J'ai eu la chance de rejoindre le lieutenant-général Vo Van Tuan, ancien chef adjoint de l'état-major général de l'Armée populaire vietnamienne, à l'aéroport de Thanh Son-Phan Rang pour assister à l'événement de l'escadron Quyet Thang, qui revisitait l'ancien champ de bataille, échangeant et inculquant la tradition aux jeunes pilotes. C'est de cet aéroport qu'il y a 48 ans, ils ont décollé, atterri directement à l'aéroport de Tan Son Nhat, accomplissant leur mission avec succès et permettant à l'escadron tout entier de revenir et d'atterrir sans encombre.
L'attaque meurtrière, inattendue et spectaculaire contre le centre névralgique du gouvernement de Saïgon à la fin de la campagne de Hô Chi Minh a détruit 24 avions et de nombreuses forces ennemies, les faisant perdre leur volonté, passant de la confusion à la panique ; contribuant à accélérer l'effondrement du régime de Saïgon. On peut dire qu'il s'agit de l'un des exploits historiques de l'armée de l'air vietnamienne lors de la victoire historique du 30 avril 1975, qui a unifié le pays.
Un peu plus de 3 jours pour apprendre à piloter l'A-37
L'escadron Quyet Thang offre de l'encens pour commémorer les martyrs héroïques du régiment 937.
Les pilotes de l'escadron Victory au point de rassemblement des avions avant le décollage.
Le 28 avril 2023, le temps à Phan Rang était ensoleillé et magnifique. Au lever du soleil, les pilotes de l'escadron Quyết Thắng, accompagnés de témoins historiques et d'officiers et soldats du 937e régiment de l'armée de l'air de la 370e division, se sont réunis à la maison traditionnelle du régiment pour une cérémonie d'offrande d'encens.
Le régiment 937 de l'armée de l'air, qui gère l'aéroport de Thanh Son, est un régiment avec une riche tradition, établi moins d'un mois après la réunification du pays (21 mai 1975), qui a accompli de nombreuses réalisations exceptionnelles et a reçu le titre de Héros des Forces armées populaires en 1981. Jusqu'à présent, il y a eu six généraux de notre armée qui ont grandi dans le régiment, tels que le lieutenant-général Vo Van Tuan, le lieutenant-général Nguyen Kim Cach, le lieutenant-général Lam Quang Dai...
L'escadron Quyết Thắng comptait six pilotes, mais les retrouvailles après 48 ans sur le « vieux champ de bataille » n'ont rassemblé que trois participants : le colonel Nguyen Van Luc, chef d'escadron, le colonel Han Van Quang (tous deux héros des forces armées populaires) et M. Tran Van On (pilote en exil de l'ancien régime). Après la guerre contre les États-Unis, M. Hoang Mai Vuong a sacrifié sa vie lors d'une mission, M. Nguyen Thanh Trung n'a pas pu y assister pour des raisons de santé et M. Tu De était occupé par son travail.
Debout devant les photos documentaires dans la maison traditionnelle, les anciens pilotes de l'escadron Quyết Thắng ne pouvaient s'empêcher d'être émus. Le colonel Nguyen Van Luc était ému : « Cette bataille a nécessité un effort collectif considérable, de la vision stratégique et de la direction résolue du commandement général, aux navigateurs, mécaniciens, techniciens préparant les avions, installant les bombes…, pour que nous puissions larguer directement nos bombes sur l'ennemi et revenir victorieux. »
Membres de l'escadron Quyết Thắng et ceux qui ont servi avec l'escadron pendant la bataille de Tan Son Nhat.
Les membres de l'escadron Quyet Thang ont rendu visite et encouragé les jeunes pilotes en mission de combat.
Pilotes en visite en service à l'aéroport de Thanh Son-Phan Rang.
Des membres de l'escadron Quyết Thắng à côté d'un avion A-37, du type utilisé pour bombarder Tan Son Nhut.
« Plus tard, lorsque les pilotes américains sont venus au Vietnam et ont interagi avec nous, ils n'arrivaient toujours pas à croire qu'avec autant de temps d'étude, nous pouvions voler et combattre ! Ils disaient que nous nous vantions ! »
Héros des forces armées populaires Han Van Quang
L'aéroport de Thanh Son, d'où l'escadron a décollé, est aujourd'hui considéré comme notre plus grand aéroport militaire , avec un périmètre pouvant atteindre 24 km. Plus de 5 km séparent la porte de la caserne du quartier général du régiment. Aujourd'hui, les installations sont spacieuses et modernes, mais auparavant, les arbres y poussaient comme une forêt, abritant lapins, cerfs, léopards, etc.
