Un atterrisseur japonais survit à la deuxième nuit lunaire

L'atterrisseur SLIM a résisté à la longue nuit lunaire avec des températures descendant jusqu'à -130 degrés Celsius pour la deuxième fois consécutive.

Nouvelle image de la surface lunaire, transmise par la sonde SLIM après son réveil de la deuxième nuit. Photo : JAXA

Les membres de la mission SLIM ont annoncé la nouvelle le 27 mars, accompagnée d'une nouvelle photo prise par la caméra de navigation de l'atterrisseur. SLIM (Smart Lunar Lander) a été lancé en septembre dernier et a atterri le 19 janvier, faisant du Japon le cinquième pays à effectuer un atterrissage en douceur sur la Lune (les quatre autres étant l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde), selon Space .

La sonde solaire SLIM a atterri à l'envers, mal orientée pour capter la lumière. La sonde de 200 kilogrammes a perdu le contact peu après, mais s'est réveillée le 28 janvier et a commencé à collecter des données. L'équipe de la mission a mis SLIM en hibernation quelques jours plus tard, avant une nuit lunaire de deux semaines, durant laquelle la température au sol sur le site d'atterrissage a chuté à environ -130 degrés Celsius.

SLIM a atteint les principaux objectifs de la mission, notamment un atterrissage précis, le déploiement de deux petits rovers et une série d'expériences scientifiques . À l'époque, personne ne pensait que la sonde pourrait continuer à fonctionner. Mais elle a finalement pu le faire lors de sa réactivation à la fin du mois dernier. Aujourd'hui, SLIM est de nouveau opérationnel, même si les conditions extrêmes commencent à se faire sentir.

« D'après les données recueillies, certains capteurs de température et cellules de batterie ont commencé à mal fonctionner, mais la plupart des fonctions qui fonctionnaient après la première nuit lunaire étaient encore utilisables après la deuxième nuit lunaire », a déclaré l'équipe de la mission.

Un mois après l'atterrissage de SLIM en janvier, l'atterrisseur Odysseus, construit et exploité par la société privée Intuitive Machines, basée à Houston, a également réussi son atterrissage. L'atterrissage d'Odysseus marquait le premier exploit réalisé par un vaisseau spatial privé et le premier véhicule américain sur la Lune depuis Apollo 17 en 1972. Odysseus a fonctionné pendant une semaine, puis s'est mis en veille avant la première nuit lunaire. La semaine dernière, Intuitive Machines a annoncé la fin de la mission Odysseus, l'atterrisseur étant définitivement incapable d'être réactivé.

An Khang (Selon l'espace )

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