Avant le derby londonien de la 9e journée de Premier League, l'entraîneur Mauricio Pochettino a félicité son collègue Mikel Arteta pour avoir aidé Arsenal à s'améliorer continuellement et à concourir pour des titres majeurs cette saison.
« Nous respectons Arsenal, c'est un grand club et Arteta fait partie de ma famille », a déclaré Pochettino le 20 octobre lors d'une conférence de presse d'avant-match. « Le prochain match sera difficile car Arsenal est très performant. Ils sont candidats à tous les titres, pas seulement la Premier League, mais aussi la Ligue des champions. Mais nous sommes confiants : nous donnerons le meilleur de nous-mêmes et réaliserons un bon match. »
Pochettino, 51 ans, a 10 ans de plus qu'Arteta et a joué ensemble au PSG en 2001-2002. À cette époque, Arteta était encore un jeune joueur dans l'équipe B de Barcelone et jouait au PSG en prêt, tandis que Pochettino quittait l'Espanyol pour Paris.
« Des souvenirs inoubliables. Nous partagions des valeurs et une passion pour le football », se souvient Pochettino. « Nous sommes allés à Paris ensemble, avons partagé la même chambre d'hôtel, puis avons vécu à proximité l'un de l'autre. Ce fut une belle aventure. Je ne suis pas surpris, car Arteta avait les qualités pour être entraîneur dès l'âge de 17 ans. Il a une vision exceptionnelle du football et peut devenir l'un des plus grands entraîneurs du monde . »
Pochettino (au centre) était ami avec Arteta (à gauche) lorsqu'ils jouaient tous deux au PSG lors de la saison 2001-2002. Photo : Hors-jeu
Succédant à Unai Emery en décembre 2019, Arteta a aidé Arsenal à remporter la FA Cup et le Community Shield quelques mois plus tard. L'entraîneur espagnol a permis aux Gunners de progresser considérablement, en terminant deuxièmes de Premier League la saison dernière, puis en battant Manchester City lors du Community Shield 2023.
Pochettino a félicité Arteta pour avoir aidé Arsenal à progresser après des débuts difficiles, la direction lui accordant une confiance totale. L'entraîneur argentin a admis qu'il était étrange d'affronter son ancien coéquipier dans un nouveau rôle, mais a insisté sur le fait que Chelsea se présenterait avec l'objectif de prendre les trois points.
Avant la trêve internationale, Chelsea s'est imposé 4-1 à Turf Moor face à Burnley lors du huitième tour de Premier League, le 7 octobre. Pour la deuxième fois cette année, les « Blues » ont remporté trois matchs consécutifs, après avoir battu Brighton 1-0 au troisième tour de la Coupe de la Ligue et Fulham 2-0 en Premier League. C'est la première fois que Chelsea marque plus de trois buts en match officiel depuis sa victoire écrasante 6-0 contre Southampton en Premier League en avril 2022, et aussi la première fois qu'ils abordent la trêve internationale avec une victoire en 19 mois.
Pochettino regrette que la série de victoires de Chelsea ait été interrompue par la trêve internationale et souhaite que ses joueurs retrouvent rapidement leur meilleur niveau. L'entraîneur de 51 ans a déclaré que ses joueurs avaient progressé mentalement et étaient beaucoup plus enthousiastes qu'il y a quelques mois, lorsque Chelsea avait connu une première saison mouvementée sous la direction du milliardaire Todd Boehly et n'avait terminé qu'à la 12e place de Premier League.
Pochettino au centre d'entraînement de Chelsea à Cobham, le 20 octobre. Photo : X / chelseafc
Pochettino a révélé que le capitaine Reece James se remettait bien de sa blessure et déciderait de la disponibilité du défenseur anglais avant le coup d'envoi. Enzo Fernandez et Moises Caicedo sont tous disponibles, tandis qu'Axel Disasi, Nicolas Jackson et Benoit Badiashile sont incertains, tandis qu'Armando Broja est forfait pour cause de problème au genou. Chelsea devra également se passer des services de Carney Chukwuemeka, Trevoh Chalobah, Ben Chilwell, Cole Palmer, Romeo Lavia, Wesley Fofana et Christopher Nkunku, blessés.
« Ce n'est pas toujours une question de malchance », a déclaré Pochettino à propos des blessures de Chelsea. « Parfois, c'est une question de condition physique et d'antécédents médicaux. Chelsea est très professionnel et s'efforce de proposer les meilleures méthodes et outils pour que les joueurs soient forts et à l'aise. La situation des blessures de l'équipe s'améliorera avec le temps. C'est une équipe jeune et nouvelle. »
Hong Duy
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