Les agriculteurs de l'Ouest tirent des revenus supplémentaires des mauvaises herbes.

Des milliers d'agriculteurs du delta du Mékong tirent un revenu supplémentaire de la culture, de la coupe, du séchage et de la fabrication de produits artisanaux destinés à l'exportation à partir d'une plante locale, la fougère aquatique.

Il y a trois ans, M. Tran Van Mat, âgé de 71 ans et habitant la commune de Hoa Tu, a été le premier à cultiver l'herbe à éléphant dans le district de My Xuyen, province de Soc Trang . Il explique que depuis la conversion de deux hectares de terres peu productives, autrefois destinées à l'élevage de crevettes, en cultures de cette plante, sa famille bénéficie de revenus plus stables. Pour 1 000 mètres carrés de terrain, environ 10 tonnes d'herbe fraîche sont récoltées, ce qui rapporte 8 millions de dongs, sans compter les revenus tirés de l'élevage de crevettes et de crabes.

« Le bambou sera prêt à être récolté quatre mois après la plantation. Ce processus exige uniquement le maintien d'un niveau d'eau adéquat et d'une salinité de 5 à 10 ‰ pour une croissance optimale, sans aucun soin supplémentaire, engrais ou médicament », a déclaré M. Mat. Pour favoriser le développement des espèces aquatiques, les scientifiques recommandent d'ajuster la densité de la végétation afin de couvrir 40 à 50 % de la surface de l'eau.

Les carex poussent en abondance dans les bassins d'élevage de crevettes des provinces côtières. Photo : An Minh

La moule littorale (Scirpus littoralis Schrad), également connue sous le nom de moule de mer, pousse naturellement dans les marais côtiers du delta du Mékong. Cette espèce possède la capacité de biofiltrer, captant l'oxygène de l'environnement et le transportant jusqu'à ses racines, créant ainsi un milieu de vie propice aux crevettes, crabes, poissons, etc. Appartenant à la famille des graminées, la moule littorale présente des fibres fines, résistantes et robustes, ce qui la rend idéale pour la fabrication de nombreux objets artisanaux et explique sa popularité sur les marchés étrangers.

Dans tout le district de My Xuyen, plus de 30 familles pratiquent la culture du bambou en parallèle de l'élevage de crevettes, de crabes et de poissons, assurant ainsi un approvisionnement abondant en matières premières pour les coopératives de vannerie. À ce jour, l'Union des femmes du district a structuré près de 30 coopératives, regroupant chacune 15 à 20 vannières. Ces coopératives produisent ainsi entre 700 et 800 articles par semaine. Selon le modèle, chaque vannière gagne entre 400 000 et 500 000 VND par semaine.

Dans la ville de Nga Nam, près de 400 travailleurs ruraux ont trouvé un emploi grâce à la transformation des produits pour la coopérative My Quoi. Mme Le Thi Them, 52 ans, habitante du hameau de My Thanh, explique que sa famille possède près de 3 000 mètres carrés de terres où elle cultive du mimosa d'eau, mais que les revenus sont modestes. Elle ne récolte les légumes qu'une fois par semaine, ce qui lui laisse beaucoup de temps libre. Depuis plus d'un an, grâce à la vannerie de paniers en mimosa d'eau, elle gagne environ deux millions de dongs par mois.

« Je passe 3 à 4 heures par jour à tresser des paniers. C'est un travail léger et comme je vis dans un endroit frais, je m'y habitue petit à petit », a déclaré Mme Them, ajoutant que lorsqu'un nouveau modèle est créé, le personnel de la coopérative vient chez elle pour lui montrer comment le fabriquer et lui livrer le matériel et les moules.

