque nos amis thaïlandais ont visité les ruines du temple et se sont recueillis en brûlant de l'encens et en récitant des sutras en pali (la langue scripturaire du bouddhisme theravada), Mme Sa Thi Lan, habitante du village de Vat, a été profondément émue. Elle a affirmé : « Je reconnais ces sutras ! Enfant, j'entendais les anciens du village les réciter exactement de la même manière ; le ton et la langue sont encore gravés dans ma mémoire ! »

Si le bouddhisme du Sud est devenu le patrimoine culturel traditionnel du peuple khmer du Sud, les témoignages de la pagode Vat Hong prouvent que ce courant culturel et spirituel s'est également profondément enraciné dans la communauté thaïlandaise du Nord-Ouest.

Actuellement, la pagode Vat Hong est classée monument historique provincial et placée sous la responsabilité du gouvernement local pour sa gestion et sa protection. Cependant, la population locale souhaite ardemment sa restauration. Restaurer la pagode Vat Hong, c'est non seulement recréer un symbole spirituel, un lieu de festivités et un élément du patrimoine historique et culturel de Ban Chua, mais aussi créer un atout culturel unique et enrichir l'offre touristique de la région de Moc Chau.

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