« Tournant le dos » à la Russie, la Chine s'associe à un pays d'Asie du Sud-Est pour aller sur la Lune : Très rare

Coopération sino-thaïlandaise à Chang'e-7

Selon les dernières nouvelles scientifiques spatiales de Le SCMP et le NARIT , la Chine et la Thaïlande coopéreront sur la mission lunaire Chang'e-7 dont le lancement est prévu en 2026.

Plus précisément, la Thaïlande accompagnera la mission chinoise Chang'e-7 en apportant des instruments scientifiques pour étudier la météo spatiale et les rayons cosmiques à bord du vaisseau spatial Chang'e-7 afin de mesurer la météo lunaire.

La Lune, objectif ambitieux de la Chine. Photo : Shutterstock

Appareil nommé Un ensemble de capteurs sino-thaïlandais surveille la météo spatiale de l'Institut national de recherche astronomique de Thaïlande (NARIT) est l'un des sept instruments internationaux sélectionnés pour voler avec la mission Chang'e-7 en 2026.

L'appareil est actuellement en phase de conception technique, a déclaré le Dr Peerapong Torteeka, directeur du projet.

L'appareil de 3 kg contiendra un capteur magnétique pointé vers la Lune pour surveiller le champ magnétique et envoyer des avertissements à la Terre lors d'événements météorologiques spatiaux tels que les tempêtes solaires, a déclaré le Dr Peerapong Torteeka.

Un autre capteur orienté vers le haut étudiera les rayons cosmiques de faible énergie dans des bandes d’énergie jamais surveillées en continu auparavant.

« En 2022, lorsque la Chine a proposé un instrument international intégré pour Chang'e-7, nous avons décidé d'amener l'instrument scientifique thaïlandais à bord de l'orbiteur lunaire car nous avons peu d'expérience sur le fonctionnement des choses à la surface lunaire », a déclaré Peerapong Torteeka.

Le système de capteurs météorologiques spatiaux sino-thaïlandais sera intégré à l'orbiteur chinois Chang'e-7. Photo : CNS

Quelques mois plus tard, il a déclaré que l’équipe était ravie – et un peu surprise – d’apprendre que sa proposition était arrivée deuxième lors d’une sélection préliminaire menée par l’Administration spatiale nationale chinoise (CNSA).

Aujourd'hui, Peerapong Torteeka et ses collègues du NARIT, de l'Université de Chiang Mai et de l'Université Mahidol de Bangkok travaillent avec leurs homologues chinois du Centre national des sciences spatiales de Pékin, entre autres, pour affiner la conception détaillée et les technologies clés de l'appareil.

Peerapong Torteeka, qui a passé six ans à Pékin pour obtenir un doctorat en ingénierie aérospatiale, a déclaré que le plan était que l'appareil soit expédié en Chine d'ici la fin de 2024 pour un assemblage et des tests en temps opportun avant le lancement officiel de Chang'e-7 en 2026.

Des visiteurs examinent une maquette du rover lunaire chinois lors d'une exposition sur les réalisations dans le domaine des sciences spatiales et des grands fonds marins à Wuxi, dans la province du Jiangsu, en mai 2021. Photo : Xinhua

Chang'e-7 se compose d'un orbiteur, d'un atterrisseur, d'un rover, d'une petite sonde et d'un satellite relais, et transportera plus de 10 instruments construits par des scientifiques chinois, a déclaré la CNSA.

Selon les données de la NASA, Chang'e-7 a été déployé par l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) pour effectuer quatre missions :

1) Recueillir des informations sur la structure intérieure de la Lune, la composition minérale/élémentaire, les champs électriques et magnétiques, le flux de chaleur et le champ gravitationnel ;

2) Étudier la distribution et les sources d’eau et de substances volatiles sur la Lune, et confirmer directement la présence et les sources de glace d’eau sur la Lune ;

3) Imagerie de particules neutres énergétiques dans la magnétoqueue terrestre avec une résolution spatiale, temporelle et énergétique élevée ;

4) Étudier l’environnement lunaire, y compris les champs magnétiques de surface, la poussière lunaire et le rayonnement pour élucider les causes des anomalies magnétiques de surface.

