D'où a été tiré le drone Bober ukrainien qui a attaqué l'aéroport russe de Pskov ?
Dans la nuit du 29 au 30 août 2023, sept régions de Russie ont subi simultanément les plus importantes frappes aériennes jamais menées. Le ministère russe de la Défense a annoncé que trois drones ukrainiens avaient été abattus dans la région de Briansk, deux dans celle de Kalouga, deux à Orion, deux autres au-dessus de la région de Riazan et un dernier intercepté au-dessus de la banlieue de Moscou, alors qu'il se dirigeait droit vers la capitale. Les opérations aériennes aux aéroports de Vnoukovo, Domodedovo et Cheremetievo ont été temporairement suspendues. Sébastopol a également été la cible d'un important raid aérien.
Cependant, c'est Pskov qui a subi les dégâts les plus importants. Des dizaines de drones ont attaqué l'aéroport de Pskov. Deux avions de transport militaire Il-76 ont pris feu et ont été gravement endommagés, et deux autres ont été légèrement endommagés. Pskov est une base des troupes aéroportées, les forces spéciales d'élite russes. Selon le ministère russe de la Défense, l'attaque a impliqué plus d'une vingtaine de drones ukrainiens appelés Bober (castor), dont la portée peut atteindre 1 000 kilomètres.
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| Drone Bober |
Il s'agit d'une attaque véritablement stupéfiante après celle contre la base aérienne à longue portée des forces aérospatiales russes à Engels le 26 décembre 2022 et celle contre la base aérienne de Soltsy à Nijni Novgorod le 19 août 2023. Il est difficile pour la Russie d'imaginer que la cible de l'attaque soit l'aéroport de Pskov, car selon le ministère russe de la Défense, pour atteindre cette zone, le drone ukrainien Beaver, s'il avait décollé du nord de l'Ukraine, aurait dû parcourir 800 km à travers le territoire de la Fédération de Russie et du Bélarus.
D'après de nombreux experts militaires russes, il est difficile pour l'Ukraine de lancer des drones depuis son territoire, en passant par le Bélarus, puis vers la Russie pour atteindre le nord-ouest de ce vaste pays sans être abattue. Selon eux, ces drones auraient pu être lancés depuis les eaux internationales de la mer Baltique, mais pire encore, ils auraient pu provenir des pays baltes eux-mêmes (l'Estonie est à 30 km de Pskov et la Lettonie à 50 km), des pays membres de l'OTAN.
L'Ukraine a déclaré que les drones ayant tiré sur l'aéroport de Pskov provenaient du territoire russe. Des experts militaires russes ont affirmé qu'il était peu probable que des dizaines de drones lancés depuis le territoire russe puissent déjouer le système de défense aérienne russe. Le porte-parole du président russe Dmitri Peskov a déclaré que l'incident était très grave et que le ministère russe de la Défense menait une enquête et prendrait les mesures appropriées.
Cet événement démontre que les drones à longue portée deviennent de plus en plus dangereux et sont de plus en plus utilisés. Voici les principales caractéristiques tactiques et techniques du drone Bober qui a attaqué l'aéroport militaire de Pskov :
- Longueur : environ 2,5 m, Envergure : environ 3 m
- Poids : 150 kg
- Portée du vol : jusqu'à 1000 km
- Altitude de vol : jusqu'à 1500 m
- Vitesse : jusqu'à 150 km/h
- Poids de l'ogive : jusqu'à 20 kg
- Durée maximale du vol : environ 7 heures
- Prix unitaire : 100 000 à 110 000 USD/unité
Les drones ont des autonomies de vol de plus en plus importantes.
Les drones à longue portée seront de plus en plus utilisés dans les conflits pour mener des attaques en profondeur sur le territoire ennemi. Cet article présente une méthode pour accroître la portée des drones russes. Le principe est le suivant : un drone porteur transporte un drone secondaire, ce dernier se séparant du drone porteur pour attaquer l'ennemi à l'approche de sa cible. Le drone suicide Lancet-3 est utilisé comme drone secondaire, tandis que le drone russe Orion, plus imposant, sert de moyen de transport.
Le drone Lancet-3 est un drone suicide de pointe, largement utilisé dans le conflit actuel, tandis que le drone Orion est le seul drone de moyenne altitude en Russie doté d'une autonomie de vol relativement importante. Le temps étant un facteur crucial au combat, la construction d'un abri pouvant servir de plateforme pour transporter ce drone serait particulièrement judicieuse.
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| Lancet UAV-3. |
Le Lancet-3 pèse 12 kg (prix unitaire : 35 000 USD), tandis que le drone Orion-E (version export de l'Orion) peut transporter 250 kg de véhicules ou d'armements, fixés sur trois pylônes. En vol, l'Orion possède une autonomie de 30 heures et peut atteindre une vitesse maximale de 200 km/h. En ajoutant le poids de l'émetteur de contrôle et du système de transmission vidéo des drones kamikazes lancés, on constate qu'un drone Orion peut transporter de 6 à 12 drones kamikazes Lancet-3.
