El Niño devrait bientôt reculer, signalant un changement rapide vers le modèle climatique et océanique opposé, La Niña.
La Niña peut entraîner de puissants ouragans dans l'Atlantique, comme l'ouragan Matthew, qui a frappé Haïti en 2016. Photo : NASA
Le passage d'El Niño à La Niña s'accompagne d'un risque de violentes tempêtes dans l'Atlantique et d'un temps plus sec que la normale dans le sud des États-Unis. À l'échelle mondiale, La Niña entraîne généralement des températures plus fraîches, mais avant son impact, 2024 figurera parmi les cinq années les plus chaudes jamais enregistrées, selon Tom Di Liberto, scientifique à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). « Tout indique que 2024 sera une année chaude », a déclaré Di Liberto à Live Science le 20 avril.
El Niño et La Niña décrivent des schémas opposés dans les alizés qui se déplacent autour de l'équateur, soufflant vers l'ouest, de l'Amérique du Sud vers l'Asie. Les années neutres, lorsqu'aucun des deux schémas n'est en jeu, les alizés poussent les eaux chaudes vers l'ouest, les remplaçant par des eaux plus froides provenant des eaux profondes. Lorsqu'El Niño se produit, les alizés faiblissent, ce qui réchauffe l'est de l'océan Pacifique , ainsi que les côtes occidentales de l'Amérique du Nord et de l'Amérique du Sud. En conséquence, le courant-jet se déplace vers le sud, laissant le Canada et le nord des États-Unis secs, mais apportant plus d'humidité au sud des États-Unis, selon la NOAA.
Lors d'une année La Niña, les alizés se renforcent, poussant les eaux chaudes vers l'Asie et augmentant la remontée des eaux froides au large de la côte Pacifique des Amériques. Le courant-jet se déplace vers le nord, provoquant des sécheresses dans le sud-ouest et le sud-est des États-Unis et apportant un temps plus humide dans le nord-ouest et la région des Grands Lacs.
El Niño débutera officiellement en juin 2023, mais le Centre de prévision climatique de la NOAA signale un affaiblissement du régime climatique, avec 85 % de chances de transition vers une phase neutre d'ici juin. Ensuite, La Niña reviendra, avec 60 % de chances de se produire entre juin et août, selon les Centres nationaux de prévision environnementale. « Pour un El Niño d'une telle intensité, il n'est pas rare qu'un tel événement se termine et se transforme en La Niña aussi rapidement », a déclaré Di Liberto.
Les mesures océaniques actuelles montrent que les températures de surface de l'océan Pacifique sont chaudes, mais que l'eau en dessous est plus froide que la moyenne. À mesure que l'eau froide remonte à la surface, la transition s'accélérera. Le passage d'El Niño à La Niña laisse entrevoir une forte saison des ouragans, explique Alex DesRosiers, doctorant en sciences de l'atmosphère à l'Université du Colorado. Pendant El Niño, l'air chaud monte du Pacifique oriental vers la haute atmosphère, provoquant des vents plus forts à haute altitude. Cela crée un cisaillement vertical du vent, une différence de vitesse et de direction des vents à la surface et dans l'atmosphère. Ce cisaillement vertical peut briser les tempêtes dès leur formation.
Pendant La Niña, les vents dans la haute atmosphère sont plus calmes, ce qui réduit le cisaillement du vent et permet la formation de fortes tempêtes par convection d'air chaud et humide provenant de la surface de l'océan. « À mesure que nous entrons dans La Niña, l'atmosphère devient plus propice à la formation et à l'intensification des tempêtes », a déclaré DesRosiers.
Sous l'influence du phénomène La Niña imminent et des températures extrêmement chaudes actuelles à la surface de l'Atlantique, le groupe de recherche sur la météo et le climat tropicaux de la CSU prévoit une saison des ouragans très active dans l'Atlantique, avec environ 23 tempêtes nommées (supérieures à la moyenne de 14,4) et cinq ouragans de catégorie 3 ou plus. Cette année pourrait être similaire à 2010 et 2020, qui ont toutes deux connu des saisons cycloniques actives, bien qu'il soit incertain que ces fortes tempêtes touchent les terres.
An Khang (selon Live Science )
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