Un continent perdu découvert sous la jungle

Une équipe de chercheurs a découvert des preuves de l'existence d'un continent perdu, caché sous la jungle de plusieurs îles d'Asie du Sud-Est.

Localisation du continent d'Argoland. Photo : Université d'Utrecht

Les géologues soupçonnent depuis longtemps qu'il y a environ 155 millions d'années, un long fragment de continent s'est détaché du nord-ouest de l'Australie et a dérivé au large. La preuve de cet événement est le vide qu'il a laissé derrière lui : un bassin appelé la plaine d'Argo, situé profondément sous l'océan au large de l'Australie. La structure du fond marin à cet endroit suggère qu'un continent nommé Argoland a dû dériver depuis le nord-est, pour finalement aboutir dans ce qui est aujourd'hui l'archipel d'Asie du Sud-Est, comme l'a rapporté Newsweek le 23 octobre.

L'Argoland s'étend sur plus de 4 800 kilomètres, de l'ouest de l'Australie au nord de la Papouasie-Nouvelle-Guinée. Les chercheurs espéraient découvrir un continent solide enfoui sous cet archipel d'Asie du Sud-Est, mais aucun continent d'une telle ampleur n'a été mis au jour dans la région, à l'exception de quelques petits fragments. Ils soupçonnent que ces fragments continentaux appartiennent à l'Argoland, mais ils ne représentent qu'une fraction de sa superficie. De plus, ils sont entourés de vestiges d'un bassin océanique vieux de 205 millions d'années, bien plus ancien que les roches du delta de l'Argo. Cela suggère que ces fragments se sont éloignés de l'Australie bien plus tôt que ne le laisse supposer l'hypothèse d'une fragmentation de l'Argoland il y a environ 155 millions d'années.

Pour déterminer si le fragment appartenait réellement à l'Argoland, le géologue Douwe van Hinsbergen et ses collègues de l'université d'Utrecht, aux Pays-Bas, ont reconstitué l'histoire de ce continent disparu dans une étude publiée dans la revue Gondwana Research. Si l'Argoland a disparu suite à la subduction, ce serait une mauvaise nouvelle car cela poserait un problème scientifique majeur. Les chercheurs auraient pu passer à côté d'un continent entier englouti dans le manteau terrestre.

Cependant, dans leur dernière étude, deux géologues ont déterminé qu'Argoland existe toujours, bien que fragmenté. Pour mener cette étude, Advokaat et Van Hinsbergen ont utilisé un logiciel leur permettant de reconstituer les mouvements des plaques tectoniques sur des centaines de millions d'années. Les résultats ont révélé qu'Argoland n'était pas une masse rocheuse compacte lorsqu'il s'est détaché de l'Australie il y a 155 millions d'années. Il était alors fragmenté en une sorte d'archipel de petits continents et de bassins océaniques imbriqués. Ce processus est similaire à l'histoire de nombreux autres continents disparus, tels que Zealandia au large de la côte est de l'Australie et la Grande Adria en Méditerranée. La fragmentation d'Argoland a débuté il y a plus de 200 millions d'années.

Les fragments continentaux qui formaient autrefois l'Argoland se trouvent aujourd'hui au Myanmar et sur les îles de Java, Sulawesi, Bornéo et Timor. Toutes ces îles sont administrées (au moins partiellement) par l'Indonésie. Bornéo est divisée en deux parties : le Timor oriental, désormais un État indépendant du même nom, et le Timor occidental, qui fait partie de la province indonésienne de Nusa Tenggara oriental. Des géologues ont également mené des travaux de terrain sur certaines de ces îles afin de valider la reconstitution.

An Khang (selon Newsweek )

Lien source: https://vnexpress.net/phat-hien-luc-dia-mat-tich-ben-duoi-rung-ram-4668291.html