Après avoir visité l'A-37, le type d'appareil qui avait autrefois fait leurs preuves, les anciens pilotes se sont dirigés vers l'aéroport. De nombreux jeunes pilotes du régiment se sont alignés près des SU-22, accueillant chaleureusement leurs « aînés ». Le colonel Han Van Quang a souri et a déclaré : « À cette heure-là, vers 10 heures ce jour-là (le 28 avril 1975), nous avons quitté l'aéroport de Phu Cat (Quy Nhon) pour Phan Rang. L'escadron était composé de cinq A-37, mais seuls quatre sont arrivés les premiers (j'étais dans ce groupe) ; les appareils d'On et Vuong avaient des problèmes techniques à résoudre, ils sont donc arrivés plus tard. »
Le colonel Han Van Quang partage ses sentiments.
Le colonel Nguyen Van Luc a raconté : « Notre formation au pilotage n'a duré que trois jours et demi (de l'après-midi du 22 avril à la fin du 24 avril 1975). Les instructeurs étaient Tran Van On et un autre pilote. Auparavant, nous avions appris à piloter des avions russes ; c'était la première fois que nous pilotions un avion américain. Les difficultés se sont accumulées. Le temps moyen pour passer à un nouveau type d'avion était de trois à six mois (selon le type et les exigences), mais nous n'avions que trois jours ! À Da Nang , à cette époque, il n'y avait qu'un seul A-37 pour la formation ; nous volions à tour de rôle, chacun effectuant seulement deux ou trois vols. Le temps de vol total par personne était inférieur à une heure et demie, ce qui en fait le temps de vol le plus court pour passer à un nouveau type d'avion dans l'histoire militaire ! »
M. Quang a ajouté : « Plus tard, lorsque les pilotes américains sont venus au Vietnam et ont interagi avec nous, ils n'arrivaient toujours pas à croire qu'avec autant de temps d'étude, nous pouvions voler et combattre ! Ils ont dit que nous nous vantions ! »
Parmi les trois pilotes de l'escadron Quyết Thắng, M. Trần Văn On est le plus réservé. Après la réunification du pays, il a servi dans l'armée de l'air pendant deux années supplémentaires avant d'être démobilisé. Sa vie a été difficile, mais en retour, il a bénéficié de l'entraide et de l'aide sincère des membres de l'escadron. Il a déclaré : « En participant à une formation aussi courte, j'ai constaté que les pilotes du Nord apprenaient très vite. Le plus important reste de savoir lire l'heure, décoller et atterrir, mais une fois qu'on sait voler, ce n'est pas difficile ! »
Combattez mais laissez à l'ennemi un moyen de fuir.
Le colonel Nguyen Van Luc partage ses sentiments.
M. Luc a poursuivi : « À 14 heures, à l'aéroport de Thanh Son, le commandant de la défense aérienne et des forces aériennes, Le Van Tri, a rencontré l'ensemble de l'escadron et lui a confié la mission de bombarder l'aéroport de Tan Son Nhat. Auparavant, ses supérieurs avaient donné à l'escadron six cibles à Saigon : l'ambassade des États-Unis, le palais de l'Indépendance, le quartier général de la police, l'état-major, le dépôt de carburant de Nha Be et l'aéroport de Tan Son Nhat. »
Nous avons réalisé que la formation au pilotage était courte, que la trajectoire de vol n'était pas encore familière, qu'il n'y avait ni communication radio ni guidage, et que nous devions accomplir la mission selon le principe de « soi » : aller seul, trouver seul, attaquer seul et revenir seul. Nous avons donc suggéré de choisir Tan Son Nhat, car cette cible était grande, facile à détecter de loin et plus facile à atteindre par les bombardements. De plus, nous nous fondrions dans la trajectoire des avions ennemis, les rendant ainsi difficiles à détecter.
La proposition de l'escadron fut approuvée par ses supérieurs. Le commandant de la défense aérienne et des forces aériennes, Le Van Tri, lui assigna directement les tâches suivantes : premièrement, attaquer uniquement les voies de circulation et les zones fréquentées par les avions ennemis, et non les pistes. Deuxièmement, assurer la sécurité absolue de notre contingent au camp Davis, situé au sud-ouest de Tan Son Nhat.
Monsieur Tran Van On.
