Pourquoi les criminels de l'Antiquité étaient-ils exécutés à la troisième heure de l'après-midi ?

Comme à d'autres époques, durant la période féodale, les criminels étaient punis. La décapitation était alors le châtiment le plus sévère. Cependant, elle n'était pas systématique ; elle devait respecter des règles précises. L'une de ces règles, souvent montrée au cinéma, concerne l'heure de l'exécution. Les autorités choisissaient généralement midi (15h30) pour exécuter les condamnés.

Sous les dynasties Tang et Song, il était stipulé que, du début du printemps à l'équinoxe d'automne, les exécutions étaient interdites chaque année, notamment en janvier, mai et septembre, les jours de sacrifices importants, les jours correspondant aux 24 termes solaires, les jours de jeûne, ainsi que les 1er, 15e, 16e et 8e, 23e, 24e, 28e, 29e et 30e jours du mois lunaire. De plus, les exécutions étaient prohibées avant le lever du soleil et avant la fin de la pluie. Par conséquent, les exécutions étaient autorisées moins de 80 jours par an.

Sous les dynasties Ming et Qing, des réglementations similaires à celles des dynasties Tang et Song furent établies, mais sans contraintes de temps spécifiques.

Que signifie « trois quarts après midi » ?

Dans l'Antiquité, avant l'invention des horloges, on se fiait aux phénomènes astronomiques et aux cycles animaux pour mesurer le temps. Les Chinois utilisaient les douze animaux du zodiaque. Dans ce système, le « temps » et l'« heure » servaient d'unités de mesure. Concrètement, une journée était divisée en douze « temps », d'une durée de deux heures chacun, eux-mêmes divisés en cent « heures », d'une durée de quinze minutes chacune. Ils marquaient un récipient d'eau, puis y perçaient des trous pour laisser l'eau s'écouler. Après un jour et une nuit, toute l'eau du récipient était vidée.

Dans le livre « Shuowen Jiezi » du lettré Xu Shen de la dynastie des Han orientaux, on peut lire : « En ce qui concerne les périodes de temps, le jour et la nuit sont divisés en 100 périodes. » Cela signifie qu'un jour et une nuit sont composés de 100 périodes, réparties équitablement. Chaque période dure 14,4 minutes (soit 15 minutes aujourd'hui).

Parmi les douze périodes horaires, la première est l'Heure du Rat, de 23h à 1h, et la dernière, l'Heure du Cochon, de 21h à 23h. Selon ce calcul, l'Heure du Cheval correspond à la période de 11h à 13h.

Par conséquent, le troisième quart d'heure de midi correspond à 11h45 selon l'heure moderne.

Pourquoi les criminels étaient-ils exécutés dans l'Antiquité à midi trois quarts ? - 1 — Le troisième quart d'heure de midi correspond à 11 h 45 selon l'heure actuelle. (Photo : Sohu)

Qu'y a-t-il de si particulier dans le troisième quart d'heure de midi ?

Le troisième quart de midi correspond à l'heure où le soleil est à son zénith et où les ombres au sol sont les plus courtes. Les anciens Chinois croyaient que c'était à ce moment-là que le soleil était le plus fort, que l'énergie yang atteignait son apogée et que l'énergie yin était la plus faible.

Pourquoi les prisonniers étaient-ils exécutés à midi et trois quarts ?

Selon les historiens, les anciens Chinois ont choisi l'heure de midi (15h30) comme moment d'exécution des criminels pour deux raisons principales.

Premièrement, cela repose sur des croyances spirituelles. Les anciens croyaient que la vie et la mort étaient décidées par les dieux. Après le décès d'une personne, le roi des enfers envoyait ses soldats dans le monde des vivants pour l'escorter jusqu'à son retour. Les anciens Chinois croyaient que le troisième quart d'heure du Cheval (15h30) était le moment où l'énergie yang était la plus forte et pouvait ainsi contrebalancer l'énergie yin du défunt.

Deuxièmement, cela relève d'une perspective humaniste. D'un point de vue scientifique , on constate généralement que les gens sont plus fatigués à midi et plus énergiques le matin. Choisir l'heure de midi (15h30) permettrait au condamné de se sentir fatigué et moins concentré sur son exécution imminente, soulageant ainsi rapidement sa douleur. Parallèlement, les personnes assistant à cette scène seraient plus facilement distraites.

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