Le coureur kenyan Willy Mnangat a révélé qu'il avait été nommé meneur d'allure pour aider l'athlète He Jie à remporter le semi-marathon de Pékin 2024 et à battre le record national.
He Jie (chemise rouge) court devant un groupe de trois athlètes africains alors qu'ils se préparent à terminer premiers du semi-marathon de Pékin le 14 avril. Photo : Reuters
La victoire de He Jie au semi-marathon de Pékin le 14 avril, avec une seconde d'avance sur le deuxième, suscite une grande controverse en Chine.
Une vidéo circule sur les réseaux sociaux montrant deux athlètes kenyans, Robert Keter, Willy Mnangat et l'Éthiopien Dejene Hailu, s'approchant de la ligne d'arrivée avec Jie. Les trois coureurs africains ont pointé du doigt la ligne d'arrivée, ont fait signe à Jie d'avancer, puis ont ralenti, permettant à l'athlète local de franchir la ligne en premier.
Interrogé sur l'incident du 15 avril, Mnangat a déclaré avoir laissé passer Jie parce qu'ils étaient « amis ». Mais six heures plus tard, le coureur kényan a révélé que lui et trois autres athlètes avaient été engagés comme meneurs d'allure pour aider He Jie à battre le record chinois du semi-marathon, en 1 heure 2 minutes 33 secondes. En réalité, He Jie a gagné, mais n'a pas réussi à battre le record, avec un temps de 1 heure 3 minutes 51 secondes.
« Je me suis inscrit à la course comme meneur d'allure. Mon patron m'a conseillé de venir ici et d'être meneur d'allure pour aider He Jie à battre le record national chinois », a déclaré Mnangat au SCMP . « Alors que je préparais ma demande de visa, mon agent kenyan m'a également annoncé que j'irais en Chine pour aider le coureur hôte à battre le record national. »
Mais après des demandes répétées, Mnangat n'a toujours pas pu prouver qu'il avait été embauché comme meneur d'allure et qu'il n'avait pas participé au semi-marathon de Pékin 2024 en tant que concurrent.
Au moment où le coureur africain à trois pattes a cédé la place à He Jie pour prendre la première place.
Le SCMP n'a pas pu contacter Bikila et Keter, mais a contacté l'un des représentants de Mnangat, un Chinois du nom de Karen Lin, qui représente 29 athlètes kenyans. Lors d'une brève conversation, Lin a nié toute implication et a accusé les journalistes de harcèlement.
Les résultats officiels du semi-marathon de Pékin 2024 montrent que Bikila, Keter et Mnangat ont terminé respectivement deuxième, troisième et quatrième. Les trois coureurs africains ont été comptabilisés comme concurrents, et non comme meneurs d'allure.
Lors de l'annonce officielle des meneurs d'allure le 8 avril par les organisateurs du semi-marathon de Pékin 2024, Mnangat, Keter et Bikila n'avaient pas été nommés. Tous les meneurs d'allure sont chinois et ont pour mission de mener l'allure de 130 à 310 minutes.
Lors du semi-marathon de Pékin 2023, les meneurs d'allure d'élite recevront leurs propres dossards. Engager un meneur d'allure personnel pour concourir sera considéré comme illégal. Le site web de la course indique également que les meneurs d'allure recevront des vêtements du sponsor Xtep portant l'inscription « Pacer » devant et derrière. He Jie est également l'égérie de Xtep.
Lors d'une conversation en direct avec des fans le 15 avril, He Jie a déclaré n'être qu'une « victime » de cet incident. L'athlète chinois a également affirmé être professionnel et n'avoir pas besoin du récent championnat pour faire ses preuves. « Je ne pense pas avoir besoin de trop d'explications. Merci pour votre compréhension et votre soutien, mais j'ai reçu beaucoup de commentaires négatifs et de messages privés, ce qui m'a vraiment perturbé », a déclaré He Jie.
He Jie et des coureurs africains portant des maillots blancs Xtep sur le parcours du semi-marathon de Pékin le 14 avril. Photo : Xinhua
L'incident du 14 avril a contraint le Bureau des sports de Pékin à ouvrir une enquête. L'organisateur du tournoi, le Centre d'administration des compétitions sportives et d'échanges internationaux de Pékin, a également lancé une autre enquête pour clarifier la situation.
He Jie est le meilleur marathonien chinois. L'an dernier, il est entré dans l'histoire en remportant les 19e Jeux asiatiques en 2 heures 13 minutes et 2 secondes, aidant ainsi la Chine à remporter sa première médaille d'or sur 42,195 km. En 2023, il remportera également le marathon de Wuhan en 2 heures 12 minutes et 35 secondes.
Le mois dernier, Jie a terminé quatrième du marathon de Wuxi 2024 en 2 heures, 6 minutes et 57 secondes, établissant ainsi un nouveau record chinois du marathon. Il est également le premier marathonien chinois à franchir la barre des 2 heures et 6 minutes. Cet exploit lui permet de représenter la Chine aux Jeux olympiques de Paris en 2024.
He Jie était heureux de terminer devant le groupe de trois athlètes africains le 14 avril. Photo : Xinhua
Les courses de fond ont connu un essor fulgurant en Chine ces dernières années. Cependant, de nombreuses courses ont été entachées de tricherie et d'une mauvaise organisation. Lors du semi-marathon de Shenzhen 2018, dans la province du Guangdong, 258 coureurs ont été pris en flagrant délit de tricherie, nombre d'entre eux ayant pris des raccourcis.
En 2019, une femme a été surprise en train de faire du vélo lors du marathon international de Xuzhou, dans la province du Jiangsu, à l'est de la Chine. Les organisateurs lui ont demandé de descendre de vélo et de retourner au point de départ.
Hong Duy
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