La nomination d'un nouvel ambassadeur suscite l'espoir d'une amélioration des relations sino-américaines.

Fort d'une riche expérience des relations sino-américaines, le nouvel ambassadeur Ta Phong est arrivé à Washington avec l'espoir d'améliorer les relations bilatérales tendues.

« Je souhaite renforcer les relations sino-américaines en cette période de grandes difficultés et de défis. Nous espérons que les États-Unis œuvreront avec la Chine pour renforcer le dialogue, gérer les différends et élargir la coopération afin de remettre cette relation sur la bonne voie », a déclaré le nouvel ambassadeur de Chine, Xie Feng, après son arrivée à l'aéroport JFK de New York le 23 mai pour prendre ses fonctions.

M. Xie Feng est né dans la province du Jiangsu en avril 1964. Après avoir obtenu son diplôme de l'Académie chinoise des affaires étrangères en 1986, il a commencé à travailler au ministère chinois des Affaires étrangères. Trois ans plus tard, il a été affecté à l'ambassade de Chine à Malte.

L’expérience de Xie Feng dans les relations sino-américaines a débuté lorsqu’il a été nommé au Département des affaires nord-américaines et océaniennes du ministère chinois des Affaires étrangères en 1993. Il y a travaillé pendant sept ans, avant d’être envoyé à l’ambassade de Chine à Washington en 2000.

M. Xie a travaillé à l'ambassade de Chine aux États-Unis pendant près de trois ans, se consacrant principalement aux affaires du Congrès américain. Il a ensuite été nommé responsable de la communication de l'ambassade et en est devenu le porte-parole.

M. Ta Phong s'exprime lors d'une conférence de presse à Hong Kong en février 2020. Photo : AFP — M. Ta Phong s'exprime lors d'une conférence de presse à Hong Kong en février 2020. Photo : *AFP*

M. Xie Feng est retourné à Pékin en 2003 et a continué à travailler au sein du Département des affaires nord-américaines et océaniennes en tant que directeur adjoint, avant de retourner aux États-Unis pour occuper le poste de conseiller à l'ambassade de Chine à Washington. En octobre 2010, il a réintégré le ministère chinois des Affaires étrangères et a pris la direction du Département des affaires nord-américaines et océaniennes.

En 2014, M. Xie a été nommé ambassadeur de Chine en Indonésie. Durant ses trois années à Jakarta, il s'est employé à promouvoir les relations entre Pékin et ce pays d'Asie du Sud-Est, contribuant à infléchir la position de l'Indonésie vis-à-vis de la Chine et à renforcer le partenariat entre les deux pays.

De juin 2017 à janvier 2021, M. Xie a été promu vice-ministre des Affaires étrangères chargé des affaires de Hong Kong, puis a participé aux efforts de médiation entre les Amériques et la Chine. En mai 2021, il a accompagné une importante délégation diplomatique latino-américaine lors d'une visite au Xinjiang.

Deux mois plus tard, M. Xie a rencontré la secrétaire d'État adjointe américaine Wendy Sherman lors de sa visite en Chine. Il lui a remis une liste de points que Pékin souhaitait voir abordés par Washington afin d'apaiser les tensions bilatérales.

La liste comprenait des exigences exigeant que les États-Unis cessent leurs campagnes de diffamation et leurs sanctions contre la Chine. Pékin a également exigé que Washington abandonne les charges retenues contre la directrice financière de Huawei, Meng Wanzhou, assignée à résidence au Canada dans l'attente de son extradition vers les États-Unis.

En août 2022, alors que la Chine était irritée par la visite à Taïwan de Nancy Pelosi, alors présidente de la Chambre des représentants américaine, M. Xie a convoqué à deux reprises l'ambassadeur américain à Pékin, Nicholas Burns.

Il faisait également partie de la délégation chinoise lorsque le président Xi Jinping a rencontré le président américain Joe Biden à Bali en novembre 2022. Le vice-ministre Xie a également participé à des discussions avec de hauts diplomates américains au sujet de la visite prévue du secrétaire d'État Antony Blinken à Pékin.

M. Ta a été envoyé aux États-Unis pour occuper le poste d'ambassadeur à un moment où les relations entre les deux pays étaient au plus bas depuis 50 ans en raison des tensions liées au commerce, à Taïwan et à l'incident des ballons tirés.

Dans un discours prononcé en mars, le président Xi Jinping a accusé les États-Unis et les pays occidentaux de chercher à contrer la Chine, « posant ainsi des défis sans précédent et graves au développement de notre pays ».

Cependant, selon certains observateurs, la nomination du nouvel ambassadeur Ta Phong montre que Pékin pourrait vouloir apaiser les tensions dans ses relations bilatérales avec les États-Unis.

Wang Yiwei, professeur de relations internationales à l'Université Renmin de Chine, a déclaré que les récents développements témoignaient d'un apaisement des tensions entre les deux pays. Il a ajouté que la Chine reconnaissait la nécessité de réduire de manière appropriée le niveau de confrontation avec les États-Unis afin de garantir un environnement propice au développement.

Le poste d'ambassadeur de Chine aux États-Unis est vacant depuis la fin de l'année dernière, date à laquelle l'ambassadeur Qin Gang a été nommé ministre chinois des Affaires étrangères. Il s'agit de la plus longue période de vacance depuis la normalisation des relations sino-américaines en 1979.

La décision d'envoyer M. Xie aux États-Unis a fait suite à une rencontre de deux jours « franche, constructive et de fond » qui s'est tenue plus tôt ce mois-ci à Vienne entre le conseiller à la sécurité nationale américain, Jake Sullivan, et le chef de la diplomatie chinoise, Wang Yi. Avant le départ de M. Xie pour les États-Unis, le président Biden avait déclaré, lors d'une conférence de presse le 21 mai à Hiroshima, au Japon, que les relations sino-américaines allaient « bientôt se dégeler ».

« La coopération sino-américaine apporte des avantages bilatéraux et mondiaux, tandis que les conflits nuisent aux deux parties et ont des conséquences pour le monde entier », a déclaré M. Xie lors d'un discours prononcé à Pékin en janvier. « Garantir une trajectoire stable et saine aux relations sino-américaines est une responsabilité que nous devons assumer pleinement, dans l'intérêt des deux pays et du monde entier. »

Ces déclarations de M. Xie ont suscité l'espoir d'un réchauffement des relations sino-américaines après une longue période de tensions. Durant son mandat au ministère chinois des Affaires étrangères, M. Xie privilégiait une diplomatie agressive, mais, selon Phelim Kine, analyste chez Politico , il pourrait être amené à revoir cette approche une fois arrivé aux États-Unis.

« La diplomatie du loup guerrier ne semble pas fonctionner à Washington et je serais très surprise s'il continuait à privilégier ce style plutôt que de chercher à résoudre les problèmes », a déclaré Susan Shirk, ancienne secrétaire d'État adjointe sous l'administration de Bill Clinton.

Les observateurs estiment que les relations sino-américaines ont une chance de s'améliorer après la présentation des lettres de créance de M. Ta Phong au président Biden, mais la compétition stratégique entre les deux superpuissances ne s'apaisera pas.

« Il est peu probable que l’expérience ou le style de M. Xie contribuent à inverser ou à empêcher la politique d’accroissement de la concurrence et de réduction de la dépendance mutuelle choisie par les deux parties », a déclaré Ivan Kanapathy, ancien directeur chargé de la Chine, de Taïwan et de la Mongolie au Conseil national de sécurité des États-Unis.

Thanh Tam (selon Politico, USCNPM, WSJ, SCMP )

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