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| Drone « Orion » |
En raison de l'absence d'un réseau de communication par satellite à haut débit en Russie, le contrôle du drone Orion et du drone suicide Lancet-3 lancé depuis celui-ci devra être effectué via un transpondeur embarqué sur le drone Orion. Ceci engendre un risque de latence du signal lors du contrôle des aéronefs à grande vitesse. Une solution envisageable serait donc d'utiliser les avions de commandement aéroportés Tu-214 PU et Tu-214SUS, transportant à la fois le personnel de contrôle, le drone Orion et le drone suicide Lancet-3 lancé depuis celui-ci.
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| Tу-214SUS |
Même si le drone porteur et les drones kamikazes sont contrôlés depuis le poste de commandement aérien, les capacités d'un tel système de reconnaissance et de frappe seront considérables. Si la Russie dispose d'un réseau de satellites en orbite basse assurant des communications à haut débit et à faible latence, ainsi que de drones de transport à rayon d'action accru, ses capacités seront pratiquement illimitées sur le plan géographique.
Tactiques d'utilisation de grands drones pour transporter de petits drones
Après avoir reçu des informations initiales sur l'emplacement possible des cibles potentielles, un ou plusieurs drones Orion équipés de drones Lancet-3 suspendus sous les ailes décolleront et se déplaceront vers une distance efficace, en tenant compte du temps de vol maximal possible du drone suicide et du risque minimal pour le drone mère.
Selon le type de système de défense aérienne ennemi déployé dans une zone donnée, un plan de vol à haute ou basse altitude peut être envisagé. Dans ce dernier cas, la trajectoire du drone de transport doit traverser une zone désertée, de préférence densément boisée. Simultanément, le poste de commandement décolle et, après avoir pris de l'altitude, prend le contrôle du drone porteur.
À la réception d'un signal de l'avion de commandement, le drone porteur lancera le drone suicide, qui restera en vol stationnaire pour assurer la transmission des communications. Le drone suicide pénétrera dans la zone cible et la recherchera. Une fois la cible détectée, il la détruira.
La solution optimale consisterait peut-être à attaquer les cibles par paires, le second drone kamikaze intervenant après le premier. Cette méthode permettrait à la fois de confirmer l'impact et de réduire la possibilité de le réparer ou de le remettre en service lors d'une seconde attaque. Par exemple, le premier drone kamikaze pourrait être équipé d'une ogive à charge creuse et le second d'une ogive incendiaire.
La distance entre le drone porteur et le drone suicide, sous le contrôle de l'avion de commandement, peut dépasser 300 à 350 km. En activant le vol à haute altitude du drone porteur, le rayon d'action du drone suicide augmente, accroissant ainsi le rayon d'action total du système. Il convient de noter que ce rayon d'action est limité par les moyens de communication ; le drone Orion, à lui seul, peut couvrir des distances bien supérieures, ce qui permet une grande flexibilité dans la conception des trajectoires de vol afin de déjouer les systèmes de défense aérienne ennemis.
Outre les lance-roquettes HIMARS et les systèmes de défense aérienne Patriot, les cibles du Lancet-3 pourraient être les avions Su-24 actuellement en service en Ukraine, ainsi que les chasseurs F-16 lorsqu'ils seront transférés à l'Ukraine.
Du drone suicide au drone de reconnaissance
Il existe une autre méthode intéressante pour attaquer des cibles prioritaires en confirmant quasiment leur destruction. Dans ce scénario, les drones suicides Lancet-3 abandonneraient leurs ogives au profit de batteries plus importantes afin d'accroître leur rayon d'action et leur autonomie. Le Lancet deviendrait ainsi un drone de reconnaissance à part entière. Une petite ogive de quelques centaines de grammes serait éventuellement conservée, principalement pour éviter que le drone ne soit capturé par l'ennemi une fois sa batterie épuisée.
Le nombre de drones de reconnaissance Lancet embarqués sur le système Orion peut être réduit afin d'accroître le rayon d'action du complexe. En règle générale, il s'agit d'une question de priorité : plus il y a de drones de reconnaissance, plus la couverture est étendue, mais le rayon d'action est simplifié ; inversement.
Les tactiques employées sont quasiment identiques : une fois le drone entré dans la zone de lancement, l’avion de reconnaissance se dirige vers la zone où se trouve vraisemblablement la cible. Ce n’est qu’après la détection des cibles que leur destruction est effectuée, non pas par des drones kamikazes, mais par des armes à longue portée et à grande vitesse, telles que le système de missiles Iskander, les missiles antinavires Onyx et les missiles balistiques aéroportés Kinzhal.
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| Missile Kinzhal en route pour détruire des cibles ennemies. |
Dans ce scénario, les drones de reconnaissance détectent non seulement avec précision l'emplacement de la cible, mais confirment également de manière fiable sa destruction.
L'utilisation flexible des drones permet de résoudre simultanément deux problèmes majeurs : infliger des dommages importants aux troupes ennemies et confirmer ces dommages afin de discréditer les capacités de combat et l'efficacité des systèmes d'armes les plus récents fournis par les pays commanditaires.
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