Comment le temps passe d'El Niño à La Niña

Il est probable que le phénomène El Niño s’atténue bientôt, signalant une transition rapide vers le modèle climatique et océanique opposé, La Niña.

La Niña peut entraîner de puissants ouragans dans l'Atlantique, comme l'ouragan Matthew, qui a frappé Haïti en 2016. Photo : NASA — La Niña peut entraîner de puissants ouragans dans l'Atlantique, comme l'ouragan Matthew, qui a frappé Haïti en 2016. Photo : *NASA*

Le passage d'El Niño à La Niña entraîne un risque d'ouragans majeurs dans l'Atlantique et un temps plus sec que la normale dans le sud des États-Unis. À l'échelle mondiale, La Niña entraîne généralement des températures plus fraîches, mais avant son impact, 2024 figurera parmi les cinq années les plus chaudes jamais enregistrées, selon Tom Di Liberto, scientifique à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). « Tout porte à croire que 2024 sera une année chaude », a déclaré M. Di Liberto à Live Science le 20 avril.

El Niño et La Niña décrivent des schémas opposés dans les alizés qui se déplacent autour de l'équateur, soufflant vers l'ouest, de l'Amérique du Sud vers l'Asie. Les années neutres, lorsqu'aucun des deux schémas n'est en jeu, les alizés poussent les eaux chaudes vers l'ouest, les remplaçant par des eaux océaniques plus froides provenant des profondeurs. Pendant El Niño, les alizés faiblissent, ce qui réchauffe l'est de l'océan Pacifique , ainsi que les côtes occidentales de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. En conséquence, le courant-jet se déplace vers le sud, laissant le Canada et le nord des États-Unis secs, mais apportant davantage d'humidité au sud des États-Unis, selon la NOAA.

Lors d'une année La Niña, les alizés se renforcent, poussant les eaux chaudes vers l'Asie et augmentant la remontée d'eaux froides au large de la côte Pacifique des Amériques. Le courant-jet se déplace vers le nord, provoquant des sécheresses dans le sud-ouest et le sud-est des États-Unis et apportant un temps plus humide dans le nord-ouest et la région des Grands Lacs.

El Niño débutera officiellement en juin 2023, mais le Centre de prévision climatique de la NOAA signale un affaiblissement du régime climatique, avec une probabilité de 85 % de transition vers une phase neutre avant juin. Ensuite, La Niña reviendra, avec une probabilité de 60 % de se produire entre juin et août, selon les Centres nationaux de prévision environnementale. « Pour un El Niño d'une telle intensité, il n'est pas rare qu'un tel événement se termine et se transforme en La Niña aussi rapidement », a déclaré Di Liberto.

Les mesures océaniques actuelles montrent des températures de surface chaudes dans le Pacifique, mais des eaux plus froides que la moyenne en profondeur. À mesure que l'eau froide remonte à la surface, la transition s'accélérera. Le passage d'El Niño à La Niña augmente le risque d'une forte saison des ouragans, explique Alex DesRosiers, doctorant en sciences atmosphériques à l'Université du Colorado. Pendant El Niño, la chaleur monte du Pacifique oriental vers la haute atmosphère, provoquant des vents plus forts à haute altitude. Cela crée un cisaillement vertical du vent, une différence de vitesse et de direction des vents à la surface et dans l'atmosphère. Ce cisaillement vertical peut fragmenter les tempêtes lors de leur formation.

Pendant La Niña, les vents dans la haute atmosphère sont plus calmes, ce qui réduit le cisaillement du vent et permet la formation de tempêtes plus importantes par convection d'air chaud et humide provenant de la surface de l'océan. « À mesure que nous évoluons vers La Niña, l'atmosphère devient plus propice à la formation et à l'intensification des tempêtes », a déclaré DesRosiers.

Sous l'influence de l'épisode La Niña à venir et des températures extrêmement chaudes actuelles à la surface de l'Atlantique, le Groupe de recherche sur la météo et le climat tropicaux de la CSU prévoit une saison des ouragans très active dans l'Atlantique, avec 23 tempêtes nommées (supérieures à la moyenne de 14,4) et cinq ouragans de catégorie 3 ou plus. Cette année pourrait ressembler à 2010 et 2020, qui ont toutes deux connu des saisons cycloniques actives, même si l'impact de ces fortes tempêtes sur les terres reste incertain.

An Khang (selon Live Science )

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