Les vétérans reviennent visiter la rivière Two Branches

Par un matin historique de mars, par temps frais, au pied du barrage de Ta Trach, notre groupe a pris un bateau pour remonter la rivière Ta Trach. Près d'un demi-siècle s'est écoulé, le paysage d'antan est difficile à reconnaître, mais grâce aux montagnes encore debout, nous pouvons identifier les lieux traversés, les emplacements où cadres et soldats ont établi leurs bases.

La rivière Hai Nhanh est alimentée par les rivières Khe Tre et La Ma. Avant de se jeter dans la rivière Ta Trach, la rivière La Ma se divise en deux cours d'eau, ce qui a donné son nom à la rivière Hai Nhanh. C'est le point le plus étroit et le moins profond, et c'est pourquoi, pendant la guerre, nous avons choisi la région de Hai Nhanh comme point de passage. Les officiers et les soldats revenant de la base arrière ou des plaines traversaient tous cette section de la rivière. En saison sèche, l'eau arrive jusqu'à la poitrine, et en saison des pluies, sans bouée et sans savoir nager, la traversée est difficile. Mais en pataugeant, il faut être prudent : en cas d'orage à Bach Ma-Nam Dong, en un clin d'œil, le niveau de la rivière Hai Nhanh monte soudainement et s'écoule violemment. Nombreux sont ceux qui ont péri, non pas à cause des bombes, mais à cause de cette catastrophe soudaine !

En réalité, le point de passage de la rivière Hai Nhanh existait depuis les années 1960, mais il devint l'apanage des cadres et des soldats. En effet, à la mi-1968, lorsque les forces du Groupe 5 furent repoussées vers les plaines, elles choisirent la zone montagneuse de la rive droite de la rivière Ta Trach – un lieu protégé par de hautes montagnes et de profondes tranchées – pour y établir une base arrière. Le Comité du Parti de la ville de Hué était stationné à Khe Day, l'Équipe de la ville de Hué à la grotte de Mang Chang (également connue sous le nom de montagne 815), le Poste médical du Sud, les agences et unités affiliées à Khe Rong, Khe Rua, Khe Xuong Voi, Khe B57…

Selon Nguyen Trung Kien, commandant adjoint de la compagnie du corridor Huong Thuy, fin 1968, l'armée américaine choisit l'île flottante à l'embouchure du fleuve Hai Nhanh pour y établir la base 229, utilisant principalement l'artillerie pour bombarder les environs ; parallèlement, elle déploya des troupes pour contrôler le fleuve Hai Nhanh. Fin 1969, après un raid des forces spéciales avec une puissance de feu d'appui, l'armée américaine fut contrainte de se retirer. Ne pouvant utiliser de chars ni traverser le fleuve par la route, l'ennemi, au cours des années suivantes, ne déploya que des commandos, des éclaireurs et utilisa des avions de reconnaissance L.19 et OV.10 pour signaler les incidents et, après les avoir découverts, fit immédiatement appel à l'artillerie ou à l'aviation pour attaquer.

La fin de 1968 et le début des années 1970 furent une période extrêmement sombre. Dans les plaines, après les raids, l'ennemi enferma les populations dans des camps de concentration et procéda à des purges. Dans les zones frontalières, il débarqua des troupes pour occuper de nombreuses collines, établir des postes, poser des mines et tendre des embuscades. Dans les zones montagneuses frontalières avec le Laos, il mobilisa des B52 pour attaquer la piste Hô Chi Minh, empêchant ainsi tout soutien du Nord. Parallèlement, il déploya des forces de combat, telles que la 101e division aéroportée américaine et la 1re division d'infanterie de l'armée de Saïgon, pour nettoyer et détruire les entrepôts de l'Armée de libération, occuper les hautes montagnes et établir une série de bases militaires , plongeant des milliers de cadres et de soldats de Hué dans une situation extrêmement difficile. Non seulement les armes et les médicaments manquaient, mais surtout, la nourriture manquait.

Encerclés par l'ennemi, toutes les unités et agences restées à l'arrière voulaient combattre l'ennemi ou retourner dans les plaines pour organiser une offensive. Il fallait avant tout avoir l'estomac plein. Le riz, le maïs et le manioc étant rares, les légumes sauvages comme le taro, les sabots de buffle, les intestins de doac, l'épinard d'eau et les feuilles de manioc devinrent la principale source de nourriture. En raison d'une malnutrition sévère, presque tout le monde était malade et émacié. Bien que conscients du danger, les unités et agences furent contraintes de former des équipes pour retourner dans les plaines acheter du riz et des produits de première nécessité.

Pour acheminer chaque grain de riz jusqu'à l'arrière, ces troupes devaient traverser la rivière Hai Nhanh au retour comme à l'aller. Exposées au milieu de la rivière, si elles étaient découvertes, des hélicoptères armés se rendaient immédiatement au dépôt de munitions, sous peine de voir tomber des obus d'artillerie. Des centaines de cadres et de soldats révolutionnaires ont sacrifié leur vie sur ce tronçon de la rivière.

L'ancien chef du département économique et de la ligne Huong Thuy (1968 - 1971) Phan Thanh Long a déclaré : Fin 1968, son unité du delta de Hung - Hai transportait du riz alors que tout le groupe traversait la rivière Hai Nhanh lorsqu'ils ont été bombardés par des avions américains, tuant 40 femmes, emportées par l'eau, leurs corps n'ont pas été retrouvés !

En plus de cette grande perte, M. Long est toujours hanté par la scène de près de 40 femmes de l'équipe économique de Huong Thuy en 1970, « enterrées vivantes » dans la région de la colline de Xay à cause d'une bombe d'un bombardier à tapis B.52 qui a fait s'effondrer l'entrée du tunnel.

