« Des erreurs terribles » dans la guerre d'agression au Vietnam, selon les aveux de l'ancien secrétaire McNamara

Robert S. McNamara (1916-2009), considéré comme l'un des « principaux architectes » de la guerre du Vietnam, a été secrétaire à la Défense des États-Unis de 1961 à 1968 sous les administrations des présidents John F. Kennedy et Lyndon B. Johnson, avec un rôle si important que la guerre du Vietnam a également été appelée « guerre de McNamara » par le côté américain [1].

Sous les administrations Kennedy et Johnson, McNamara, entre autres, participa aux décisions concernant la guerre du Vietnam en se fondant sur ce qu'ils considéraient comme les principes, les valeurs et les traditions américaines justes et vertueuses. Lors de sa première visite à Saïgon en 1962, McNamara déclara avec assurance : « Tous les indicateurs quantitatifs dont nous disposons montrent que nous sommes en train de gagner cette guerre ! »[2] Cependant, il ne tarda pas à prendre conscience de l'instabilité qui régnait tant sur le champ de bataille au Sud-Vietnam qu'au sein même des États-Unis.

En tant que secrétaire à la Défense, il avait perdu toute confiance dans la guerre du Vietnam depuis la fin de 1963. Cependant, peu de gens s'attendaient à ce que, dans ses mémoires « In Retrospect: The Tragedy and Lessons of Vietnam », publiés par Random House en 1995 (traduits par Ho Chinh Hanh, Huy Binh, Thu Thuy et Minh Nga : « Looking back at the past - The tragic and lessons of Vietnam »), McNamara admette franchement, dès l'ouverture du livre : « Nous avions tort, terriblement tort. »

Sur la photo : le général Vo Nguyen Giap et l’ancien secrétaire américain à la Défense, Robert McNamara, qui ont commandé les deux camps sur le front, se sont rencontrés pour la première fois à Hanoï le 9 novembre 1995, après la normalisation des relations entre les deux pays. (Photo : Kim Hung/VNA)

Près de trente ans après avoir quitté son poste de secrétaire à la Défense, McNamara annonça officiellement la parution de son livre sur les erreurs commises par les États-Unis pendant la guerre du Vietnam, des choses qu'il « n'avait jamais eu l'intention de dire ». S'appuyant non seulement sur sa mémoire, mais aussi sur de nombreux documents, il collabora avec l'historien Brian VanDeMark pour rassembler et analyser les pièces pertinentes afin de garantir l'exactitude des événements, de retracer ses sept années à la tête du département de la Défense et de porter un regard critique sur le conflit.

L'une des erreurs les plus graves relevées par McNamara fut la mauvaise appréciation, par les États-Unis, de la nature de la guerre. Les États-Unis considéraient la guerre du Vietnam comme un élément d'une guerre mondiale contre le communisme, alors qu'il s'agissait en réalité d'une guerre pour l'indépendance et la réunification nationale du peuple vietnamien. Le gouvernement américain voyait le Nord-Vietnam comme un simple instrument de l'Union soviétique et de la Chine, ignorant la dimension nationale et le désir d'indépendance du peuple vietnamien, ce qui l'amena à mal évaluer la motivation, la ténacité et la détermination du peuple vietnamien.

Une vérité qui a hanté McNamara jusqu'à la fin de sa vie était que le gouvernement américain, y compris McNamara lui-même, les présidents et de nombreux autres hauts responsables, ne comprenait pas suffisamment le Vietnam. À des degrés divers, ils n'avaient qu'une faible compréhension, voire aucune appréciation, de la culture, de l'histoire et des valeurs de la région. Ce manque de compréhension a conduit à des politiques erronées et, de surcroît, à l'enlisement et à l'impasse des États-Unis dans la guerre. « Si seulement nous avions su » est devenu une expression familière pour McNamara par la suite – à propos de la détermination de l'ennemi, des problèmes politiques systémiques du Sud-Vietnam et de la tradition vietnamienne de résistance aux puissances étrangères. [3]

Durant la première phase de la guerre dévastatrice menée par les États-Unis, le Nord dut à la fois combattre et produire, défendre la cause de la construction du socialisme et assurer le rôle de base arrière essentielle pour le front. Sur la photo : des jeunes Hanoïens partent avec enthousiasme soutenir le Sud lors de l’offensive du Têt de 1968. (Photo : Document/VNA)

Durant les quatre premières années de la guerre dévastatrice menée par les États-Unis contre le Nord (1965-1968), le Nord achemina vers les champs de bataille et les zones libérées du Sud, via deux axes de transport stratégiques : la route Truong Son et la route maritime Hô Chi Minh , des ressources humaines et matérielles dix fois supérieures à celles de la période précédente. Sur la photo : des jeunes volontaires et des travailleurs de première ligne assurent la circulation sur la route Truong Son. (Photo : Document/VNA)

À mesure que la guerre s'intensifiait, la crainte d'une défaite au Vietnam grandissait, incitant le président Johnson à accepter la campagne de bombardements, malgré les inquiétudes liées à l'instabilité au Sud-Vietnam. L'opération Rolling Thunder, qui visait le Nord-Vietnam, fut initialement menée en secret, à l'insu du public américain, débutant le 2 mars 1965 et durant trois ans. Le Vietnam largua alors plus de bombes que l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale.[4]

Le coût de la campagne de bombardements au Vietnam fut extrêmement lourd : de nombreux pilotes américains furent portés disparus, le nombre de victimes civiles augmenta rapidement, exacerbant les tensions. De plus, le fait qu'une superpuissance comme les États-Unis s'acharne sur un petit pays renforça le soutien de la communauté internationale au Nord-Vietnam. La campagne de bombardements n'atteignit finalement pas les objectifs stratégiques initiaux escomptés par les États-Unis, ni ne brisa le moral d'Hanoï ; au contraire, elle renforça sa détermination. Les États-Unis sous-estimèrent les limites des armes modernes face à un petit pays certes résilient, mais aspirant à l'indépendance et à l'unité.

