L'escadron Victory après 48 années de glorieux succès

J'ai eu le privilège d'accompagner le lieutenant-général Vo Van Tuan, ancien chef d'état-major adjoint de l'Armée populaire vietnamienne, à l'aéroport de Thanh Son-Phan Rang pour assister à la visite de l'escadron Quyet Thang sur l'ancien champ de bataille, perpétuant ainsi la tradition pour les jeunes pilotes. C'est de cet aéroport qu'il y a 48 ans, ils avaient décollé, atterri directement à Tan Son Nhat, mené à bien leur mission, et que l'escadron au complet était rentré sain et sauf.

L'attaque fatale, inattendue et spectaculaire contre le centre névralgique du gouvernement de Saïgon à la fin de la campagne contre Hô Chi Minh détruisit 24 avions et anéantit de nombreuses forces ennemies, les plongeant dans la confusion et la panique, et contribuant à accélérer l'effondrement du régime de Saïgon. On peut affirmer qu'il s'agit d'un des exploits historiques de l'armée de l'air vietnamienne lors de la victoire historique du 30 avril 1975, qui unifia le pays.

Un peu plus de 3 jours pour apprendre à piloter l'A-37

L'escadron Quyet Thang a offert de l'encens en mémoire des martyrs héroïques du régiment 937.

Les pilotes de l'escadron Victory au point de rassemblement des avions avant le décollage.

Le 28 avril 2023, le temps était magnifique et ensoleillé à Phan Rang. Au lever du soleil, les pilotes de l'escadron Quyết Thắng, accompagnés de témoins historiques et d'officiers et soldats du 937e régiment de l'armée de l'air de la 370e division, se sont réunis à la maison traditionnelle du régiment pour une cérémonie d'offrande d'encens.

Le 937e régiment de l'armée de l'air, qui gère l'aéroport de Thanh Son, est un régiment à la riche tradition. Créé moins d'un mois après la réunification du pays (21 mai 1975), il s'est illustré par de nombreux faits d'armes et a été décoré du titre de Héros des forces armées populaires en 1981. À ce jour, six généraux de l'armée de terre sont issus de ce régiment, tels que le lieutenant-général Vo Van Tuan, le lieutenant-général Nguyen Kim Cach, le lieutenant-général Lam Quang Dai…

L'escadron Quyết Thắng comptait six pilotes, mais les retrouvailles, 48 ​​ans plus tard, sur le « vieux champ de bataille », n'ont réuni que trois participants : le commandant d'escadron, le colonel Nguyen Van Luc, le colonel Han Van Quang (tous deux Héros des Forces armées populaires) et M. Tran Van On (pilote exilé de l'ancien régime). Après la guerre contre les États-Unis, M. Hoang Mai Vuong a perdu la vie en mission, M. Nguyen Thanh Trung n'a pu participer pour raisons de santé et M. Tu De était retenu par son travail.

Debout devant les photos d'archives dans la maison traditionnelle, les anciens pilotes de l'escadrille « Victoire » ne pouvaient contenir leur émotion. Le colonel Nguyen Van Luc, ému, déclara : « Cette bataille a nécessité un effort collectif immense, depuis la vision stratégique et la direction résolue du commandement général, jusqu'aux navigateurs, mécaniciens et techniciens qui préparaient les avions et installaient les bombes… afin que nous puissions larguer directement nos bombes sur l'ennemi et revenir victorieux. »

Les membres de l'escadron Quyết Thắng et ceux qui ont servi dans l'escadron pendant la bataille de Tan Son Nhat.

Des membres de l'escadron Quyet Thang ont rendu visite aux jeunes pilotes en mission de combat et les ont encouragés.

Rendez visite aux pilotes en service à l'aéroport de Thanh Son-Phan Rang.

Des membres de l'escadron Quyết Thắng à côté d'un avion A-37, le type utilisé pour bombarder Tan Son Nhat.