Cependant, l'équipe économique de Huong Thuy ne baissa pas les bras, trouvant toujours le moyen de se rendre dans les plaines pour acheter et transporter chaque grain de riz destiné à ravitailler la base arrière. Quant à l'équipe de la ville de Hué, la souffrance s'aggrava.

En août 1968, après avoir échappé au siège de 4 jours de la montagne 815, l'équipe de la ville de Hué a dû déplacer des troupes dans de nombreux endroits : Ta Rau, Khe Vang, Khe Rua, Khe Xuong Voi... En raison de la faim, l'équipe de la ville a dû envoyer des forces dans les plaines pour acheter de la nourriture.

À Hung-Hai, l'équipe de la ville a stationné la compagnie Nhat Le 12,7 mm de Quang Binh en renfort et a transformé cette compagnie de puissance de feu en compagnie de couloir pour suivre les gens à collecter, chaque nuit l'équipe de la ville a renvoyé des forces pour les transporter à la base arrière.

À l'arrière, l'équipe de la ville de Hué était stationnée à Khe Vang, et la section 5 devait envoyer officiers et soldats dans les plaines rizicoles. M. Mau, chef de section, et six soldats, après avoir terminé la récolte du riz, profitaient de l'occasion pour se baigner dans la rivière Hai Nhanh lorsqu'ils furent tous les sept tués par des tirs d'artillerie.

Une autre fois, plusieurs officiers et soldats de l'équipe de la ville de Hué, alors qu'ils traversaient la rivière Hai Nhanh pour retourner dans la plaine acheter du riz, furent touchés par des bombes à fragmentation, causant la mort de M. Chuong, chef de la section 5 ! Après sa mort, l'équipe de la ville de Hué nomma M. Hoang Minh Dang pour le remplacer.

Ce matin-là, venant de la plaine, comme l'eau du ruisseau La Ma s'était déversée, provoquant une montée soudaine du niveau de la rivière Hai Nhanh, ils utilisèrent des imperméables en nylon pour envelopper des paniers de riz comme bouées.

Alors qu'au milieu de la rivière, soudainement 3 hélicoptères armés sont apparus, ils se sont relayés pour tirer, tuant 23 officiers et soldats de l'équipe de la ville de Hué, l'eau a emporté leurs corps et ils n'ont pas pu les retrouver !

Quant à l'équipe du district de Huong Thuy, selon Nguyen Trung Kien, commandant adjoint de la compagnie du corridor, en 1969, un groupe d'une dizaine de personnes traversait la rivière Hai Nhanh lorsqu'un avion à réaction F4 largua une bombe, tuant tout le monde, y compris l'assistant de milice Nguyen Van Long (de Thuy Phuong). Outre les balles et les bombes, de nombreux officiers et soldats périrent, emportés par les eaux de la rivière Hai Nhanh.

L'ancien secrétaire provincial du Parti, Ho Xuan Man, a déclaré qu'à cette époque, il faisait partie de l'armée du capitaine de la sécurité armée Pham Ngoc Nhanh, dont la mission était de protéger le bureau du comité du Parti de la ville de Hue dans la région de Khe Day.

M. Ho Xuan Man a déclaré :

Ce matin-là, notre groupe était composé de Hai, Tu, Xuong et moi, originaires de la plaine rizicole. Alors que nous nous reposions pour reprendre des forces, un groupe de plus de dix femmes nous a rejoints. Alors que nous nous préparions à traverser, le niveau de la rivière Hai Nhanh a soudainement monté. Craignant une attaque surprise d'espions et de commandos, et parce que les femmes ne savaient pas nager, Xuong (du district de Song Thao, province de Phu Tho) s'est porté volontaire pour porter chaque femme de l'autre côté de la rivière. Champion de natation de la police armée du Nord, fraîchement affecté au bataillon de sécurité armée de Huê, Xuong était un excellent nageur.

Après avoir fait traverser la rivière aux 14 sœurs saines et sauves, de retour sur la rive où nous attendions tous les trois, M. Xuong fut soudainement emporté par les eaux (probablement épuisé par une morsure de carassin). Plus tard, nous apprîmes que son corps avait dérivé jusqu'à Tan Ba, où nos voisins, qui ramassaient du bois de chauffage, l'avaient découvert et enterré au bord de la rivière.

Egalement emporté par la rivière Hai Nhanh, M. Le Thanh Chi (de Phong Dien), chef de l'équipe d'achat du comité économique du comité du parti de la ville de Hué, a eu plus de chance.

M. Ho Xuan Man a raconté que ce jour-là, M. Chi traversait la rivière Hai Nhanh à gué lorsqu'il fut soudainement emporté par les eaux. Heureusement, il attrapa un morceau de bois et le serra contre lui, dérivant jusqu'à Tan Ba. Trois jours plus tard, M. Chi retrouva son unité.

M. Hai (secrétaire adjoint du comité du Parti du district de Phu Loc, de Thanh Hoa) n'a pas eu cette chance. M. Man a raconté que, alors qu'il pataugeait avec son assistant au milieu de la rivière Hai Nhanh, M. Hai a soudainement glissé et a été emporté par les eaux. Son corps n'a pas été retrouvé !

Ce qui précède ne représente que les cas que nos camarades ont connus, dont ils ont été témoins et qu'ils ont relatés. Bien qu'ils ne reflètent pas pleinement les pertes et les sacrifices de nos cadres et soldats lors de la traversée du fleuve Hai Nhanh, ils nous fournissent des données importantes pour compiler et écrire les pages héroïques et tragiques de la plus grande guerre de résistance de notre nation, dont ils furent les pionniers.

(suite)

Partie 2 : Gratitude

Pham Huu Thu