Les algues : la solution efficace de l'Inde pour lutter contre le changement climatique

Les algues sont une matière verte capable d’absorber le CO2 de l’atmosphère et de neutraliser l’acide des océans. Elles devraient devenir une solution pour aider à nettoyer la planète.

Solution économique et écologique

Selon les recherches menées par des écologistes, les algues peuvent être considérées comme un réservoir mobile de CO2, contribuant à atténuer le changement climatique. De plus, les algues, avec le plancton, deviennent également le maillon de base de la chaîne alimentaire océanique.

Le scientifique indien Dinabandhu Sahoo de l'Université de Delhi a déclaré que le taux de croissance des algues est 30 à 60 fois plus élevé que celui des plantes terrestres, ce qui leur permet d'absorber beaucoup de CO2 et de contribuer à limiter l'émission d'autres gaz à effet de serre. Les fermes d’algues pourraient également inverser l’acidification des océans.

Radeaux de culture d'algues au Tamil Nadu (Photo : UCA News)

Selon le scientifique marin M. Ganesan, les algues offrent une solution viable car les habitats côtiers et humides absorbent cinq fois plus de CO2 que les forêts terrestres. « C'est une culture miracle à bien des égards, respectueuse de l'environnement, qui n'utilise ni terre ni eau douce. Elle absorbe le CO2 dissous dans l'eau lors de la photosynthèse et fournit de l'oxygène à l'ensemble de l'écosystème marin », a déclaré M. Ganesan.

Les scientifiques indiens proposent depuis des décennies la culture d’algues comme forme d’ agriculture durable. Une grande partie du littoral indien présente des conditions naturelles idéales pour la croissance de cette plante en raison de son climat tropical, de ses eaux peu profondes et de son abondant apport en nutriments.

Dans les zones côtières comme l’île de Pamban et le golfe de Mannar, qui abritent une biodiversité parmi les plus riches d’Inde, la récolte d’algues est une pratique ancestrale parmi les populations locales.

Les régions du Gujarat et du Tamil Nadu abritent même la plus grande biodiversité d'algues en Inde, avec environ 282 des 841 espèces d'algues qui prospèrent le long de la côte du pays. C’est dans ces villages que les agriculteurs se tournent de manière spectaculaire vers la culture d’algues pour l’exportation, ce qui en fait le secteur de production alimentaire qui connaît la croissance la plus rapide au monde, avec un taux moyen de 8 % par an. Dans les eaux tropicales du Tamil Nadu, un radeau peut faire pousser 200 kg d’algues en environ 45 jours.

Si les algues doivent devenir un outil efficace de stabilisation du climat, l’industrie devra se développer à grande échelle. L’Inde se concentre sur le développement de l’industrie de la culture des algues grâce à une forte innovation technologique. Face à l’intérêt croissant pour la culture d’algues, l’Inde a présenté des plans visant à moderniser et à développer l’industrie : promouvoir l’agriculture le long de ses 8 000 km de côtes et augmenter progressivement la production de 30 000 tonnes actuellement à plus d’un million de tonnes par an d’ici 2025. Le gouvernement prévoit d’investir environ 86,8 millions de dollars pour augmenter la production d’algues.

Réduire la pollution par les déchets plastiques

Les algues constituent également une ressource verte potentielle dans les domaines de l’énergie et du traitement de l’environnement. Les algues peuvent être transformées en biocarburant. Des recherches ont montré que l’ajout d’algues à l’alimentation animale peut réduire jusqu’à 70 % les émissions de méthane provenant du bétail et d’autres animaux de pâturage, une source majeure de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale. Les algues peuvent également être utilisées comme amendement du sol pour l’agriculture, en remplacement des engrais à base de pétrole.

De plus, les longues chaînes moléculaires des algues sont idéales pour produire des alternatives au plastique, et plusieurs bioplastiques sont désormais sur le marché. En utilisant des algues pour fabriquer des bioplastiques, la production de produits agricoles destinés à l’alimentation ne sera pas affectée, il n’y aura donc pas d’augmentation des prix des denrées alimentaires ni de crise alimentaire.

Les femmes de Goa cultivent des algues pour gagner leur vie et protéger l'environnement (Photo : UCA News)

À Goa, le plus petit État de l'Inde sur la côte ouest du sous-continent, les plages et les baies sont principalement consacrées à la pêche et au tourisme. Cependant, il existe désormais de nombreuses zones où les algues peuvent être cultivées pour alimenter l’industrie des bioplastiques. Goa possède un énorme potentiel pour la culture d'algues avec plus de 145 espèces recensées.

Depuis novembre 2021, la défenseure de la conservation marine Gabriella D'Cruz a mis en place le premier projet pilote de Goa sur la culture d'algues. La ferme est conçue simplement avec 3 radeaux de bambou attachés au lit de sable avec 8 ancres. « Les communautés de pêcheurs sont encouragées à participer à la culture et à la transformation des algues, elles peuvent recevoir une part de profit plus élevée dans la chaîne d'approvisionnement tout en protégeant l'environnement », a-t-elle déclaré.

Khoi Nguyen