Un vaisseau spatial japonais s'arrête trois heures après son atterrissage sur la Lune

Près de trois heures après l'atterrissage sur la Lune, le vaisseau spatial japonais a interrompu ses opérations pour attendre sa récupération lorsque le Soleil a brillé sur ses panneaux solaires, a déclaré aujourd'hui la JAXA.

Simulation du vaisseau spatial SLIM à la surface de la Lune. Photo : JAXA — Simulation du vaisseau spatial SLIM à la surface de la Lune. Photo : *JAXA*

Le module d'atterrissage intelligent pour l'étude de la Lune (SLIM), ou Moon Sniper, s'est posé avec succès sur la Lune le 19 janvier à 22h20 (heure de Hanoï ), faisant du Japon le cinquième pays à poser un vaisseau spatial sur le satellite naturel de la Terre. Cependant, après l'atterrissage de SLIM, l'Agence japonaise d'exploration aérospatiale (JAXA) n'a pas pu confirmer que les panneaux solaires du vaisseau produisaient de l'électricité.

Près de trois heures après l'atterrissage historique, les experts ont désactivé SLIM, permettant au vaisseau spatial de récupérer pendant que le soleil éclairait ses panneaux solaires. Avant d'arrêter l'atterrisseur à distance, le centre de contrôle de mission a reçu des données visuelles et techniques de l'atterrissage et de la surface lunaire.

« Nous avons ressenti un soulagement et commencé à nous réjouir après avoir confirmé avoir collecté beaucoup de données. D'après les données de télémétrie, le panneau solaire de SLIM est orienté vers l'ouest. Si la Lune reçoit à l'avenir la lumière du soleil de l'ouest, nous pensons qu'il y a une chance de produire de l'énergie et nous nous préparons à la reprise », a indiqué la JAXA.

La JAXA a déconnecté la batterie de SLIM peu avant 1 h du matin le 20 janvier, alors qu'il restait environ 12 % d'énergie, afin d'éviter de gêner les futurs redémarrages. L'agence procède à une analyse détaillée des données afin de déterminer si le vaisseau spatial a atteint son objectif d'atterrissage à moins de 100 mètres de l'emplacement prévu.

SLIM cible un cratère où le manteau lunaire – la couche la plus profonde de la Lune, généralement située sous la croûte – serait exposé. En analysant les roches qui s'y trouvent, la JAXA espère percer les mystères des ressources potentielles en eau de la Lune, essentielles à la construction de bases sur ce corps céleste.

Les deux petits robots de SLIM ont également été déployés avec succès. L'un est équipé d'un émetteur, l'autre est conçu pour se déplacer sur la surface lunaire et envoyer des images vers la Terre. Le mini-robot est à peine plus grand qu'une balle de tennis et peut changer de forme.

La JAXA a également annoncé aujourd'hui qu'elle se préparait à faire de nouvelles annonces cette semaine concernant les résultats de la mission et l'état d'avancement du satellite SLIM. Selon les experts de la JAXA, même si tout ne s'est pas déroulé comme prévu, de nombreux résultats ont été obtenus et l'atterrissage est réussi.

SLIM fait partie d'une nouvelle série de missions lunaires lancées par des gouvernements et des entreprises privées, quelque cinquante ans après le premier alunissage humain. De nombreux engins spatiaux se sont écrasés et le contact a été perdu. À ce jour, seuls quatre autres pays, outre le Japon, ont réussi à faire atterrir un engin spatial sur la Lune : les États-Unis, l'Union soviétique, la Chine et, plus récemment, l'Inde.

Thu Thao (Selon l'AFP )

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