M. Tran Van On a déclaré : « J'apprécie beaucoup les propos du commandant Le Van Tri concernant le non-bombardement de la piste de Tan Son Nhat. Il a déclaré : « Nous attaquerons pour choquer l'armée américaine, la faire paniquer et la forcer à battre en retraite. Par conséquent, nous devons laisser la piste intacte pour qu'elle puisse se replier, sinon la guerre se prolongera et les pertes seront lourdes. »
Nous vous avons demandé si, lorsque vous avez reçu la mission, vous étiez inquiet ou préoccupé par quoi que ce soit. M. Luc a ri : « Vous voulez dire, avez-vous peur de la mort ? Tout le monde a peur de la mort. Mais si vous savez quand et pourquoi vous allez mourir, vous l'affronterez sereinement. J'ai encore une photo du commandant Le Van Tri, après avoir assigné la mission à l'escadron, assis à jouer aux échecs avec moi jusqu'à l'ordre de décollage. Nous étions tellement détendus ! »
M. Quang a ajouté : « Le champ de bataille nous a encouragés. Nos supérieurs nous ont encouragés en plaisantant : Camarades, faites de votre mieux. Si vous ne pouvez pas vous battre, dans quelques jours, vous pourrez simplement vous asseoir et applaudir les unités amies qui ont libéré Saïgon ! Grâce à ces mots, nous avons redoublé d'efforts. »
Le secrétaire général Le Duan et le général Vo Nguyen Giap ont visité et félicité l'escadron Quyet Thang. De droite à gauche : Han Van Quang et Hoang Mai Vuong.
Debout au bout de l'aéroport, M. Han Van Quang a indiqué : « C'est la zone de rassemblement des A-37 chargés de bombes. Nous étions assis face au poste de commandement K4. Nous n'avions pas le droit de communiquer par radio, la convention était donc la suivante : tirer la première fusée éclairante pour démarrer le moteur, la deuxième pour s'engager sur la piste et la troisième pour décoller. À 16 h 17 le 28 avril, l'escadron a décollé. Dans les airs, nous avons rassemblé notre formation, avons décrit des cercles vers la mer et mis le cap sur Saïgon. »
Membres de l'escadron Quyết Thắng et ceux qui ont servi avec l'escadron pendant la bataille de Tan Son Nhat.
Le numéro 1 était Nguyen Thanh Trung (avant de changer de carrière, il était colonel, Héros des Forces armées populaires) ; peu de temps auparavant, le 8 avril 1975, il avait piloté un F-5E pour bombarder le Palais de l'Indépendance. Le numéro 2 était Tu De (colonel, Héros des Forces armées populaires), le numéro 3 était Nguyen Van Luc (chef d'escadron), le numéro 4 avait deux pilotes, Hoang Mai Vuong (décédé en 1979) et Tran Van On, Han Van Quang pilotait le numéro 5 pour verrouiller la queue. L'A-37 était un bombardier léger, transportant 5 bombes. Mais cette fois, chaque avion ne transportait que 4 bombes, pesant chacune environ 100 kg, pour économiser le transport d'un réservoir de carburant supplémentaire.
« Cette victoire nous appartient à tous »
Héros des forces armées populaires Han Van Quang
Le colonel Han Van Quang a indiqué la direction de l'attaque de l'escadron sur Tan Son Nhat à 16h17 le 28 avril 1975.
Les membres de l'escadron Quyet Thang ont rendu visite et encouragé les jeunes pilotes en mission de combat.
La météo était très mauvaise, et toute l'escadrille a dû voler sous les nuages, à une altitude d'environ 450 à 500 mètres, pour éviter d'être détectée par les radars ennemis. C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles l'avion a perdu du carburant plus rapidement. M. Luc a déclaré : « Le choix de l'heure de décollage était une sage décision du Comité de commandement. D'après les calculs, lorsque nous avons volé vers Saïgon vers 17 heures, le ciel a commencé à s'assombrir. C'est également à ce moment-là que l'ennemi a retiré l'escadrille pour passer le relais, donc nous sommes subjectifs. »
M. Quang a poursuivi : « Nous sommes arrivés à destination vers 17 h, le temps de vol était donc d'environ 45 à 50 minutes. Heureusement, la météo à Saïgon était excellente à ce moment-là, et nous avons repéré l'aéroport de Tan Son Nhat de loin. Suivant l'ordre d'en haut, nous avons largué des bombes sur la voie de circulation et la zone réservée aux avions ennemis, c'est-à-dire la zone parallèle à la piste. Nous avons convenu que nous ne pouvions attaquer que deux fois ; si nous faisions de nombreux allers-retours, il n'y aurait pas assez de carburant pour revenir. M. Luc a plongé le premier, mais n'a réussi à détruire que deux bombes. Il a essayé de détruire les deux autres, mais sans succès, probablement à cause d'une technique trop précise. Tu De, On-Vuong et moi avons réussi à les détruire toutes les quatre d'un coup. Quant à Nguyen Thanh Trung, nous avons lancé trois bombes, mais elles n'ont toujours pas décollé, alors nous avons demandé à en lancer une quatrième… »
En contrebas, depuis le dépôt de carburant de Nha Be, la marine ennemie avait réagi à temps, tirant avec acharnement. « Je me suis dit que si nous attendions que Trung continue, nous manquerions de carburant, alors j'ai crié avec audace : numéro 2, numéro 3, numéro 4, direction 150, détachez-vous ! J'ai pris la tête de l'équipe. J'ai appris plus tard que, la quatrième fois, Nguyen Thanh Trung avait réussi à larguer la bombe en mode d'urgence. Sur le chemin du retour, il a été pris en chasse par deux F-5E. Mais peut-être étaient-ils en mission aérienne et avaient-ils été transférés, manquant de carburant. Ils ont donc poursuivi Trung jusqu'à Phan Thiet, puis ont fait demi-tour pour atterrir à Bien Hoa. »
Les membres de l'escadron Quyet Thang partagent leurs souvenirs (de droite à gauche Han Van Quang, Nguyen Van Luc, Tran Van On).