Les aveux de McNamara révélaient non seulement les « terribles erreurs » de stratégie militaire, mais aussi les limites de l'approche politique américaine au Sud-Vietnam. Les États-Unis avaient une perception, une évaluation et des attentes trop élevées à l'égard du Sud-Vietnam. McNamara exprima sa profonde déception face à la faiblesse du leadership et des capacités de gestion, ainsi qu'aux contradictions et aux luttes de pouvoir qui agitaient les responsables et les généraux sud-vietnamiens à cette époque.

Concernant les affaires intérieures, McNamara admit franchement que le gouvernement américain n'avait pas su mettre en place un appareil de commandement efficace pour gérer la complexité de la guerre. Face à un gouvernement américain profondément divisé sur la question vietnamienne, Kennedy fut incapable de créer le consensus nécessaire parmi ses conseillers et hauts fonctionnaires : « Confronté à un choix cornélien, il resta longtemps indécis. »[5] Un profond conflit animait le gouvernement américain quant à la direction et aux méthodes à adopter pour mener la guerre. Témoin des difficultés rencontrées par le secrétaire d'État Rusk et McNamara au sujet de la guerre du Vietnam, le conseiller à la sécurité nationale, Mac Bundy, fit une remarque pertinente : le secrétaire d'État cherchait une solution militaire, tandis que le secrétaire à la Défense privilégiait les négociations de paix.[6]

Sur la photo : des chars américains capturés par l’Armée de libération. (Photo : Document/VNA)

McNamara n'a pas hésité non plus à souligner de graves problèmes dans la manière dont le gouvernement américain gérait l'information destinée au public, notamment le manque de transparence et la manipulation de l'information. Concernant l'incident du golfe du Tonkin en août 1964, bien que McNamara n'ait pas explicitement admis que les États-Unis l'avaient orchestré pour justifier l'extension du conflit, ses Mémoires évoquent la possibilité que l'incident ait été exagéré, que l'information ait été incomplète et partiellement dissimulée. Cette tromperie a sapé la confiance du public, contribuant à la naissance d'un mouvement pacifiste durable et à de profondes divisions sociales aux États-Unis. Des manifestations contre la guerre ont éclaté régulièrement, exigeant la fermeture du Pentagone.

Avant de s'engager profondément dans la guerre du Vietnam, les États-Unis n'ont pas mené de discussions ouvertes et honnêtes avec le Congrès et le peuple américain sur les avantages et les risques de ce conflit. À mesure que la guerre s'éternisait et prenait une tournure inattendue, le gouvernement américain perdit le soutien de la population, faute d'avoir clairement exposé la situation réelle. McNamara pensait que si la décision de retirer les troupes du Sud-Vietnam avait été prise plus tôt, les atteintes à la sécurité américaine auraient sans doute été moins graves et le coût humain, politique et social, tant pour les États-Unis que pour le Vietnam, aurait été bien moindre. L'erreur américaine au Vietnam résidait également dans le manque de courage à reconnaître ses erreurs plus tôt. Ces erreurs ont engendré une spirale infernale, menant à l'échec total des États-Unis dans cette guerre : « Nous avons glissé sur une pente dangereuse et tragique. »[7]

La guerre est terminée depuis longtemps, mais les leçons de l'histoire demeurent. L'aveu de l'ancien secrétaire américain à la Défense témoigne de la nécessité de tirer les leçons du passé pour éviter de répéter les mêmes erreurs. Lors de son retour au Vietnam en 1995, McNamara déclara aux journalistes le 10 novembre : « Le temps est certes long, mais il aide les gens à apaiser leur tourment face à leurs actes. Ce qui m'a profondément touché, c'est que je n'ai perçu aucune haine dans le regard des Vietnamiens à mon égard. Un Vietnam en paix, même s'il n'est pas encore prospère, est véritablement magnifique. Un tel pays, un tel peuple, ont su rester fermes par le passé et iront de l'avant, cela est indiscutable. »[8]

Ce témoignage exprimait non seulement la surprise et l'émotion de McNamara face à la tolérance et à la gentillesse du peuple vietnamien, mais il contenait également la réalité que le temps et la paix sont le remède pour guérir les blessures du passé.

Références :

[1] : Lawrence S. Kaplan, Ronald D. Landa, Edward J. Drea, La présidence McNamara 1961-1965, Histoire du Bureau du secrétaire à la Défense, Volume V, Division d'histoire du Bureau du secrétaire à la Défense, Washington, DC, 2006, p. 531.

[2] : Fredrik Logevall, Repenser « La guerre de McNamara » , The New York Times, 28 novembre 2017,

[3] : Fredrik Logevall, Repenser « La guerre de McNamara » , The New York Times, 28 novembre 2017,

[4] : Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , National Political Publishing House, Hanoi, 1995, pp. 177, 178.

[5] : Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., p. 82.

[6] : Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., p. 164.

[7] : Robert S. McNamara, Looking Back - The Tragedy and Lessons of Vietnam , op. cit., pp. 118, 135.

[8] : Thai An, Des documents américains révèlent des secrets et des mensonges sur la guerre du Vietnam, 30 avril 2022 | 06:48, https://tienphong.vn/tai-lieu-my-phoi-bay-bi-mat-va-doi-tra-ve-chien-tranh-viet-nam-post1433650.tpo

Source : https://thoidai.com.vn/sai-lam-khung-khiep-trong-chien-tranh-xam-luoc-viet-nam-qua-thua-nhan-cua-cuu-bo-truong-mcnamara-211302.html