« Plus tard, lorsque des pilotes américains sont venus au Vietnam et ont échangé avec nous, ils n'arrivaient toujours pas à croire qu'avec si peu de temps d'étude, nous savions voler et combattre ! Ils disaient que nous nous vantions ! »

Héros des Forces armées populaires Han Van Quang

L'aéroport de Thanh Son, d'où a décollé l'escadron, est aujourd'hui considéré comme notre plus grand aéroport militaire , avec un périmètre de 24 km. Plus de 5 km séparent la porte de la caserne du quartier général du régiment. Les installations sont désormais vastes et modernes, mais autrefois, la végétation y était luxuriante, formant une véritable forêt où vivaient lapins, cerfs et léopards.

Après avoir visité l'A-37, le type d'appareil qui les avait autrefois servis au combat, les anciens pilotes se dirigèrent vers l'aérodrome. De nombreux jeunes pilotes du régiment s'alignèrent près des SU-22, accueillant avec enthousiasme leurs aînés. Le colonel Han Van Quang sourit et déclara : « Ce jour-là, vers 10 heures (le 28 avril 1975), nous avons quitté l'aéroport de Phu Cat (Quy Nhon) pour Phan Rang. L'escadrille comptait cinq A-37, mais seuls quatre sont entrés en premier (j'étais dans ce groupe) ; les appareils d'On et de Vuong avaient des problèmes techniques qui nécessitaient des réparations, ils sont donc entrés plus tard. »

Le colonel Han Van Quang partage ses sentiments.

Le colonel Nguyen Van Luc raconta : « Nous n'avons eu que trois jours et demi pour apprendre à piloter un avion (du 22 avril après-midi au 24 avril 1975). Nos instructeurs étaient Tran Van On et un autre pilote. Auparavant, nous avions appris à piloter des avions russes ; c'était la première fois que nous volions sur un avion américain. Les difficultés s'accumulèrent. Le temps moyen pour se familiariser avec un nouveau type d'appareil était de trois à six mois (selon le type et les exigences), mais nous n'avions que trois jours ! À Da Nang , à cette époque, il n'y avait qu'un seul A-37 pour notre formation. Nous volions à tour de rôle, chacun n'effectuant que deux ou trois vols. Le temps de vol total par personne était inférieur à une heure et demie. On peut donc dire que c'est la formation la plus rapide jamais réalisée sur un nouveau type d'avion dans l'histoire militaire ! »

M. Quang intervint : « Plus tard, lorsque des pilotes américains sont venus au Vietnam et ont échangé avec nous, ils n'arrivaient toujours pas à croire qu'avec si peu de temps d'étude, nous savions voler et combattre ! Ils disaient que nous nous vantions ! »

Parmi les trois pilotes de l'escadron Quyết Thắng, M. Tran Van On était le plus réservé. Après la réunification du pays, il servit dans l'armée de l'air pendant deux ans supplémentaires avant d'être démobilisé. Sa vie fut assez difficile, mais en retour, il bénéficia du soutien et de l'aide sincère des membres de l'escadron. Il confia : « Même en n'ayant participé qu'à une courte formation, j'ai constaté que les pilotes du Nord apprenaient très vite. Le plus important reste de maîtriser le rythme, le décollage et l'atterrissage, mais une fois en vol, ce n'est plus un problème ! »

Combattez, mais laissez de la place à l'ennemi pour fuir.

Le colonel Nguyen Van Luc partage ses sentiments.

