Selon Nikkei Asia, le ministère thaïlandais du Commerce (DFT) pourrait conclure l'enquête en juin, après avoir reçu une demande d'enquête l'année dernière de la part de Sahaviriya Steel, G Steel et GJ Steel, les plus grands producteurs de bobines laminées à chaud en Thaïlande.

Auparavant, l'agence avait reçu une pétition de certaines des plus grandes entreprises de fabrication d'acier laminé à chaud du pays, dans le contexte des difficultés rencontrées par les entreprises du Pays des Pagodes d'Or car elles ne peuvent pas vendre leurs produits.

Les plaignants ont demandé au ministère thaïlandais du Commerce (DFT) d'enquêter sur le cas de 17 sidérurgistes chinois qui auraient contourné les droits antidumping en modifiant la composition de leurs produits sidérurgiques. Selon le DFT, les autorités thaïlandaises ont trouvé des preuves de telles modifications et de dumping de la part des sidérurgistes chinois.

L’Asie du Sud-Est, première destination des exportations d’acier chinoises, est confrontée à une surproduction généralisée, conséquence de la stagnation des secteurs immobilier, des infrastructures et manufacturiers chinois. La production d’acier brut de la Chine l’an dernier est restée quasiment inchangée par rapport à 2022, malgré une baisse de la consommation de 3,5 % par rapport à l’année précédente. Les exportations, quant à elles, ont progressé de 39 %.

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La production d'acier en Thaïlande a diminué ces deux dernières années en raison de la forte augmentation des importations d'acier.

Parallèlement, les importations d’acier de la Thaïlande augmentent fortement, pour atteindre 63 % de l’approvisionnement total en 2023, contre 58 % en 2014. Sur la même période, la production nationale a diminué, passant de 42 % à 37 % de l’approvisionnement total. La Thaïlande a consommé 16 millions de tonnes d’acier en 2023. Le pays ne produit qu’à 30 % de sa capacité, un taux inférieur à la moyenne de l’Asie du Sud-Est (58 %) et à la moyenne mondiale (77 %).

Laisser mourir l'industrie sidérurgique thaïlandaise constituerait une atteinte à la sécurité nationale, a déclaré Wirote Rotewatanachai, président de l'Institut thaïlandais du fer et de l'acier, à Nikkei Asia : « Nous devons protéger l'industrie nationale en cas de problèmes tels que des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, surtout maintenant qu'il y a tant de conflits géopolitiques . »

L'utilisation d'alliages dans les produits sidérurgiques par les producteurs chinois pour contourner les mesures antidumping engendre des problèmes de contrôle qualité pour les sidérurgistes thaïlandais, qui utilisent de la ferraille plutôt que du minerai de fer, a déclaré Wirote, président de l'Institut thaïlandais du fer et de l'acier.

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M. Wirote Rotewatanachai, président de l'Institut thaïlandais du fer et de l'acier, a déclaré que laisser mourir l'industrie sidérurgique thaïlandaise constituerait un problème pour la sécurité nationale.

Grâce à une offre abondante, les producteurs chinois proposent aux acheteurs thaïlandais des prix plus avantageux que les sidérurgistes locaux. En 2023, le prix de l'acier galvanisé chinois était inférieur de 39 % à celui des produits thaïlandais. Les bobines chinoises étaient vendues avec une réduction de 16 %.

Lors d'une audience publique devant le ministère du Commerce extérieur, les importateurs d'acier chinois en Thaïlande se sont opposés à la proposition, affirmant que la décision d'investissement était erronée et avait entraîné une perte de compétitivité pour l'industrie sidérurgique nationale.

« Les sidérurgistes thaïlandais devraient se concentrer sur l’amélioration de la qualité de leurs produits et l’expansion de leurs canaux de vente afin d’éviter la concurrence par les prix, faute de quoi ils seront distancés par les importations à bas prix malgré les mesures de protection gouvernementales », avertissait le Centre de renseignement économique de la Siam Commercial Bank en 2017, lorsque la Thaïlande a imposé des mesures antidumping sur une gamme de produits sidérurgiques importés.

Certaines entreprises sidérurgiques thaïlandaises espèrent tirer profit des incitations gouvernementales en fournissant des aciers spéciaux aux constructeurs de véhicules électriques. Cependant, la diversification vers des produits à plus forte valeur ajoutée nécessitera des investissements et un partage de connaissances de la part d'entreprises comme le japonais Nippon Steel, qui a acquis G Steel et GJ Steel en 2022 pour 722 millions de dollars. Les constructeurs automobiles japonais importent de l'acier depuis la mise en place de leurs chaînes d'approvisionnement en Thaïlande il y a 30 ans.

« Le gouvernement thaïlandais a demandé aux constructeurs de véhicules électriques d'utiliser autant que possible notre chaîne d'approvisionnement locale », a déclaré M. Wirote. « Mais nous pourrions voir certains fabricants d'acier chinois s'installer en Thaïlande pour approvisionner les constructeurs automobiles chinois, qui concurrenceront alors les constructeurs japonais. »