Quel « miracle » a permis à 379 passagers d’échapper à l’incendie ?

Discipline et professionnalisme

Alors que la fumée envahissait la cabine de l'Airbus A-350 du vol 516 de Japan Airlines après son atterrissage en catastrophe à Tokyo mardi, la voix d'un enfant a résonné dans le chaos à bord. « S'il vous plaît, sortez-moi vite ! » a-t-il supplié, utilisant un japonais poli malgré la panique qui s'est emparée des passagers tandis que les agents de bord commençaient à hurler leurs instructions.

Quelle magie a aidé 379 passagers à échapper à l’incendie ? — L'incendie a ravagé l'A-350 de Japan Airlines, mais tous les passagers ont pu évacuer l'appareil en toute sécurité. - Photo : The Guardian

Dans les minutes qui suivirent, même si l'incendie qui allait finalement engloutir l'avion vacillait par les hublots, l'ordre resta intact. Les agents de bord évacuèrent les 367 passagers par les trois sorties jugées les plus sûres, un par un, par les toboggans de secours, sans blessure grave. La plupart abandonnèrent tout, sauf leurs téléphones.

Bien que plusieurs facteurs aient contribué à ce que beaucoup appellent le miracle de l'aéroport de Haneda : un équipage hautement qualifié de 12 personnes, des pilotes expérimentés avec 12 000 heures de vol et une conception et des matériaux d'avion avancés, l'absence quasi totale de panique à bord pendant les procédures d'urgence a probablement été ce qui a le plus aidé.

« Bien que j'aie entendu des cris, la plupart des passagers sont restés calmes et ne se sont pas levés de leur siège. C'est pourquoi je pense que nous avons pu nous échapper sans encombre », a déclaré Aruto Iwama, un passager qui a accordé une interview vidéo au Guardian.

Yasuhito Imai, 63 ans, cadre d'entreprise de la banlieue de Tokyo, de retour de la préfecture d'Hokkaido, au nord du pays, a déclaré au journal en ligne Jiji Press que le seul objet qu'il avait emporté dans l'avion était son smartphone. « La plupart d'entre nous ont enlevé leurs manteaux et grelottaient de froid », a-t-il raconté. Il a ajouté que, malgré les pleurs de certains enfants et les cris d'autres, « nous avons pu évacuer sans paniquer ».

Tadayuki Tsutsumi, un responsable de Japan Airlines, a déclaré que le facteur le plus important dans la performance d'un équipage en cas d'urgence est de « contrôler la panique » et de déterminer quelle sortie est sûre à utiliser.

Commentant l'accident, plusieurs anciens agents de bord ont également décrit la formation rigoureuse et les exercices auxquels les membres d'équipage sont soumis pour se préparer à de telles situations d'urgence.

Yoko Chang, ancienne hôtesse de l'air et actuelle instructrice de personnel de cabine, partageait un sentiment similaire. « Lorsque nous nous entraînons aux procédures d'évacuation, nous utilisons constamment des simulations de fumée et d'incendie pour nous assurer d'être mentalement préparés à de telles situations », a-t-elle écrit sur Instagram.

La valeur d'un avion avancé

Un Airbus A-350 de Japan Airlines a pris feu après être entré en collision sur la piste avec un avion plus petit (un Bombardier Dash-8) des garde-côtes japonais dans la soirée du 2 janvier, heure locale, à l'aéroport de Haneda, à Tokyo.

Un jour plus tard, des indices ont commencé à émerger sur la cause de la catastrophe qui a tué cinq membres des garde-côtes alors qu'ils se rendaient sur la côte ouest du Japon pour apporter des secours après le tremblement de terre.

Quelle magie a aidé 379 passagers à s'échapper de l'incendie ? — Illustration de la scène du crash, alors que l'avion des garde-côtes entrait sur la piste d'atterrissage de l'A-350. Graphique : The Sun

Dans les enregistrements audio des communications entre la tour de contrôle du trafic aérien et l'avion de Japan Airlines et l'avion des garde-côtes japonais, il apparaît que le vol commercial a reçu l'autorisation d'atterrir tandis que l'avion à hélice a reçu l'ordre de « rouler jusqu'au point d'attente de décollage » à côté de la piste.

