Un coureur chinois accusé d'avoir embauché un meneur d'allure pour remporter un championnat

Le coureur kenyan Willy Mnangat a révélé qu'il avait été nommé meneur d'allure pour aider l'athlète He Jie à remporter le semi-marathon de Pékin 2024 et à battre le record national.

He Jie (chemise rouge) court devant un groupe de trois athlètes africains alors qu'ils se préparent à terminer premiers du semi-marathon de Pékin le 14 avril. Photo : *Reuters*

La victoire de He Jie au semi-marathon de Pékin le 14 avril, avec une seconde d'avance sur le deuxième, suscite une grande controverse en Chine.

Les réseaux sociaux ont diffusé une vidéo montrant deux athlètes kenyans, Robert Keter et Willy Mnangat, ainsi que les athlètes éthiopiens Dejene Hailu et Jie, s'approchant de la ligne d'arrivée. Les trois coureurs africains ont pointé vers la ligne d'arrivée, ont fait signe à Jie d'avancer, puis ont ralenti ensemble, permettant à l'athlète local de franchir la ligne d'arrivée en premier.

Le 15 avril, interrogé sur l'incident, Mnangat a déclaré qu'il avait laissé passer Jie parce que « tous les deux sont amis ». Mais seulement six heures plus tard, le coureur kenyan a révélé que lui et trois autres athlètes avaient été embauchés comme meneurs d'allure pour aider He Jie à battre le record chinois du semi-marathon - 1 heure 2 minutes 33 secondes. En fait, He Jie a gagné, mais n'a pas pu battre le record, avec un temps de 1 heure 3 minutes 51 secondes.

« J'ai participé à la compétition en tant qu'ambleur. Mon patron m'a dit de venir ici et d'être ambleur pour aider He Jie à battre le record national chinois », a déclaré Mnangat au SCMP . « Alors que je me préparais à demander le visa, mon agent du Kenya m'a également dit que j'irais en Chine pour aider le coureur hôte à battre le record national. »

Mais après des demandes répétées, Mnangat n'a toujours pas pu prouver qu'il avait été embauché comme meneur d'allure et qu'il n'avait pas participé au semi-marathon de Pékin 2024 en tant que concurrent.

Trois athlètes africains cèdent la place aux coureurs chinois pour remporter la victoire — Au moment où le coureur africain à trois pattes a cédé la place à He Jie pour prendre la première place.

Le SCMP n'a pas pu contacter Bikila et Keter, mais a contacté l'un des représentants de Mnangat - un Chinois nommé Karen Lin, qui représente 29 athlètes kenyans. Cependant, lors d'une brève conversation, Lin a nié toute implication dans l'incident et a accusé les journalistes de harcèlement.

Les documents officiels du semi-marathon de Pékin 2024 ont enregistré les résultats de la course avec Bikila, Keter et Mnangat arrivant respectivement deuxième, troisième et quatrième. Et les trois coureurs africains sont considérés comme des concurrents, et non comme des meneurs d'allure.

Auparavant, lorsque les organisateurs du semi-marathon de Pékin 2024 ont annoncé la liste officielle des meneurs d'allure le 8 avril, Mnangat, Keter et Bikila n'étaient pas nommés. Tous les meneurs d'allure sont chinois et ont pour mission de mener le rythme de 130 à 310 minutes.

Lors du semi-marathon de Pékin 2023, les meneurs d'allure d'élite recevront des dossards séparés. L’embauche d’un stimulateur personnel pour concourir pour des prix est considérée comme invalide. Le site Web de la course indique également que les meneurs d'allure recevront des vêtements portant l'inscription « Pacer » sur le devant et le dos du sponsor Xtep. He Jie est également le visage de Xtep.

Lors d'une conversation avec un groupe de fans lors d'une émission d'information en direct le 15 avril, He Jie a déclaré qu'il n'était qu'une « victime » de cet incident. L'athlète chinois a également affirmé qu'il était professionnel et qu'il n'avait pas besoin du récent championnat pour faire ses preuves. « Je ne pense pas avoir besoin de trop m'expliquer. Merci pour votre compréhension et votre soutien, mais j'ai reçu beaucoup de commentaires négatifs et de messages privés, ce qui m'a vraiment perturbé », a déclaré He Jie.

He Jie et des coureurs africains portant des maillots blancs Xtep sur le parcours du semi-marathon de Pékin le 14 avril. Photo : Xinhua — He Jie et des coureurs africains portant des maillots blancs Xtep sur le parcours du semi-marathon de Pékin le 14 avril. Photo : *Xinhua*

L'incident du 14 avril a obligé le Bureau des sports de Pékin à enquêter. L'organisateur du tournoi - le Centre d'échanges internationaux et d'administration des compétitions sportives de Pékin - a également ouvert une autre enquête pour clarifier la situation.

He Jie est le meilleur marathonien chinois. L'année dernière, il est entré dans l'histoire en remportant les 19e Jeux asiatiques avec un temps de 2 heures 13 minutes 2 secondes et en aidant l'athlétisme chinois à remporter sa première médaille d'or sur la distance de 42,195 km aux Jeux asiatiques. Également en 2023, Jie a remporté le marathon de Wuhan 2023 avec un temps de 2 heures 12 minutes 35 secondes.

Le mois dernier, Jie a terminé quatrième au marathon de Wuxi 2024 en 2 heures 6 minutes 57 secondes, établissant ainsi un nouveau record pour le marathon chinois. Il a également été le premier coureur à aider le marathon chinois à atteindre la barre des 2 heures et 6 minutes. Cette réussite rend probable que Jie représentera la Chine aux Jeux olympiques de Paris en 2024.

He Jie était heureux de terminer devant le groupe de trois athlètes africains le 14 avril. Photo : Xinhua

La course de fond a explosé ces dernières années en Chine. Cependant, de nombreuses courses ont été entachées par la tricherie et une mauvaise organisation. Lors du semi-marathon de 2018 à Shenzhen, dans la province du Guangdong, 258 athlètes ont été surpris en train de tricher, et beaucoup d'entre eux ont pris des raccourcis.

En 2019, une femme a été surprise en train d'utiliser un vélo lors du marathon international de Xuzhou, dans la province du Jiangsu, dans l'est de la Chine. L'organisateur a demandé à la personne de descendre du bus et de retourner au point de départ.

Hong Duy

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