M. Luc a poursuivi : « À 14 h, à l’aéroport de Thanh Son, le commandant de la défense aérienne, Le Van Tri, a réuni l’ensemble de l’escadron et lui a confié la mission de bombarder l’aéroport de Tan Son Nhat. Auparavant, les supérieurs avaient donné à l’escadron six cibles à Saigon parmi lesquelles choisir : l’ambassade des États-Unis, le palais de l’Indépendance, le quartier général de la police, l’état-major général, le dépôt de carburant de Nha Be et l’aéroport de Tan Son Nhat. »

Nous avons constaté que le temps d'entraînement au vol était limité, que la trajectoire de vol nous était encore inconnue, qu'il n'y avait ni communication radio ni système de navigation, et que nous devions mener à bien la mission en toute autonomie : partir seuls, trouver seuls, combattre seuls et rentrer seuls. C'est pourquoi nous avons suggéré de choisir Tan Son Nhat : cette cible était vaste, facile à repérer de loin et plus facile à bombarder, et nous pourrions nous fondre dans la trajectoire de vol ennemie, rendant ainsi sa détection difficile.

La proposition de l'escadron fut approuvée par la hiérarchie. Le commandant de la défense aérienne, Le Van Tri, assigna directement les tâches suivantes : premièrement, attaquer uniquement les voies de circulation et les zones occupées par les avions ennemis, et non les pistes ; deuxièmement, garantir la sécurité absolue de notre contingent au camp Davis, situé au sud-ouest de Tan Son Nhat.

Monsieur Tran Van On.

M. Tran Van On a déclaré : « J'apprécie beaucoup les propos du commandant Le Van Tri concernant le non-bombage de la piste de Tan Son Nhat. Il a dit : Nous allons combattre pour déstabiliser l'armée américaine, la faire paniquer et la forcer à battre en retraite. Par conséquent, nous devons laisser la piste intacte pour leur permettre de se replier, sinon la guerre se prolongera et les pertes seront considérables. »

Nous vous avons demandé : « Lorsque vous avez reçu la mission, aviez-vous des inquiétudes ou des appréhensions ? » M. Luc a ri : « Vous voulez dire, avez-vous peur de la mort ? Tout le monde a peur de la mort. Mais si l’on sait quand et pourquoi on va mourir, on l’affronte avec sérénité. J’ai encore une photo du commandant Le Van Tri, après avoir confié la mission à l’escadron, assis à jouer aux échecs avec moi jusqu’à l’ordre de décollage. Nous étions si détendus ! »

M. Quang a ajouté : « Le champ de bataille nous imposait des efforts. Nos supérieurs nous encourageaient en plaisantant : Camarades, faites de votre mieux. Si vous ne pouvez pas combattre, dans quelques jours, vous pourrez vous asseoir et applaudir les unités amies venues libérer Saïgon ! Grâce à ces mots, nous avons redoublé d’efforts. »

Le secrétaire général Le Duan et le général Vo Nguyen Giap ont rendu visite à l'escadron Quyet Thang et l'ont félicité. De droite à gauche : Han Van Quang, Hoang Mai Vuong.

Debout à l'extrémité de l'aéroport, M. Han Van Quang indiqua du doigt : « Voici la zone de rassemblement des A-37 chargés de bombes. Nous étions assis face au poste de commandement K4. Les communications radio étant interdites, la procédure était la suivante : tirer une première fusée éclairante pour démarrer le moteur, une deuxième pour s'engager sur la piste et une troisième pour décoller. Le 28 avril à 16 h 17, l'escadrille décolla. En vol, nous nous sommes regroupés en formation, avons décrit des cercles vers la mer, puis avons mis le cap sur Saïgon. »

Les membres de l'escadron Quyết Thắng et ceux qui ont servi dans l'escadron pendant la bataille de Tan Son Nhat.

En tête de patrouille se trouvait Nguyen Thanh Trung (colonel, Héros des Forces armées populaires avant sa reconversion) ; peu de temps auparavant, le 8 avril 1975, il avait piloté un F-5E pour bombarder le Palais de l'Indépendance. Le numéro 2 était Tu De (colonel, Héros des Forces armées populaires), le numéro 3 Nguyen Van Luc (chef d'escadrille), le numéro 4 était piloté par Hoang Mai Vuong (décédé en 1979) et Tran Van On, et Han Van Quang assurait la marche arrière du numéro 5. L'A-37 était un bombardier léger, emportant cinq bombes. Mais cette fois-ci, chaque appareil n'emportait que quatre bombes, d'un poids d'environ 100 kg chacune, afin de libérer de l'espace pour un réservoir de carburant supplémentaire.

