L'objet le plus brillant de l'univers découvert

Un quasar récemment découvert bat plusieurs records. Il s'agit non seulement du quasar le plus brillant jamais observé, mais aussi de l'objet céleste le plus brillant jamais découvert.

Simulation du quasar record J0529-4351. Image : ESA — Simulation du quasar record J0529-4351. Image : *ESA*

Le quasar J0529-4351 est si éloigné de la Terre que la lumière met 12 milliards d'années à nous atteindre. Son énergie provient du trou noir le plus vorace et à la croissance la plus rapide jamais observé. Ce trou noir consomme la masse du Soleil chaque jour, selon une étude publiée le 19 février dans la revue Nature Astronomy. Le trou noir supermassif au centre du quasar est estimé 17 à 19 milliards de fois plus massif que le Soleil. Chaque année, il « mange » ou accrète de l'équivalent de 370 soleils en gaz et en poussière. De ce fait, J0529-4351 brille 500 000 milliards de fois plus fort que le Soleil.

« Nous avons découvert le trou noir dont la croissance est la plus rapide jamais connue. Il a une masse équivalente à 17 milliards de soleils et consomme plus d'un soleil par jour. Cela en fait l'objet le plus brillant de l'univers », a déclaré l'astronome Christian Wolf de l'Université nationale australienne, qui a dirigé l'équipe de recherche.

J0529-4351 a été découvert il y a quarante ans, mais sa brillance était telle que les astronomes n'ont pas pu l'identifier comme un quasar. Un quasar est une région au centre d'une galaxie contenant un trou noir supermassif, entouré d'un anneau de poussière et de gaz. Les conditions intenses qui règnent dans le disque d'accrétion autour d'un trou noir actif chauffent la poussière et le gaz, les rendant intensément brillants. De plus, toute matière du disque qui n'est pas absorbée par le trou noir est dirigée vers ses pôles, s'échappant sous forme de jets de particules à une vitesse proche de celle de la lumière. Par conséquent, les quasars des noyaux actifs de galaxie (NAG) peuvent éclipser la lumière de milliards d'étoiles environnantes réunies.

Malgré cela, J0529-4351 se distingue. Sa lumière provient du disque d'accrétion géant qui alimente le trou noir supermassif. L'équipe estime son diamètre à environ 7 années-lumière, soit environ 45 000 fois la distance Terre-Soleil.

J0529-4351 a été initialement découvert par le Schmidt Southern Sky Survey en 1980, mais il a fallu des décennies aux chercheurs pour confirmer qu'il s'agissait d'un quasar. Les grandes études astronomiques fournissent tellement de données que les chercheurs ont eu besoin de modèles d'apprentissage automatique pour analyser et classer les quasars comme d'autres objets. En fait, J0529-4351 est si brillant que les modèles suggéraient qu'il s'agissait d'une étoile relativement proche de la Terre. L'équipe a identifié J0529-4351 comme un quasar grâce au télescope de 2,3 mètres de l'observatoire de Siding Spring, en Australie.

Ensuite, le trou noir supermassif en son centre constitue une cible idéale pour l'instrument GRAVITY+ du Very Large Telescope au Chili. J0529-4351 sera également étudié avec l'Extremely Large Telescope (ELT), en construction dans le désert d'Atacama.

An Khang (Selon l'espace )

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