La Chine appelle ses partenaires internationaux à rejoindre l'ILRS

En novembre 2022, dans le but d'élargir la coopération internationale, l'Administration spatiale nationale chinoise (CNSA) a lancé un appel aux partenaires spatiaux pour qu'ils coopèrent, en transportant des charges utiles internationales dans le cadre de la mission vers le pôle Sud de la Lune (Chang'e-7), dont jusqu'à 15 kg d'équipement sur l'orbiteur et 10 kg sur l'atterrisseur.

Selon Science and Technology Daily , en avril 2023, 18 propositions de 11 pays ont été reçues.

Dans la liste que la feuille SCMP Sept des propositions ont passé la sélection préliminaire et sont désormais en phase de conception technique.

Il s’agit notamment d’un imageur hyperspectral pour la glace d’eau et les matériaux de la surface lunaire ; d’un détecteur de poussière lunaire et de champ électrique ; d’un télescope lunaire et d’autres instruments pour analyser les ions négatifs sur la Lune.

Les propositions proviennent d’institutions de recherche et d’ONG d’Asie, du Moyen-Orient, d’Europe et d’Amérique du Nord.

Prévu pour un lancement en 2026, Chang'e-7 ouvrira la voie à la construction de la Station internationale de recherche lunaire (ILRS), une base construite sur la Lune par la Chine et des partenaires internationaux pour l'exploration scientifique et l'utilisation des ressources dans les années 2030.

Créé en 2004, l'Institut national de recherche astronomique de Thaïlande (NARIT) est la plus grande organisation de recherche spatiale de Thaïlande.

Il est prévu que le radiotélescope national de Thaïlande à Chiang Mai, exploité par NARIT, puisse être utilisé pour suivre les orbites des engins spatiaux lors des missions de construction de l'ILRS.

En septembre 2023, la Thaïlande a officiellement rejoint le projet ILRS dirigé par la Chine, après que la délégation du NARIT et le Laboratoire d'exploration de l'espace lointain (DSEL) de la CNSA ont signé un protocole d'accord sur la coopération liée à Chang'e-7 et à l'ILRS à Pékin le 25 septembre 2023.

L’Afrique du Sud et l’Azerbaïdjan sont également devenus partenaires du projet ILRS ces dernières semaines.

Résumé de la mission chinoise Chang'e-5 en 2020. Photo : VCG

Le projet de construction de la Station internationale de recherche lunaire (ILRS) a été lancé conjointement par la Chine et la Russie.

Cependant, lors du Congrès international d'astronautique (IAC) auquel ont participé plus de 5 000 délégués, qui s'est tenu début octobre 2023 dans la capitale azerbaïdjanaise Bakou, un haut responsable chinois n'a pas mentionné les missions précurseurs de la Russie pour construire l'ILRS [y compris les missions Luna-25, Luna-26, 27 et 28 de l'agence spatiale russe Roscosmos].

Certains observateurs de l'espace estiment que la Chine a tourné le dos à la Russie après une série d'échecs et de problèmes techniques, de la mission lunaire Luna-25 aux fuites de liquide de refroidissement des engins spatiaux.

D'autres se montrent optimistes, affirmant que la relation russo-chinoise dans le domaine spatial demeure importante. Et que la démarche de la Chine au sein de l'IAC vise uniquement à convaincre d'autres pays partenaires de s'engager plus étroitement dans l'ILRS.

À l'IAC, le concepteur en chef adjoint du programme d'exploration lunaire chinois a détaillé les missions Chang'e 6, 7 et 8.

La mission la plus récente, Chang'e-5, s'est posée sur la Lune en décembre 2020 et a rapidement renvoyé sur Terre 1,7 kilogramme de roches et de sol lunaires. Il s'agissait des premiers échantillons ramenés de la Lune depuis environ 44 ans, selon la CNSA.

Dans un contexte similaire, l'Allemagne est également devenue en septembre 2023 le 29e pays à signer les accords Artemis, menés par les États-Unis. Artemis, un projet conjoint de la NASA et des États-Unis, est un projet parallèle à l'ILRS chinois visant à envoyer des humains et à construire une base sur la Lune.

Source: SCMP, NASA, CNSA

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