Ce compromis met le président de la Chambre des représentants américaine en danger de perdre son siège.

Le président de la Chambre des représentants américaine, Kevin McCarthy, est confronté à une contestation de la part de législateurs républicains d'extrême droite concernant les concessions qu'il a faites plus tôt cette année.

Matt Gaetz, un élu républicain de Floride, menace depuis des semaines d'entamer la procédure de destitution de Kevin McCarthy de son poste de président de la Chambre des représentants.

Le lendemain du jour où M. McCarthy a trouvé un consensus avec les démocrates pour approuver une résolution visant à maintenir le gouvernement en fonctionnement pendant au moins 45 jours, Gaetz a réitéré ses attaques.

Le 1er octobre, Gaetz a déclaré que le Parti républicain avait besoin d'un « nouveau leadership plus crédible » et a annoncé son intention de déposer une motion de destitution contre M. McCarthy. Gaetz, membre de l'aile droite minoritaire du Parti républicain, a pu proférer une menace aussi audacieuse en raison des compromis que Kevin McCarthy avait lui-même conclus plus tôt dans l'année pour remporter l'élection à la présidence de la Chambre des représentants.

Le député républicain Matt Gaetz (à gauche) débat avec Kevin McCarthy avant l'élection du président de la Chambre des représentants, le 6 janvier à Washington. Photo : Reuters

Après sa victoire aux élections de mi-mandat de novembre 2022, le Parti républicain est devenu majoritaire à la Chambre des représentants avec 221 sièges, soit 9 de plus que le Parti démocrate. Le 7 janvier, après plusieurs jours d'impasse, M. McCarthy a obtenu suffisamment de voix au 15e tour de scrutin, en acceptant plusieurs revendications de l'aile dissidente du parti, notamment la modification des critères permettant aux parlementaires de proposer une motion de destitution contre le président de la Chambre.

Conformément aux normes adoptées en 2019, la motion de destitution doit d'abord être soumise à un vote interne au parti. Une fois approuvée par la majorité des membres du parti, elle peut être mise aux voix en séance plénière de la Chambre des représentants.

Mais, suite à un compromis conclu en début d'année, M. McCarthy et ses alliés ont assoupli les restrictions. La nouvelle règle autorise tout sénateur, républicain ou démocrate, à présenter une résolution « déclarant vacant le poste de président de la Chambre » sans autre soutien.

Une fois la motion déposée, un député doit la soumettre formellement en séance plénière et demander un vote. La Chambre dispose de deux jours ouvrables pour décider d'accepter ou de rejeter la motion.

En effet, il est toujours possible de bloquer une motion de rejet en empêchant son vote en séance plénière. Un député peut déposer une motion visant à suspendre l'examen de la motion ou à demander son renvoi à un comité spécialisé.

Si ces efforts échouent, la motion de destitution sera adoptée à la majorité simple, soit 218 voix sur 435 à la Chambre des représentants. La Chambre n'a jamais adopté de motion de destitution, bien qu'elle ait été invoquée à deux reprises, en 1910 et 2015, les deux fois en raison de luttes intestines au sein du Parti républicain.

Si M. McCarthy est destitué, la Chambre devra immédiatement organiser une élection pour un nouveau président. Cependant, compte tenu du caractère inédit de la situation, le processus de sélection du candidat reste flou. Les commissions continueront de fonctionner normalement, leur effectif restant inchangé, mais les séances plénières et les votes de la Chambre seront suspendus jusqu'à l'élection d'un nouveau président.

Pour assurer la continuité du fonctionnement de la législature, la Chambre des représentants américaine aura un président par intérim, choisi parmi une liste de successeurs d'urgence préparée par M. McCarthy lors de sa prise de fonctions en janvier.

Le président de la Chambre des représentants américaine, Kevin McCarthy, s'adresse aux médias à Washington le 30 septembre. Photo : AFP

Kevin McCarthy a déclaré ces derniers jours qu'il n'avait pas peur des défis lancés par Gaetz et les élus d'extrême droite, confiant de bénéficier encore du soutien de la plupart des élus républicains. « Qu'ils fassent ce qu'ils veulent. Finissons-en et commençons enfin à diriger », a-t-il déclaré à CBS le 1er octobre.

Mais sa position n'est pas totalement assurée. Les Républicains sont majoritaires, mais avec seulement 221 sièges, soit quatre de plus que le seuil requis. Si Gaetz parvient à obtenir le soutien de davantage de Républicains pour sa procédure de destitution, le sort politique de McCarthy pourrait dépendre du parti adverse.

Les démocrates comptent 212 membres à la Chambre des représentants et ont fait preuve d'une grande unité ces neuf derniers mois sur des sujets susceptibles de diviser les deux partis. L'élection du président de la Chambre en janvier en est un exemple frappant : le chef démocrate Hakeem Jeffries a toujours bénéficié du soutien inconditionnel de son parti, avec 212 voix pour.

Si les démocrates souhaitent tenter à nouveau de remporter le poste de président de la Chambre des représentants des États-Unis, ils ont suffisamment de moyens pour rassembler les 212 voix nécessaires au soutien de la faction anti-McCarthy afin d'obtenir la majorité et de faire adopter une résolution de destitution.

D'autre part, la faction de M. McCarthy peut également chercher à faire des compromis avec son collègue Hakeem Jeffries et les démocrates afin de recueillir suffisamment de votes en leur faveur lors des séances de vote.

Face aux luttes intestines au sein du Parti républicain, les démocrates n'ont pour l'instant pas clairement indiqué s'ils comptaient intervenir ou rester totalement à l'écart. Deux hauts responsables démocrates ont confié à NPR que des discussions informelles avaient débuté au sein du parti concernant une ligne de conduite à adopter, mais qu'aucune position commune n'avait encore été trouvée.

Certains démocrates ne veulent pas donner l'impression d'« jeter de l'huile sur le feu ». Par ailleurs, nombreux sont ceux qui rechignent à l'idée de « sauver » Kevin McCarthy, et pas seulement pour des raisons partisanes. Ils estiment que M. McCarthy a plongé la Chambre dans le chaos en accordant d'emblée trop de pouvoir à l'extrême droite.

Outre les compromis de janvier, M. McCarthy a déçu en évitant de condamner l'attaque du Capitole américain perpétrée par des partisans de l'ancien président Donald Trump début 2021, ou la décision de donner le feu vert à une enquête en vue d'une destitution du président Joe Biden.

M. Biden a évité de commenter directement si M. McCarthy devait affronter l'aile d'extrême droite du Parti républicain, suggérant plutôt que l'impasse récente dans les négociations avec cette aile « était un signal d'alarme pour le président de la Chambre ».

Thanh Danh (Selon NPR, Guardian, Reuters, CBS )

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