Dans une étude publiée lundi dans la revue Nature Medicine, des scientifiques ont examiné les données officielles sur les décès de 35 pays européens et ont constaté une augmentation marquée des décès de fin mai à début septembre de l'année dernière par rapport à la moyenne enregistrée au cours de la période de 30 ans précédente.
Les vagues de chaleur ont un impact majeur sur la santé humaine. Photo : AP
Ils ont constaté que l'augmentation des décès liés à la chaleur était plus importante chez les personnes âgées, les femmes et dans les pays méditerranéens. Mais les données suggèrent également que les mesures prises en France depuis une vague de chaleur meurtrière il y a vingt ans pourraient avoir contribué à prévenir des décès l'année dernière.
« Lorsque nous avons examiné la mortalité liée à la chaleur, nous avons commencé à observer des différences », a déclaré Joan Ballester, co-auteure de l'étude et membre de l'Institut de santé mondiale de Barcelone. « Alors que la France a enregistré 73 décès liés à la chaleur par million d'habitants l'été dernier, l'Espagne en a enregistré 237 et l'Italie 295. Il est possible que la France ait tiré les leçons de son expérience de 2003. »
Le système d'alerte français comprend des annonces publiques avec des conseils sur la façon de se rafraîchir, encourageant les gens à boire de l'eau et à éviter l'alcool.
Les auteurs calculent qu’il y a eu 25 000 décès liés à la chaleur de plus l’été dernier que la moyenne de 2015 à 2021.
Sans mesures préventives appropriées, « nous pouvons nous attendre à une mortalité moyenne liée à la chaleur de 68 116 décès par été d'ici 2030 », ont déclaré les auteurs. Ils prévoient que ce chiffre atteindra plus de 94 000 d'ici 2040 et plus de 120 000 d'ici le milieu du siècle.
L’Espagne et l’Allemagne ont récemment annoncé de nouvelles mesures pour lutter contre les effets de la chaleur sur leurs populations.
L'une des difficultés pour les chercheurs est que les décès liés à la chaleur surviennent souvent chez des personnes souffrant de problèmes médicaux préexistants, comme des maladies cardiovasculaires, a déclaré Matthias an der Heiden de l'Institut Robert Koch en Allemagne.
Cela signifie que la chaleur n'est pas la cause sous-jacente des décès et n'est donc pas comptabilisée dans les statistiques des causes de décès. Cela peut masquer l'impact significatif de la chaleur sur les personnes vulnérables, les décès réels étant jusqu'à 30 % plus élevés dans certaines tranches d'âge par temps chaud.
« Le problème sera exacerbé par le changement climatique et les systèmes de santé doivent s’y adapter », a-t-il déclaré.
Les effets de la chaleur dépendent en grande partie de la santé générale des personnes, en particulier des maladies cardiaques et pulmonaires, selon le co-auteur Ballester.
D'autres mesures déjà en place dans des pays comme la France incluent la sensibilisation aux dangers des températures élevées et l'identification des personnes nécessitant une attention particulière pendant les vagues de chaleur, a-t-il déclaré. « Ce sont des mesures peu coûteuses et efficaces », a déclaré Ballester.
Hoang Anh (selon AP)
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