Mme Trinh Hong Thuy fait sécher des roseaux. Photo : An Minh

Près de chez Mme Them, Mme Nguyen Thi Thu Nga, âgée de 56 ans, explique que le tressage de paniers en pousses de bambou exige de la minutie mais n'est pas trop difficile ; une demi-journée d'apprentissage suffit pour maîtriser la technique. Grâce à ce travail, elle gagne près de 1,5 million de dongs par mois. « Avoir un travail adapté à mon âge me rend plus utile, plus heureuse et je n'ai plus de petits soucis de santé comme avant », confie Mme Nga.

En plus de la transformation pour les coopératives, de nombreuses personnes dans l'Ouest exploitent également les roseaux disponibles localement pour les sécher et les vendre à des unités de transformation.

Mme Trinh Hong Thuy, âgée de 57 ans et habitante de la ville de Gia Rai, dans la province de Bac Lieu , explique que la fougère aquatique est considérée comme une mauvaise herbe et que beaucoup de gens la coupent lorsqu'elle devient trop envahissante. Cependant, depuis plus de deux ans, sa famille tire un revenu substantiel de la récolte de cette fougère, qu'elle vend ensuite à la coopérative My Quoi. Les tiges sélectionnées doivent être vertes et mesurer au moins 80 cm de haut. Dix kilogrammes de fougère fraîche, une fois séchés, donnent environ 1,3 kg de fougère sèche. Si le soleil est généreux, le séchage prend entre quatre et six jours.

« Le travail n'est pas difficile, mais il est exigeant. Ma famille compte cinq personnes qui y travaillent et nous ne pouvons honorer que des commandes d'environ 20 tonnes par mois », a déclaré Mme Thuy, ajoutant que chaque tonne de fougère aquatique séchée est vendue 750 000 VND. Par ailleurs, la famille est également employée pour sécher des fougères aquatiques au prix de 50 000 VND la tonne.

Produits artisanaux en roseau fabriqués à la coopérative My Quoi, dans la ville de Nga Nam. Photo : An Minh

La coopérative My Quoi a été créée fin 2021 et compte désormais 10 membres. Spécialisée dans la collecte de statues provenant de divers endroits, elle fournit ensuite moules et matières premières aux artisans qui les tissent selon les commandes. Les produits finis sont livrés au centre de coordination de Soc Trang. Ce centre centralise également les produits tissés des coopératives et groupements, puis les emballe et les expédie à l'usine de Binh Duong pour l'exportation vers les États-Unis, l'Australie et le Japon.

M. Nguyen Van Toan, directeur de la coopérative My Quoi, a déclaré que la culture du bambou en plein champ permet non seulement de fournir des matières premières pour l'artisanat local, mais aussi d'améliorer les conditions de vie des populations, notamment des travailleurs inactifs. En 2022, la coopérative a exporté 30 000 produits.

L'unité prévoit de collaborer avec des associations de femmes dans les communes des provinces voisines afin d'accroître sa production. « Nous formerons de nombreuses femmes rurales à la technique de vannerie en roseau pour porter à 700 le nombre total de travailleuses au sein du réseau », a déclaré M. Toan.

Le Dr Duong Van Ni, spécialiste de la biodiversité du delta du Mékong (à l'université de Can Tho), a comparé cette espèce de graminée à un « don de la nature », notamment en raison de sa capacité d'adaptation aux écosystèmes saumâtres. Selon lui, ce phénomène crée un environnement écologique favorable, constitue une source de nourriture naturelle qui permet aux crevettes et aux crabes de se développer rapidement et contribue à la réduction des maladies.

Cette plante devrait ouvrir de nouvelles perspectives pour la péninsule de Ca Mau, région la plus méridionale du pays, d'une superficie d'environ 1,6 million d'hectares, qui comprend la ville de Can Tho et les provinces de Hau Giang, Soc Trang, Bac Lieu et Ca Mau, ainsi qu'une partie de la province de Kien Giang. « La culture du roseau est un modèle entièrement respectueux de l'environnement, qui ne crée aucun conflit avec les activités de production locales », a déclaré M. Ni.

An Minh

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