M. Quang a poursuivi : « À environ 40 km de l'aéroport de Thanh Son, M. Tu De m'a informé que l'avion était en panne sèche. Je lui ai rappelé d'éteindre un moteur pour économiser du carburant et d'atterrir en premier. Lorsque l'avion de M. Tu De a chuté à une altitude d'environ 1 à 2 mètres, il s'est immobilisé et est tombé sur la piste avec un bruit sourd, car il ne restait plus une goutte de carburant. Je lui ai dit de profiter de l'élan et de mettre l'avion sur le côté. S'il s'arrêtait au milieu de la piste, les autres ne pourraient pas décoller ! »
La voix de M. Quang se fit plus pressante : « Après M. Tu De, c’était mon tour d’atterrir. À une centaine de mètres d’altitude, j’ai soudain entendu M. On crier : « Numéro 5, laissez-moi atterrir en premier, plus de carburant ! » En regardant à travers le miroir, j’ai vu que l’avion de M. On était sur le point de me tomber sur le dos. J’ai donc rapidement rentré le train d’atterrissage et fait demi-tour pour le laisser atterrir en premier. Plus tard, les mécaniciens qui ont vérifié ont dit qu’il ne restait plus que deux ou trois seaux de carburant à chaque avion. Si nous devions voler quelques minutes de plus, nous ne pourrions plus atterrir ! »
Les jeunes pilotes du régiment 937 accueillent les vétérans de l'escadron Quyet Thang
Le chef d'escadron Nguyen Van Luc a ajouté : « J'avais encore du carburant, alors j'ai continué à voler quelques tours à haute altitude, attendant que tout le monde atterrisse avant de décoller. J'étais le chef d'escadron. »
Presque tous les commandants, officiers et soldats nous attendaient à l'aéroport. Le commandant Le Van Tri s'est précipité pour embrasser chaque membre de l'escadron. Il a dit d'une voix étranglée : « Vous m'avez fait rougir les yeux d'attendre ! » Il faut savoir que dans le nord, chaque combat aérien ne dure que 20 à 30 minutes ; si cela dure plus longtemps, c'est considéré comme un problème. Mais cette fois, nous avons volé plus de deux heures avant de revenir. Le commandant avait raison de s'inquiéter. » – s'est exclamé M. Quang.
Le sentiment que j'ai ressenti à ce moment-là était difficile à décrire. Le plus heureux était que nous ayons remporté une victoire éclatante, mais que tout le monde soit rentré sain et sauf. Nos supérieurs avaient dirigé cette bataille avec une grande précision, audace et efficacité. Nos camarades techniciens ont travaillé jour et nuit pour nous préparer les meilleurs avions, créant ainsi les conditions nécessaires à l'accomplissement de la mission. Cette victoire nous appartient à tous.
Il y a 48 ans, l'attaque de l'aéroport de Tan Son Nhat par l'escadron Quyet Thang fut une bataille spectaculaire pour l'armée de l'air vietnamienne. L'utilisation d'avions ennemis pour attaquer l'ennemi les a surpris, tout en gardant le secret. L'entraînement et le voyage n'ont duré que six jours (du 22 au 27 avril), mais l'escadron a accompli sa mission avec brio : cinq avions ont atteint leur cible et cinq sont revenus sains et saufs.
Dès le lendemain, l'ennemi dut organiser la campagne « Desperado » pour se retirer par voie aérienne.
Il s’agit d’une étape importante dans la glorieuse histoire de l’armée de l’air populaire du Vietnam.
Le lieutenant-général Vo Van Tuan a souligné l'importance de la victoire de l'escadron Quyet Thang.
Le lieutenant-général Vo Van Tuan, ancien commandant du 937e régiment, a dressé un bilan très positif de l'escadron Quyet Thang : « C'est un escadron historique, né à un moment historique, accomplissant une mission historique, contribuant avec d'autres unités de notre armée à la libération du Sud et à l'unification du pays. L'escadron Quyet Thang a accompli sa mission avec brio. Peu importe le temps qui passe, cet escadron restera à jamais l'escadron Quyet Thang ! »
Organisation de production : Ngoc Thanh Contenu et photos : Huu Viet Présentation : Hanh Vu
Nhandan.vn
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