L'atterrisseur japonais survit à sa deuxième nuit lunaire

L'atterrisseur SLIM a survécu à la plus longue nuit lunaire, avec des températures chutant à -130 degrés Celsius pour la deuxième fois consécutive.

Voici une photo de la surface lunaire transmise par la sonde SLIM après sa deuxième nuit d'activité. Photo : JAXA

Les membres de la mission SLIM ont annoncé la nouvelle le 27 mars, en publiant une nouvelle photo prise par la caméra de navigation de l'atterrisseur. SLIM (Synthetic Lunar Lander) a été lancé en septembre dernier et s'est posé le 19 janvier, faisant du Japon le cinquième pays à réussir un alunissage en douceur (les quatre autres étant l'Union soviétique, les États-Unis, la Chine et l'Inde), selon Space .

La sonde SLIM, alimentée par l'énergie solaire, a atterri à l'envers, dans une orientation non optimale pour la collecte de lumière. La sonde de 200 kg a perdu le contact peu après, mais s'est réactivée le 28 janvier et a commencé à collecter des données. L'équipe de la mission a placé SLIM en hibernation pendant plusieurs jours avant l'éclipse lunaire de deux semaines. Durant cette période, la température au sol sur le site d'atterrissage est descendue jusqu'à environ -130 degrés Celsius.

SLIM a atteint les objectifs principaux de sa mission, notamment un atterrissage précis, le déploiement de deux petits robots autonomes et la réalisation d'une série d'expériences scientifiques . À l'époque, personne ne pensait que la sonde pourrait continuer à fonctionner. Pourtant, elle a repris vie à la fin du mois dernier. SLIM est désormais de nouveau opérationnelle, bien que des conditions extrêmes commencent à l'affecter.

« D’après les données recueillies, certains capteurs de température et cellules de batterie ont commencé à mal fonctionner, mais la plupart des fonctions qui fonctionnaient après la première nuit lunaire pouvaient encore être utilisées après la deuxième nuit lunaire », a déclaré l’équipe de la mission.

Un mois après l'atterrissage de SLIM en janvier, l'atterrisseur Odysseus, construit et exploité par la société privée Intuitive Machines à Houston, s'est également posé avec succès. L'alunissage d'Odysseus a marqué une première pour un engin spatial privé et le premier véhicule américain à fouler le sol lunaire depuis la mission Apollo 17 en 1972. Odysseus a fonctionné pendant une semaine avant de se mettre en veille avant la première nuit lunaire. La semaine dernière, Intuitive Machines a annoncé la fin de la mission Odysseus, l'atterrisseur étant devenu définitivement hors service.

An Khang (Selon l'espace )

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