Les autorités tentent de comprendre pourquoi l'avion des garde-côtes s'est immobilisé sur la piste. Takuya Fujiwara, enquêteur du Bureau japonais de la sécurité des transports, a déclaré aux journalistes que l'agence avait récupéré l'enregistreur – appelé la boîte noire – de l'avion des garde-côtes, mais qu'elle recherchait toujours celui de l'A-350.

Dans une vidéo montrant l'atterrissage de l'A-350, on voit qu'il est en feu alors qu'il roule sur la piste, ce qui rend difficile de croire que quelqu'un aurait pu sortir de l'avion indemne.

Mais le fuselage a résisté aux flammes des moteurs pendant 18 minutes, à partir du moment où l'avion a touché le sol à 17h47 jusqu'à ce que la dernière personne quitte l'avion à 6h05. Ces 18 minutes comprenaient un vol plané d'environ deux tiers de mile sur la piste avant que l'avion ne s'arrête et que les toboggans d'évacuation puissent être déployés, a déclaré Yasuo Numahata, porte-parole de Japan Airlines.

Les experts estiment qu'en plus du fait que l'équipage était formé pour évacuer la cabine en 90 secondes en cas d'atterrissage d'urgence, les spécifications techniques de l'Airbus A350-900, vieux de 2 ans, ont peut-être donné aux personnes à bord un peu plus de temps pour se préparer à une évacuation.

Le Dr Sonya Brown, maître de conférences en conception aérospatiale à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (Sydney, Australie), a déclaré que les pare-feu autour du moteur et les pompes à azote dans le réservoir de carburant aident à prévenir les incendies immédiats tandis que les matériaux résistants au feu sur les sièges et le sol aident probablement également à empêcher la propagation du feu.

« Il existe un certain niveau de résistance au feu qui ralentit le début de l'incendie. Si nous disposons de moyens pour ralentir la propagation, nous pouvons augmenter les chances de sortir les gens en toute sécurité », a déclaré Brown au New York Times.

L'A350-900 est équipé de quatre issues de secours et de toboggans permettant d'évacuer l'avion des deux côtés, a déclaré Sean Lee, porte-parole d'Airbus. L'avion est équipé d'un éclairage au sol des deux côtés de l'allée et « le fuselage est en grande partie composé de matériaux composites, dont la résistance au feu est comparable à celle de l'aluminium ». L'aluminium est généralement considéré comme très résistant au feu.

Japan Airlines a déclaré que 15 personnes avaient été blessées lors de l'évacuation, aucune d'entre elles n'étant grièvement blessée. De tels résultats sont remarquables, a déclaré Kazuki Sugiura, analyste aéronautique à Tokyo.

« Dans une situation d'urgence comme celle-ci, il y a généralement beaucoup de blessés », a déclaré M. Sugiura, qui étudie les accidents aériens depuis plus de 50 ans. « Les toboggans d'évacuation ont été déplacés par le vent, et les passagers sont tombés les uns après les autres par les issues de secours. Tout le monde est tombé au sol et la plupart ont été blessés. » Le nombre de 15 blessés peut donc être considéré comme un chiffre porte-bonheur.

Mais bien sûr, la chance n’aurait pas été au rendez-vous si l’équipage et les passagers de l’avion de Japan Airlines n’avaient pas conservé l’esprit de discipline qui a rendu les Japonais célèbres.

« L'équipage de Japan Airlines a fait un travail remarquable dans ce cas précis. Le fait que les passagers ne se soient pas arrêtés pour récupérer leurs bagages à main ou pour ralentir la sortie en quittant l'avion a également été très important », a déclaré le Dr Sonya Brown, maître de conférences en conception aérospatiale à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.

Quang Anh

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