La nouvelle espèce, Lycodon calcarophilus Vogel, Bragin, Poyarkov & Nguyen, 2025 (nom anglais : Limestone Wolf Snake ; vietnamien : Vietnamese Limestone Wolf Snake), est décrite dans le numéro d'août 2025 de la revue Zootaxa.
Lycodon calcarophilus est un petit serpent nocturne inoffensif, au corps élancé atteignant une longueur maximale d'environ 625 mm. Le dos est noir, divisé en 19 à 25 bandes blanches, et la queue en porte 10 à 15 autres. Le ventre présente un motif blanc et noir, mais ne présente pas les points aléatoires observés chez de nombreuses autres espèces du genre. Une caractéristique morphologique importante qui distingue cette espèce est la présence d'écailles sur les joues, qui rejoignent les yeux, absentes chez d'autres serpents apparentés.
Dans le cadre de la réévaluation de la classification et de la distribution du groupe Lycodon fasciatus, l'équipe de recherche, composée du MSc. Nguyen Van Tan (Université Duy Tan), du Dr Gernot Vogel (Allemagne), du MSc. Andrey Bragin et du professeur associé Dr Nikolay Poyarkov (Russie), a collecté de nombreux spécimens dans la région asiatique et examiné d'autres spécimens de serpents conservés dans des musées zoologiques du monde entier.
Lors d'une courte mission d'étude dans la région montagneuse calcaire près du parc national de Phong Nha – Ke Bang, l'équipe a découvert un serpent dont la morphologie est similaire à celle de Lycodon fasciatus, une espèce commune dans le nord du Vietnam.
Cependant, après une analyse détaillée de la morphologie et des données génétiques de trois segments génétiques importants, les résultats ont montré que cet individu n'était pas une variante de L. fasciatus, mais bien une espèce totalement nouvelle pour la science . Cette découverte contribue à clarifier la diversité et la complexité de la taxonomie du groupe Lycodon en Asie du Sud-Est.
Le nom spécifique calcarophilus (qui signifie approximativement « amoureux du calcaire ») souligne l'étroite association écologique de l'espèce avec les écosystèmes calcaires endémiques du centre du Vietnam. On le trouve à des altitudes de 200 à 250 m dans les forêts calcaires primaires, avec de nombreuses grottes, une épaisse couche de feuilles mortes et une végétation ancienne. Les premières observations ont montré qu'il chassait les lézards près de l'entrée des grottes au crépuscule.
La spécialisation dans les environnements calcaires suggère que la capacité à former des espèces est fortement influencée par les conditions d'isolement de cette « île écologique ». Selon le MSc Nguyen Van Tan, dans le genre Lycodon, au moins trois espèces ont été recensées vivant exclusivement dans des environnements calcaires, ce qui témoigne d'une remarquable tendance à la différenciation écologique.
Actuellement, l'espèce n'est connue qu'à Phong Nha - Ke Bang, mais elle est probablement également répartie dans les chaînes calcaires voisines telles que Ke Nuoc Trong ( Quang Binh ), Bac Huong Hoa (Quang Tri) et même la province de Khammouane (Laos).
Cependant, l'habitat est soumis à la déforestation, au développement touristique et au pâturage ouvert. Les auteurs proposent de classer cette espèce comme « données insuffisantes » (DD) selon les critères de l'UICN afin de poursuivre le suivi de son état de conservation.
« Découvrir cette espèce, c'est comme ouvrir une autre couche cachée de la nature vietnamienne, même dans un endroit très étudié comme Phong Nha - Ke Bang », a commenté le professeur associé Dr Nikolay A. Poyarkov.
Source : https://khoahocdoisong.vn/phat-hien-loai-ran-moi-lycodon-calcarophilus-trong-rung-da-voi-viet-nam-post2149042389.html
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