Les premières informations provenant des rapports militaires indonésiens indiquaient qu'il y avait environ 36 soldats à un poste dans le district de Nduga lorsque des assaillants de l'Armée de libération de la Papouasie occidentale - la branche armée du Mouvement de Papouasie libre - ont ouvert le feu samedi.
Le porte-parole militaire indonésien, le contre-amiral Julius Widjojono, s'exprime lors d'une conférence de presse au quartier général militaire indonésien à Jakarta, en Indonésie, le dimanche 16 avril 2023. Photo : AP
Selon certains rapports militaires , au moins six personnes ont été tuées et 21 autres ont fui dans les bois. Cependant, un porte-parole militaire n'a confirmé qu'un seul décès. Neuf soldats seraient détenus par les rebelles.
Le porte-parole de l'armée papoue, le colonel Herman Taryaman, a déclaré que les soldats faisaient partie d'une équipe à la recherche de Phillip Mark Mehrtens, un pilote néo-zélandais travaillant pour la compagnie aérienne indonésienne Susi Air, enlevé par des militants en février. Il a précisé que les autorités recherchaient une trentaine de soldats.
« On ne sait toujours pas exactement combien de soldats indonésiens ont été tués et blessés », a déclaré Taryaman. « Nous poursuivons nos recherches, mais les fortes pluies, le brouillard et le manque de communication ont entravé nos efforts de recherche et d'évacuation. »
L'amiral Julius Widjojono, porte-parole des forces armées nationales indonésiennes, a déclaré lors d'une conférence de presse dans la capitale Jakarta que l'opération de recherche serait menée « avec la force maximale ».
Il a déclaré que les rebelles ont affronté les troupes régulières lors de leur attaque dans une zone proche du lieu où se trouvaient le pilote et ses ravisseurs. Widjojono a indiqué que les rebelles ont abattu un soldat tombé dans un ravin de 15 mètres de profondeur, et ont lancé une seconde attaque pendant que les troupes retiraient son corps. Il a confirmé qu'il n'y avait eu qu'un seul mort jusqu'à présent.
Le porte-parole des rebelles, Sebby Sambom, a déclaré dans un communiqué que les combattants du groupe avaient mené cette attaque pour venger la mort de deux militants lors d'une fusillade avec les forces de sécurité indonésiennes le mois dernier. Il a précisé qu'au moins neuf membres des forces d'élite de l'armée indonésienne avaient été tués lors de l'attaque de samedi.
Sambom a appelé le gouvernement indonésien à cesser ses opérations militaires en Papouasie. Il a également indiqué que son groupe avait proposé de négocier avec les gouvernements indonésien et néo-zélandais au sujet du pilote qu'ils retenaient en otage, mais qu'il n'avait reçu aucune réponse.
« Le gouvernement indonésien doit cesser les opérations de sécurité en Papouasie et être prêt à négocier avec nos dirigeants sous la médiation d’une tierce partie neutre issue d’une agence des Nations Unies », a déclaré Sambom.
Les combats de samedi sont les derniers d'une série d'incidents violents survenus ces dernières années en Papouasie, une ancienne colonie néerlandaise située dans l'ouest de la Nouvelle-Guinée, ethniquement et culturellement distincte d'une grande partie de l'Indonésie. Les conflits entre les Papous autochtones et les forces de sécurité indonésiennes sont fréquents.
La Papouasie a été annexée par l'Indonésie en 1969, à la suite d'un vote organisé par l'ONU. Les attaques rebelles ont connu une recrudescence l'année dernière, tuant des dizaines de rebelles, de membres des forces de sécurité et de civils.
Mai Anh (selon AP)
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