«Cette victoire nous appartient à tous.»

Héros des Forces armées populaires Han Van Quang

Le colonel Han Van Quang a indiqué la direction de l'attaque de l'escadron sur Tan Son Nhat à 16h17 le 28 avril 1975.

Des membres de l'escadron Quyet Thang ont rendu visite aux jeunes pilotes en mission de combat et les ont encouragés.

Les conditions météorologiques étaient exécrables, obligeant l'escadrille entière à voler sous les nuages, à une altitude d'environ 450 à 500 mètres, afin d'éviter d'être détectée par les radars ennemis. C'est aussi ce qui explique la consommation de carburant plus rapide de l'appareil. M. Luc a déclaré : « Le choix de l'heure de décollage était une décision judicieuse du commandement. D'après nos calculs, lorsque nous avons volé vers Saïgon vers 17 h, le ciel commençait à s'assombrir, et c'était également l'heure à laquelle l'ennemi se retirait pour passer le relais. Nous aurions donc dû anticiper. »

M. Quang poursuivit : « Nous sommes arrivés à destination vers 17 heures, soit un vol d'environ 45 à 50 minutes. Heureusement, le temps était magnifique à Saïgon à ce moment-là et nous avons repéré l'aéroport de Tan Son Nhat au loin. Conformément aux ordres reçus, nous avons largué des bombes sur la voie de circulation et la zone de décollage ennemie, c'est-à-dire la zone parallèle à la piste. Nous avions convenu de ne pouvoir attaquer que deux fois, car si nous avions effectué de nombreux allers-retours, nous n'aurions pas eu assez de carburant pour rentrer. M. Luc a piqué le premier, mais n'a réussi à larguer que deux bombes. Il a essayé de larguer les deux autres une nouvelle fois, mais sans succès, probablement à cause d'une technique trop délicate. Tu De, On-Vuong et moi avons réussi à les larguer toutes les quatre d'un coup. Quant à Nguyen Thanh Trung, nous avons lancé trois fois, mais les quatre bombes n'ont toujours pas atteint leur cible. Nous avons donc demandé à lancer une quatrième fois… »

En contrebas, depuis le dépôt de carburant de Nha Be, la marine ennemie avait réagi à temps, ouvrant le feu avec acharnement. « Je me suis dit que si nous attendions que Trung reprenne sa route, nous n'aurions plus assez de carburant. Alors, j'ai crié hardiment : N° 2, N° 3, N° 4, direction 150, évacuation ! J'ai pris la tête de l'équipe. J'ai appris plus tard que, pour la quatrième fois, Nguyen Thanh Trung avait réussi à larguer la bombe en mode d'urgence. Sur le chemin du retour, il était pris en chasse par deux F-5E. Mais ils étaient peut-être en mission et avaient dû être relevés, ce qui expliquerait leur manque de carburant. Ils n'ont donc poursuivi Trung que jusqu'à Phan Thiet, puis ont fait demi-tour pour atterrir à Bien Hoa. »

Les membres de l'escadron Quyet Thang partagent leurs souvenirs (de droite à gauche : Han Van Quang, Nguyen Van Luc, Tran Van On).

