Couleurs des bols de soupe sucrée

La soupe sucrée de Hué est très riche. Dans toutes les régions du Vietnam, on utilise des légumineuses pour préparer des soupes sucrées. Haricots noirs, haricots verts, tous les types de haricots peuvent servir à la confection de ces soupes. Mais à Hué, on trouve également la soupe sucrée aux haricots rouges, la soupe sucrée aux fèves et la soupe sucrée aux haricots royaux. Les fèves, d'un blanc pur, sont trempées dans un bouillon clair. Les haricots rouges et les haricots royaux semblent au premier abord être des haricots entiers, mais l'ajout d'un peu de lait de coco et d'une cuillerée de glace pilée leur confère une texture onctueuse et fondante, un vrai délice. Quant aux haricots verts, ils sont mixés et battus jusqu'à obtenir une belle couleur jaune doré.

Hue ne se résume pas à sa soupe sucrée aux haricots. Le matin, on y déguste une soupe sucrée aux graines de lotus. Ces graines, bien que petites, sont riches en arômes et exhalent un parfum céleste et terrestre. À Hue, on ne vend que des graines de lotus bouillies, et non la soupe sucrée aux graines de lotus enveloppées de longane. Les familles de Hue la préparent uniquement pour les offrandes et la consomment ensuite. Dans les grands hôtels, on trouve parfois cette soupe sucrée aux graines de lotus enveloppées de longane dans les buffets, mais dans ces lieux luxueux, le plat perd de sa saveur authentique de l'ancienne capitale.

Hué propose également plusieurs types de desserts à base de patate douce. Le dessert au taro violet, semblable à la longue robe des étudiantes de Dong Khanh, est le plus typique, l'incarnation même de Hué. Viennent ensuite le dessert à la patate douce, le dessert à la patate violette, le dessert au maïs… On prépare aussi des desserts à base de fruits coupés en dés, mélangés et macérés dans de l'eau sucrée. Au moment de déguster, on ajoute de la glace pilée. Côté fruits, chaque saison offre ses propres fruits, et les fruits du ciel et de la terre se retrouvent dans un verre de dessert aux fruits de Hué. La douceur du sucre et la fraîcheur des fruits s'harmonisent parfaitement pour un goût exquis.

En observant les étals de soupes sucrées tenus par des femmes, alignés les uns à côté des autres dans toute la capitale, on comprend qu'en poussant la porte, on pénètre dans un univers de saveurs sucrées et parfumées. La simple vue du menu, que ce soit dans la rue ou dans une ruelle, donne le tournis. Il y a même une boutique de soupes sucrées juste à la porte Thuong Tu ; les propriétaires ont trouvé le moyen de satisfaire la curiosité des visiteurs, venus de près ou de loin, désireux de goûter à une multitude de saveurs.

Le vendeur présenta les plateaux de soupes sucrées. Au premier coup d'œil, on distinguait dix sortes de soupes sucrées disposées sur un joli plateau. Ce plateau, avec ses couleurs chatoyantes, semblait être une œuvre d'art et embaumait l'air d'un bouquet de fleurs nocturnes. Chaque soupe était servie dans un bol, accompagné de deux cuillères seulement. Pas plus. Si l'on était pressé, une seule bouchée suffirait à finir le bol. Mais à Hué, qui mange ou boit si vite ? On prend son temps et on savoure. D'ailleurs, la cuisine de la Cité Impériale privilégie la qualité à la quantité. Pourtant, après avoir goûté à toutes ces soupes sucrées, on aurait bien mérité de ne pas manger davantage.

À Hué, derrière la Cité Impériale se trouve le village de Doc So. Les femmes et les filles y gagnent leur vie en vendant des sucreries qu'elles portent sur leurs épaules. On y trouve aussi des étals de confiseries, transmis de génération en génération. Chaque après-midi, elles se retrouvent au marché de Tay Loc pour bavarder après une longue journée passée à parcourir la ville de Hué, chargées de leurs gâteaux. Joies et peines se mêlent alors aux récits de leurs affaires, bonnes ou mauvaises. Leurs vies sont inscrites sur ces chemins qu'elles ont empruntés des milliers de fois, sur leurs épaules qui ont bravé la pluie et le soleil.

Un après-midi ensoleillé, assise au bord de la route, parmi les flamboyants royaux, j'ai levé une tasse de thé et murmuré quelques histoires :

« Pourquoi gaspiller ça ? »

Oui, c'est tellement mignon.

Si c'est sucré, demandez-moi d'ajouter des glaçons. Un bol de soupe sucrée est le fruit du travail acharné de ceux qui cultivent les haricots et la canne à sucre. Si vous la gaspillez ainsi, vous les décevez !

La tasse de soupe sucrée devient lourde sous la douce chaleur d'un après-midi d'été à Hué !

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