Une équipe de scientifiques de l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS) du ministère de l'Intérieur a calculé que les près de 1,1 million de bâtiments des cinq arrondissements de New York pesaient ensemble 762 millions de tonnes, soit environ l'équivalent de 1,9 million de Boeing 747-400. Ils ont ensuite utilisé un logiciel de simulation pour calculer l'effet de ce poids sur le sol, en le comparant aux données géologiques mesurées par satellite. L'analyse finale a permis d'établir la vitesse à laquelle la ville s'enfonçait.

Un coin de New York, États-Unis. Photo : USA Today

« Le taux d'enfoncement moyen est d'environ 1 à 2 millimètres par an, certains quartiers de la ville enregistrant des taux d'environ 4,5 millimètres par an », a déclaré Tom Parsons, géophysicien de l'USGS, à CNN. Le cas de New York peut être comparé à celui de Venise, en Italie, qui présente un taux d'enfoncement moyen similaire.

L'équipe a établi un lien avec l'affaissement de terrain dans certaines zones de New York, où les bâtiments reposent sur un sol meuble ou des alluvions artificielles. Cependant, le poids des bâtiments n'est pas la seule cause de l'affaissement. L'équipe a indiqué que d'autres causes pouvaient expliquer le problème, comme l'expansion des terres après la période glaciaire ou les effets du pompage des eaux souterraines sous la ville.

L'enfoncement de New York est aggravé par la montée du niveau de la mer, deux fois plus rapide que la moyenne mondiale. Selon CNN, les experts prévoient que le niveau de la mer autour de la ville augmentera de 20 à près de 80 cm d'ici 2050.

Khanh Ngan