M. Quang a poursuivi : « À environ 40 km de l’aéroport de Thanh Son, M. Tu De m’a informé que l’avion était à court de carburant. Je lui ai conseillé de couper un moteur pour économiser du carburant et d’atterrir en premier. Lorsque l’avion de M. Tu De a chuté à environ 1 ou 2 mètres d’altitude, il s’est immobilisé et a lourdement percuté la piste, faute de carburant. Je lui ai dit de profiter de son élan et de déporter l’avion sur le côté. S’il s’était arrêté au milieu de la piste, les autres n’auraient pas pu décoller ! »

La voix de M. Quang se fit plus pressante : « Après M. Tu De, c’était à mon tour d’atterrir. À une altitude d’environ 100 mètres, j’ai soudain entendu M. On crier : “Numéro 5, laissez-moi atterrir en premier, nous n’avons plus de carburant !” En regardant à travers le pare-brise, j’ai vu l’avion de M. On sur le point de me percuter. J’ai donc rapidement rentré le train d’atterrissage et effectué un cercle pour le laisser atterrir en premier. Plus tard, les mécaniciens qui ont vérifié ont déclaré qu’il ne restait que deux ou trois bidons de carburant à chaque avion. Si nous devions voler encore quelques minutes, nous ne pourrions pas atterrir ! »

Les jeunes pilotes du régiment 937 accueillent les vétérans de l'escadron Quyet Thang

Le commandant d'escadron Nguyen Van Luc a ajouté : « J'avais encore du carburant, alors j'ai continué à voler en cercles à haute altitude, attendant que tout le monde ait fini d'atterrir avant de descendre. J'étais le commandant d'escadron. »

« Presque tous les commandants, officiers et soldats nous attendaient à l'aéroport. Le commandant Le Van Tri s'est précipité pour embrasser chaque membre de l'escadron. Il s'est étranglé d'émotion : « Vous m'avez fait pleurer à force de vous attendre ! » Il faut savoir que dans le nord, chaque combat aérien ne dure que 20 à 30 minutes. S'il dure plus longtemps, c'est considéré comme un problème. Mais cette fois-ci, nous avons volé pendant plus de deux heures avant de rentrer. Le commandant était inquiet, c'est certain », a conclu M. Quang en riant de bon cœur.

« Ce que j’ai ressenti à ce moment-là était indescriptible. Le plus beau, c’était que nous avions remporté une victoire éclatante et que tout le monde soit rentré sain et sauf. Nos supérieurs avaient dirigé cette bataille avec une grande précision, audace et efficacité. Nos camarades techniciens ont travaillé jour et nuit pour nous préparer les meilleurs avions, créant ainsi les conditions nécessaires à l’accomplissement de notre mission. Cette victoire est la nôtre à tous. »

L'attaque de l'escadron Quyet Thang contre l'aéroport de Tan Son Nhat, il y a 48 ans, fut un coup d'éclat de l'armée de l'air vietnamienne. L'utilisation d'avions ennemis pour attaquer l'adversaire par surprise, le tout dans le plus grand secret, fut menée avec une efficacité redoutable. L'entraînement et le voyage ne durèrent que six jours (du 22 au 27 avril), mais l'escadron tout entier accomplit sa mission avec brio : cinq avions atteignirent leur cible et les cinq revinrent sains et saufs.

Le lendemain même, l'ennemi dut organiser la campagne « Desperanto » pour se replier par voie aérienne.

Il s'agit d'une étape marquante dans la glorieuse histoire de l'Armée de l'air populaire vietnamienne.

Le lieutenant-général Vo Van Tuan a souligné l'importance de la victoire de l'escadron Quyet Thang.

Le lieutenant-général Vo Van Tuan, ancien commandant du héroïque 937e régiment, a fait des commentaires très élogieux sur l'escadron Quyet Thang : « C'est un escadron historique, né à une époque historique, accomplissant une mission historique, contribuant avec d'autres unités de notre armée à libérer le Sud et à unifier le pays. L'escadron Quyet Thang a brillamment rempli sa mission. Quel que soit le temps qui passe, cet escadron restera à jamais l'escadron Quyet Thang ! »

Organisation de la production : Ngoc Thanh Contenu et photos : Huu Viet Présentation : Hanh Vu

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