En traversant l'atmosphère du Soleil à 635 266 km/h, la sonde Parker de la NASA a battu le record de l'objet le plus rapide jamais créé par l'humanité.
Simulation de la sonde Parker volant vers la couronne solaire. Photo : NASA
L'événement du 27 juillet a marqué un tournant dans le 17e survol du Soleil par la mission, Parker ayant recueilli des données sur les vents de particules chargées chauffées et le champ magnétique intense entourant l'étoile la plus proche de la Terre. Ce nouveau record a été établi moins de trois ans après le précédent record de vitesse de Parker, établi à 586 863,4. À titre de comparaison, à des vitesses aussi élevées, un vaisseau spatial pourrait faire 15 fois le tour de la Terre par heure ou relier New York à Los Angeles en un peu plus de 20 secondes, selon Science Alert .
Parker a non seulement atteint une vitesse record, mais a également volé au plus près du Soleil, à seulement 7,2 millions de kilomètres au-dessus de l'océan de plasma que l'on pense être la surface de l'étoile. Le Soleil mesurant près de 1 450 000 kilomètres de diamètre, c'est comme se tenir à quelques mètres d'un feu de camp : suffisamment près pour sentir la fumée, mais pas au point de brûler ses cheveux. Cet exploit n'est pas dû à un puissant propulseur, mais à une série de manœuvres parfaitement synchronisées.
Pour mener à bien sa mission, Parker doit traverser la couronne solaire. La NASA utilise des manœuvres de survol de Vénus pour exploiter la gravité de la planète et ralentir la sonde en spirale. Après 24 orbites autour de Vénus, Parker peut enfin atteindre le Soleil et recueillir une mine d'informations qui aideront les chercheurs à mieux modéliser son comportement.
An Khang (selon Science Alert )
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