Quel « miracle » a permis à 379 passagers d’échapper à l’incendie ?

Discipline et professionnalisme

Alors que la fumée remplissait la cabine de l'Airbus A-350 du vol 516 de Japan Airlines après un atterrissage enflammé à Tokyo mardi, la voix d'un enfant résonnait au-dessus du chaos à bord. « S'il vous plaît, sortez-moi vite ! » l'enfant a plaidé, utilisant une forme polie de japonais malgré la peur qui s'est emparée des passagers alors que les agents de bord commençaient à crier des instructions.

Quelle magie a aidé 379 passagers à échapper à l’incendie ? — L'incendie a ravagé l'A-350 de Japan Airlines, mais tous les passagers ont pu évacuer l'appareil en toute sécurité. - Photo : The Guardian

Dans les minutes qui suivirent, même si les flammes qui allaient finalement engloutir l’avion vacillaient à l’extérieur des fenêtres, l’ordre resta intact. Les agents de bord ont évacué les 367 passagers par les trois sorties de secours considérées comme les plus sûres, les faisant descendre un par un par les toboggans de secours sans que personne ne soit gravement blessé. La plupart ont tout laissé derrière eux, sauf leur téléphone.

Si certains des facteurs qui ont contribué à ce que beaucoup appellent le miracle de l'aéroport de Haneda étaient l'équipage hautement qualifié de 12 personnes ; pilote vétéran avec 12 000 heures d’expérience de vol; Grâce à la conception et aux matériaux avancés des avions, l’absence quasi totale de panique à bord lors des procédures d’urgence a probablement été la plus utile.

« Bien que j'aie entendu des cris, la plupart des passagers sont restés calmes et ne se sont pas levés de leur siège. C'est pourquoi je pense que nous avons pu nous échapper sans encombre », a déclaré Aruto Iwama, un passager qui a accordé une interview vidéo au Guardian.

Yasuhito Imai, 63 ans, un cadre d'entreprise de la banlieue de Tokyo qui était sur le vol de retour de la préfecture de Hokkaido, dans le nord du pays, a déclaré au journal en ligne Jiji Press que la seule chose qu'il avait emportée de l'avion était son smartphone. « La plupart d’entre nous ont enlevé leurs manteaux et tremblaient de froid », a déclaré M. Imai. Même si certains enfants pleuraient et d’autres criaient, « nous avons quand même pu évacuer sans panique », a-t-il ajouté.

Tadayuki Tsutsumi, un responsable de Japan Airlines, a déclaré que le facteur le plus important dans la performance d'un équipage en cas d'urgence est de « contrôler la panique » et de déterminer quelle sortie est sûre à utiliser.

Commentant l'accident, plusieurs anciens agents de bord ont également décrit la formation rigoureuse et les exercices auxquels les membres d'équipage sont soumis pour se préparer à de telles situations d'urgence.

Yoko Chang, ancienne hôtesse de l'air et actuelle instructrice de personnel de cabine, partage un sentiment similaire. « Lorsque nous nous entraînons aux procédures d’évacuation, nous utilisons constamment des simulations de fumée/incendie pour nous assurer que nous sommes mentalement préparés lorsque de telles situations se produisent dans la vie réelle », a écrit Mme Chang sur Instagram.

La valeur d'un avion avancé

Un Airbus A-350 de Japan Airlines a pris feu après être entré en collision sur la piste avec un avion plus petit (un Bombardier Dash-8) des garde-côtes japonais dans la soirée du 2 janvier, heure locale, à l'aéroport de Haneda, à Tokyo.

Un jour plus tard, des indices ont commencé à émerger sur la cause de la catastrophe qui a tué cinq membres des garde-côtes alors qu'ils se rendaient sur la côte ouest du Japon pour apporter des secours après le tremblement de terre.

Quelle magie a aidé 379 passagers à s'échapper de l'incendie ? — Illustration de la scène de l'accident, alors que l'avion des garde-côtes entrait dans la piste d'atterrissage de l'A-350. Graphiques : Le Soleil

Dans les enregistrements audio des communications entre la tour de contrôle du trafic aérien et l'avion de Japan Airlines et l'avion des garde-côtes japonais, il apparaît que le vol commercial a reçu l'autorisation d'atterrir tandis que l'avion à hélice a reçu l'ordre de « rouler jusqu'au point d'attente de décollage » à côté de la piste.

