Dans une étude publiée lundi (10 juillet) dans la revue Nature Medicine, des scientifiques ont examiné les chiffres officiels de mortalité de 35 pays européens et ont constaté une augmentation marquée des décès de fin mai à début septembre de l'année dernière par rapport à la moyenne enregistrée au cours des 30 années précédentes.
Les vagues de chaleur ont un impact majeur sur la santé humaine. Photo : AP
Ils ont constaté que l'augmentation des décès liés à la chaleur était plus marquée chez les personnes âgées, les femmes et dans les pays méditerranéens. Cependant, les données suggèrent également que les mesures prises en France depuis la canicule meurtrière d'il y a vingt ans ont probablement contribué à prévenir des décès l'an dernier.
« En analysant la mortalité liée à la chaleur, nous avons constaté des différences », explique Joan Ballester, co-auteure de l’étude et chercheuse à l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale. « Alors que la France a enregistré 73 décès liés à la chaleur par million d’habitants l’été dernier, l’Espagne en a comptabilisé 237 et l’Italie 295. Il est possible que la France ait tiré les leçons de son expérience de 2003. »
Le système d'alerte français comprend des annonces publiques donnant des conseils sur la manière de se rafraîchir, encourageant la population à boire de l'eau et à éviter l'alcool.
Les auteurs estiment qu'il y a eu 25 000 décès de plus liés à la chaleur l'été dernier que la moyenne de la période 2015-2021.
Sans mesures préventives adéquates, « on peut prévoir une mortalité liée à la chaleur de 68 116 décès en moyenne par été d’ici 2030 », affirment les auteurs. Ils estiment que ce nombre dépassera les 94 000 d’ici 2040 et les 120 000 d’ici le milieu du siècle.
L'Espagne et l'Allemagne ont récemment annoncé de nouvelles mesures pour lutter contre les effets des fortes chaleurs sur leurs populations.
L'une des difficultés rencontrées par les chercheurs est que les décès liés à la chaleur surviennent souvent chez des personnes souffrant de pathologies préexistantes, telles que des maladies cardiovasculaires, a déclaré Matthias an der Heiden de l'Institut Robert Koch en Allemagne.
Cela signifie que la chaleur n'est pas la cause sous-jacente des décès et n'est donc pas enregistrée dans les statistiques de mortalité. Cela peut masquer l'impact important de la chaleur sur les personnes vulnérables, le nombre de décès pouvant augmenter jusqu'à 30 % dans certaines tranches d'âge par temps chaud.
« Le changement climatique va aggraver le problème et les systèmes de santé doivent s’y adapter », a-t-il déclaré.
Les effets de la chaleur dépendent largement de l'état de santé général des personnes, notamment des maladies cardiaques et pulmonaires, selon Ballester, co-auteur de l'étude.
D'autres mesures, déjà mises en œuvre dans des pays comme la France, consistent notamment à sensibiliser la population aux dangers des fortes chaleurs et à identifier les personnes nécessitant une attention particulière lors des vagues de chaleur, a-t-il indiqué. « Ce sont des mesures peu coûteuses et efficaces », a affirmé M. Ballester.
Hoang Anh (selon AP)
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