Comment le climat change-t-il entre El Niño et La Niña ?

El Niño devrait bientôt se dissiper, signalant une transition rapide vers le phénomène climatique et océanique opposé, La Niña.

La Niña peut engendrer de puissantes tempêtes dans l'Atlantique, comme l'ouragan Matthew qui a frappé Haïti en 2016. Photo : NASA — La Niña peut engendrer de puissantes tempêtes dans l'Atlantique, comme l'ouragan Matthew qui a frappé Haïti en 2016. Photo : *NASA*

Le passage d'El Niño à La Niña accroît le risque de fortes tempêtes dans l'Atlantique et de conditions météorologiques plus sèches que la normale dans le sud des États-Unis. À l'échelle mondiale, La Niña entraîne généralement une baisse des températures, mais avant même son impact, 2024 figure déjà parmi les cinq années les plus chaudes jamais enregistrées, selon Tom Di Liberto, scientifique à la NOAA (Agence américaine d'observation océanique et atmosphérique). « Tout porte à croire que 2024 sera une année chaude », a déclaré Di Liberto, cité par Live Science le 20 avril.

El Niño et La Niña décrivent des variations contrastées des alizés qui circulent autour de l'équateur, soufflant d'ouest en est, de l'Amérique du Sud vers l'Asie. Lors des années neutres, en l'absence de ces phénomènes, les alizés poussent les eaux chaudes vers l'ouest, faisant remonter les eaux froides des profondeurs vers la surface. Pendant El Niño, les alizés s'affaiblissent, ce qui réchauffe l'est du Pacifique ainsi que les côtes ouest de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. Selon la NOAA, il en résulte un courant-jet qui se déplace vers le sud, provoquant des sécheresses au Canada et dans le nord des États-Unis, mais apportant davantage d'humidité au sud du pays.

Lors d'une année La Niña, les alizés se renforcent, poussant les eaux chaudes vers l'Asie et intensifiant la remontée d'eaux froides le long des côtes pacifiques des Amériques. Le courant-jet se déplace vers le nord, provoquant des sécheresses dans le sud-ouest et le sud-est des États-Unis, tandis qu'il apporte un temps plus humide dans le nord-ouest et la région des Grands Lacs.

El Niño a officiellement débuté en juin 2023, mais le Centre de prévision climatique de la NOAA indique que ce phénomène s'affaiblit, avec 85 % de chances de passer à une phase neutre avant juin. Ensuite, La Niña fera son retour, avec 60 % de chances de se produire entre juin et août, selon le Centre national des prévisions environnementales. « Pour un El Niño aussi puissant, il n'est pas rare qu'il se termine et laisse place à La Niña aussi rapidement », a déclaré Di Liberto.

Les mesures océanographiques actuelles indiquent des températures de surface élevées dans le Pacifique, mais les eaux sous-jacentes sont plus froides que la moyenne. À mesure que ces eaux froides remontent à la surface, la transition se fera rapidement. Le passage d'El Niño à La Niña accroît le risque d'une saison des ouragans particulièrement intense, selon Alex DesRosiers, doctorant en sciences atmosphériques à l'Université du Colorado. Durant El Niño, la chaleur s'élève du Pacifique Est vers la haute atmosphère, engendrant des vents plus forts en altitude. Ce phénomène crée un cisaillement vertical du vent, soit une différence de vitesse et de direction du vent entre le sol et l'atmosphère. Ce cisaillement vertical peut fragmenter les ouragans dès leur formation.

Durant La Niña, les vents en haute altitude sont plus calmes, ce qui réduit le cisaillement du vent et permet la formation de fortes tempêtes par convection d'air chaud et humide provenant de la surface de la mer. « Avec le passage à La Niña, l'atmosphère devient plus propice à l'apparition et à l'intensification des tempêtes », a expliqué DesRosiers.

En raison du phénomène La Niña qui approche et des températures de surface de l'Atlantique actuellement extrêmement élevées, le Groupe de recherche sur le climat et la météo tropicaux de l'Université d'État du Colorado (CSU) prévoit une saison des ouragans particulièrement intense, avec 23 tempêtes nommées (un chiffre supérieur à la moyenne de 14,4) et 5 ouragans de catégorie 3 ou plus. Cette année pourrait être comparable à 2010 et 2020, deux années qui ont connu des saisons des ouragans actives, même s'il est difficile de prédire si les tempêtes les plus violentes toucheront terre.

An Khang (selon Live Science )

Lien source