Les autorités tentent de comprendre pourquoi l'avion des garde-côtes s'est arrêté sur la piste. Takuya Fujiwara, un enquêteur du Bureau japonais de la sécurité des transports, a déclaré aux journalistes que l'agence avait récupéré l'enregistreur - connu sous le nom de boîte noire - de l'avion des garde-côtes, mais qu'elle recherchait toujours l'enregistreur de l'A-350.

Dans une vidéo montrant l'atterrissage de l'A-350, on voit qu'il est en feu alors qu'il roule sur la piste, ce qui rend difficile de croire que quelqu'un aurait pu sortir de l'avion indemne.

Cependant, le fuselage a résisté aux flammes qui ont jailli des moteurs pendant 18 minutes à partir du moment où l'avion a touché le sol, à 17h47, jusqu'à ce que la dernière personne quitte l'avion, à 6h05. Ces 18 minutes comprenaient un vol plané d'environ deux tiers de mile sur la piste avant que l'avion ne s'arrête et que les toboggans d'évacuation puissent s'ouvrir, a déclaré Yasuo Numahata, porte-parole de Japan Airlines.

Les experts estiment qu'en plus du fait que l'équipage était formé pour évacuer la cabine en 90 secondes en cas d'atterrissage d'urgence, les spécifications techniques de l'Airbus A350-900, vieux de 2 ans, ont peut-être donné aux personnes à bord un peu plus de temps pour se préparer à une évacuation.

Le Dr Sonya Brown, maître de conférences en conception aérospatiale à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud (Sydney, Australie), a déclaré que les pare-feu autour du moteur et les pompes à azote dans le réservoir de carburant aident à prévenir les incendies immédiats tandis que les matériaux résistants au feu sur les sièges et le sol aident probablement également à empêcher la propagation du feu.

« Il existe un certain niveau de résistance au feu qui ralentit le début de l'incendie. Si nous disposons de moyens pour ralentir la propagation, nous pouvons augmenter les chances de sortir les gens en toute sécurité », a déclaré Brown au New York Times.

Sean Lee, porte-parole d'Airbus, a déclaré que l'A350-900 est équipé de quatre sorties de secours et de toboggans qui peuvent être utilisés pour sortir des deux côtés de l'avion. L'avion dispose d'un éclairage au sol des deux côtés de l'allée et « le fuselage est en grande partie constitué de matériaux composites, qui ont une résistance au feu comparable à celle de l'aluminium », a déclaré M. Lee. L’aluminium est généralement considéré comme très résistant au feu.

Japan Airlines a déclaré que 15 personnes avaient été blessées lors de l'évacuation, aucune d'entre elles n'étant grièvement blessée. Ces résultats sont remarquables, selon Kazuki Sugiura, analyste de l’aviation à Tokyo.

« Dans une telle situation d’urgence, il y a généralement un certain nombre de blessés », a déclaré M. Sugiura, qui étudie les accidents d’aviation depuis plus de 50 ans. « Les toboggans d'évacuation ont été déplacés par le vent, et les passagers sont tombés des issues de secours les uns après les autres, si bien que tout le monde est tombé au sol et la plupart d'entre eux ont été blessés. » Le nombre de 15 blessés peut donc être considéré comme un chiffre chanceux.

Mais bien sûr, la chance n’aurait pas été au rendez-vous si l’équipage et les passagers de l’avion de Japan Airlines n’avaient pas conservé l’esprit de discipline qui a rendu les Japonais célèbres.

« L'équipage de Japan Airlines a fait un travail remarquable dans ce cas précis. Le fait que les passagers ne se soient pas arrêtés pour récupérer leurs bagages à main ou pour ralentir la sortie en quittant l'avion a également été très important », a déclaré le Dr Sonya Brown, maître de conférences en conception aérospatiale à l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.

Quang Anh

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