Sa Pa – « là où le ciel et la terre se rencontrent »

« Des nuages blancs flottent, flottent, des aperçus de forêts ondulantes / Un ruisseau d'un bleu limpide et scintillant, les couleurs chatoyantes du marché... / Le son de la flûte résonne tandis que le jeune homme se rend au marché, qui rencontre-t-il qui le rend si heureux ? / Que nous dit le son de ta guimbarde alors que nous sommes assis ensemble ce soir ? »

Un homme Hmong joue de la flûte dans les rues de Sa Pa.

Comme le suggèrent les paroles de la chanson du musicien Phùng Chiến, les caractéristiques qui définissent Sa Pa sont les nuages blancs, les forêts, les couleurs vibrantes du marché et le son de la flûte de bambou… ce sont là autant de caractéristiques inhérentes à Sa Pa.

La ville de Sa Pa vue depuis le mont Ham Rong.

Il y a plus de vingt ans, nous avons visité Sa Pa, alors simple bourgade, avec son climat froid si particulier et ses rares averses de grêle nocturnes. De retour en septembre 2023, la province de Lao Cai célébrait les 120 ans du tourisme à Sa Pa (1903-2023), un événement marquant la croissance et le développement de ce secteur. À mon avis, Sa Pa est devenue plus fréquentée, malgré le projet d'extension de la ville de 120 à 300 hectares, approuvé par les ministères et organismes compétents.

Cascade de Tien Sa à Sa Pa

La ville de Sa Pa , destination touristique prisée, se situe à environ 30 km du centre de Lao Cai . Grâce à l'achèvement et à l'ouverture du pont Mong Sen, cette distance a été considérablement réduite, évitant aux touristes d'emprunter des cols de montagne sinueux et périlleux. Perchée à une altitude moyenne de 1 500 à 1 800 mètres, Sa Pa est constamment enveloppée de nuages tourbillonnants, créant un paysage d'une beauté étrange et mystique. La région bénéficie d'un atout inestimable : un climat agréable et frais tout au long de l'année, avec une température moyenne de 15 à 18 °C.

Des femmes de l'ethnie Dáy brodent des produits en brocart.

Les femmes Red Dao vendent des tissus de brocart au marché.

Les grillades sont très appréciées des touristes à Sa Pa.

Femmes ethniques Dáy avec leurs produits en brocart.

Les touristes viennent ici non seulement pour profiter de l'air pur et de la tranquillité simple d'une région du nord-ouest, mais Sa Pa est également une destination pour admirer la beauté immaculée des rizières en terrasses, des cascades, des montagnes majestueuses, et pour explorer les coutumes, la beauté culturelle et la cuisine des groupes ethniques des montagnes tels que les Hmong, les Dao rouges, les Tay et les Day…

Route menant au mont Ham Rong

village Hmong

À Sa Pa, le mont Ham Rong se dresse en plein cœur de la ville, accessible à tous les visiteurs qui peuvent y admirer des vues panoramiques sur la ville, la vallée de Muong Hoa, Sa Pa et Ta Phin, le tout enveloppé de brume. Aujourd'hui, grâce aux efforts d'embellissement, Ham Rong est un véritable joyau, regorgeant de fleurs et de fruits. En gravissant le mont Ham Rong, les visiteurs ont l'impression de pénétrer dans un jardin féerique, enveloppé de nuages et couvert de fleurs éclatantes.

Les jardins fleuris du mont Ham Rong et l'ancienne église en pierre de Sa Pa.

Sa Pa possède également une ancienne église en pierre en plein cœur de la ville, et depuis la ville, en se dirigeant vers le nord-est sur la route de la grotte de Ta Phin, se trouve un monastère construit presque entièrement en pierre sur un flanc de colline dégagé et aéré.

Formations rocheuses anciennes de Sa Pa

Tout au long de son développement, Sa Pa a créé des produits touristiques uniques, comme en témoignent ses rizières en terrasses, classées parmi les 7 plus belles et les plus magnifiques au monde par le magazine américain Travel and Leisure en 2009, et ses sentiers de randonnée, figurant parmi les 10 plus beaux au monde selon l'éditeur du guide de voyage Lonely Planet en 2011. En 2022, le Marathon de montagne du Vietnam, considéré comme l'une des courses les plus difficiles au monde, a attiré 5 300 athlètes venus de 48 pays et territoires. Ce marathon propose un parcours de 160 km traversant des villages de minorités ethniques et les vastes rizières en terrasses de Sa Pa pendant la saison des récoltes, offrant aux participants un panorama exceptionnel sur les montagnes et les forêts.

La saison des récoltes de riz dans les rizières en terrasses de Sa Pa.

Sa Pa abrite le pic Fansipan, culminant à 3 143 mètres d'altitude, situé dans la chaîne de montagnes Hoang Lien Son. Cette chaîne doit son nom au fait qu'elle est le seul endroit au monde où pousse le Hoang Lien, une plante médicinale rare et précieuse. Une visite à Sa Pa serait incomplète sans la découverte de ce site. Surnommé le « Toit de l'Indochine », le Fansipan est accessible en seulement 15 minutes, point culminant de l'Asie du Sud-Est. Voir le drapeau national flotter au vent est une expérience qui remplit de fierté et d'amour pour sa patrie. Depuis le téléphérique, les visiteurs peuvent admirer un panorama à couper le souffle, où les nuages changent constamment, créant un paysage naturel fascinant.

Le téléphérique monte jusqu'au sommet du Fansipan, et les touristes prennent des photos au sommet de la montagne.

D'après les données de nos confrères du journal Lao Cai, Sa Pa a accueilli plus de 2,5 millions de visiteurs en 2022, générant des recettes touristiques et de services supérieures à 7 000 milliards de VND. On estime qu'en 2023, Sa Pa accueillera plus de 3,5 millions de touristes, pour des recettes dépassant les 12 000 milliards de VND.

Les nuages fascinants au-dessus du pic Fansipan

À l'avenir, Sa Pa connaîtra un développement encore plus important. Le 20 mars 2023, le Premier ministre a approuvé le plan d'ensemble pour la construction de la zone touristique nationale de Sa Pa – ville de Sa Pa, province de Lao Cai – jusqu'en 2040. La province de Lao Cai a également finalisé les conditions nécessaires au lancement de la construction de l'aéroport de Sa Pa. Les 120 ans de tourisme à Sa Pa marquent une étape importante de développement continu et soutenu, assurant à cette destination un rayonnement constant sur la carte touristique du Vietnam et du monde.