Les défis posés par la législation européenne à l'industrie du caoutchouc en Asie du Sud-Est

Selon Nikkei Asia , le Règlement de l'UE sur la réduction de la déforestation (RUDD) vise à interdire l'importation de sept produits de base – bétail, cacao, café, huile de palme, caoutchouc, soja et produits du bois – s'ils proviennent de terres déforestées après 2020. Les importateurs devront fournir des « informations convaincantes et vérifiables » sur leurs chaînes d'approvisionnement, notamment des données de géolocalisation sur l'origine des produits. Le respect du RUDD deviendra obligatoire d'ici décembre 2024 pour les grandes entreprises et d'ici juin 2025 pour les petites entreprises.

Thách thức với ngành cao su Đông Nam Á từ luật của EU - Ảnh 1. — Une plantation d'hévéas au Cambodge

Réponse régionale

Certains experts craignent que l'UEDR ne pénalise gravement les petits exploitants agricoles sans prendre suffisamment en compte le rôle de l'hévéa dans la déforestation. « Le risque est que les petits exploitants soient exclus du marché en raison des exigences trop nombreuses et des efforts trop importants déployés pour surveiller et tracer le caoutchouc qu'ils produisent », a déclaré Jean-Christophe Diepart, géographe basé au Cambodge, à Nikkei Asia .

Des inquiétudes similaires se font jour en Malaisie, qui a rejoint l'Indonésie dans les négociations sur le règlement de l'UE avec l'UE, car les deux pays s'inquiètent de l'impact sur leurs industries d'huile de palme. Mais le secteur malaisien des exportations de caoutchouc, qui pèse 2 milliards de dollars, est également menacé. Selon l'Office malaisien du caoutchouc, le pays exporte environ 17 % de son caoutchouc vers l'UE, son plus grand marché après les États-Unis. Environ 93 % des plantations d'hévéas du pays sont contrôlées par de petits exploitants.

En mars, les producteurs de caoutchouc de Malaisie se sont joints aux producteurs de palmiers à huile pour déposer une pétition auprès de l’UE afin de protester contre les exigences « unilatérales et irréalistes » de l’EUDR, arguant que le règlement exclurait les petits exploitants du marché européen et aggraverait la pauvreté rurale.

Parallèlement, la Thaïlande, premier producteur et exportateur mondial de caoutchouc, cherche à se conformer au RDUE. Les autorités de réglementation thaïlandaises ont mis en place une plateforme nationale pour aider les plus de 5 millions d'agriculteurs du pays à respecter les exigences de traçabilité.

Mission impossible ?

Selon une étude de Forest Trends (basée aux États-Unis), le respect du Règlement UE constitue un défi majeur pour les pays d'Asie du Sud-Est, dont le Vietnam. Selon cette organisation, à son entrée au Vietnam, le caoutchouc provenant du Cambodge et du Laos est mélangé au caoutchouc local, ce qui rend la traçabilité « quasiment impossible ».

Diepart a fait une remarque similaire, affirmant qu'au Cambodge, même les informations de base telles que la quantité de caoutchouc plantée sont inexactes, ce qui rend le traçage de l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement presque impossible.

Certains affirment que les dommages environnementaux causés par l'essor du caoutchouc sont trop tardifs, car il a pris fin il y a dix ans avec une forte chute des prix. Au Cambodge, par exemple, l'hévéa était considéré comme le principal facteur de déforestation jusqu'en 2012 ou 2013 environ, alors qu'aujourd'hui, le principal facteur est l'expansion des plantations de noix de cajou, selon Diepart.

Un autre problème pour les producteurs régionaux, petits et grands, est de savoir qui supportera les coûts supplémentaires liés à la mise en conformité avec l'EUDR. Vorathep Wongsasuthikul, président de Thai Rubber Group, a déclaré que la mise en place d'un système permettant aux clients de retracer l'origine de leurs produits augmenterait les coûts de production de 10 %.

Nouvelles recherches sur la déforestation pour les plantations d'hévéas

La superficie forestière perdue au profit de la production d'hévéa en Asie du Sud-Est pourrait être deux à trois fois supérieure aux estimations précédentes, selon une étude publiée dans la revue Nature mi-octobre. Grâce à des images satellite haute résolution, les chercheurs ont conclu que plus de 4 millions d'hectares de forêt ont été défrichés au profit des plantations d'hévéa depuis 1993, dont les deux tiers en Indonésie, en Thaïlande et en Malaisie. À l'échelle de la région, qui comprend les principales provinces chinoises productrices de caoutchouc du Yunnan et de Hainan, la superficie plantée en hévéa est passée de 10 millions d'hectares en 2020 à 14 millions d'hectares en 2023.

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