Hausse des décès liés à la chaleur en Europe

Dans une étude publiée lundi dans la revue Nature Medicine, des scientifiques ont examiné les données officielles sur les décès de 35 pays européens et ont constaté une augmentation marquée des décès de fin mai à début septembre de l'année dernière par rapport à la moyenne enregistrée au cours de la période de 30 ans précédente.

Étude de la forte augmentation des taux de mortalité liés à la chaleur en Europe figure 1 — Le temps chaud a un impact important sur la santé humaine. Photo : AP

Ils ont constaté que l’augmentation des décès liés à la chaleur était plus élevée chez les personnes âgées, les femmes et dans les pays méditerranéens. Mais les données suggèrent également que les mesures prises en France depuis une vague de chaleur meurtrière il y a deux décennies pourraient avoir contribué à prévenir des décès l'année dernière.

« Lorsque nous avons examiné la mortalité liée à la chaleur, nous avons commencé à voir des différences », a déclaré la co-auteure Joan Ballester de l’Institut de santé mondiale de Barcelone. « Alors que la France a enregistré 73 décès par million d'habitants liés à la chaleur l'été dernier, l'Espagne en a enregistré 237 et l'Italie 295. Il est possible que la France ait tiré les leçons de son expérience de 2003. »

Le système d'alerte français comprend des annonces publiques avec des conseils sur la façon de se rafraîchir, encourageant les gens à boire de l'eau et à éviter l'alcool.

Les auteurs calculent qu’il y a eu 25 000 décès liés à la chaleur de plus l’été dernier que la moyenne de 2015 à 2021.

Sans mesures préventives appropriées, « nous pouvons projeter une charge de mortalité moyenne liée à la chaleur de 68 116 décès par été d’ici 2030 », ont déclaré les auteurs. Ils prévoient que ce nombre augmentera à plus de 94 000 d’ici 2040 et à plus de 120 000 d’ici le milieu du siècle.

L’Espagne et l’Allemagne ont récemment annoncé de nouvelles mesures pour lutter contre les effets de la chaleur sur leurs populations.

L'une des difficultés pour les chercheurs est que les décès liés à la chaleur surviennent souvent chez des personnes souffrant de problèmes médicaux préexistants, comme des maladies cardiovasculaires, a déclaré Matthias an der Heiden de l'Institut Robert Koch en Allemagne.

Cela signifie que la chaleur n’était pas la cause sous-jacente des décès et n’a donc pas été enregistrée dans les statistiques sur les causes de décès. Cela pourrait masquer l’impact significatif de la chaleur sur les personnes vulnérables, avec des décès réels jusqu’à 30 % plus élevés dans certaines tranches d’âge par temps chaud.

« Le problème sera exacerbé par le changement climatique et les systèmes de santé doivent s’y adapter », a-t-il déclaré.

Les effets de la chaleur dépendent en grande partie de la santé générale des personnes, en particulier des maladies cardiaques et pulmonaires, selon le co-auteur Ballester.

D'autres mesures déjà en place dans des pays comme la France comprennent la sensibilisation aux dangers des températures élevées et l'identification des personnes qui nécessitent une attention particulière pendant les vagues de chaleur, a-t-il déclaré. « Ce sont des mesures peu coûteuses et efficaces », a déclaré Ballester.

Hoang Anh (selon AP)

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