La triste réalité de l’industrie chinoise des puces électroniques

Sous la pression des sanctions américaines, les principaux développeurs de puces chinois sont confrontés à de graves problèmes d'efficacité commerciale et de compétitivité des produits.

Les résultats de la recherche ne deviennent pas des produits compétitifs.

Récemment, Xu Lingjie, PDG et cofondateur de la société de développement de puces Biren, le plus grand développeur chinois de cartes graphiques (GPU - Graphic Processing Unit) pour le calcul haute performance et l'apprentissage automatique, a annoncé sa démission.

Biren est la société qui a mis sur le marché une gamme de GPU capables de rivaliser avec les produits les plus avancés de Nvidia.

Xu Lingjie a travaillé dans de nombreuses grandes entreprises technologiques à travers le monde , ayant occupé de nombreux postes chez Nvidia, AMD et le département de recherche nord-américain de Samsung. L'expertise et l'expérience de Xu Lingjie ont été extrêmement utiles dans le développement de la première génération de puces GPU de Biren.

En 2022, les États-Unis ont placé Biren sur une « liste noire », exigeant qu'ils disposent d'une licence spéciale pour utiliser la technologie américaine. De ce fait, le plus grand fabricant mondial de circuits intégrés sous contrat, TSMC, a été contraint d'abandonner sa coopération avec Biren.

Sans ses propres installations de fabrication, Biren n'a d'autre choix que de s'associer à des entreprises nationales, telles que SMIC, pour fabriquer des puces selon ses propres conceptions. Malgré un certain succès, SMIC ne dispose toujours pas de la même technologie de processus avancée que TSMC.

L’utilisation de technologies de production obsolètes affectera négativement les caractéristiques des produits, les rendant moins compétitifs, en particulier sur le marché mondial.

Pendant ce temps, les principaux concurrents de Biren sur le marché des GPU IA - AMD, Intel et Nvidia - ont un accès illimité aux dernières technologies et gagnent des milliards de dollars auprès des clients chinois eux-mêmes.

Les développeurs de GPU chinois sont confrontés à de nombreuses difficultés.

Les résultats des entreprises sont de plus en plus désastreux.

Après que les États-Unis ont une fois de plus renforcé les restrictions sur les exportations de technologie américaine vers la Chine, les entreprises chinoises ont perdu l'opportunité d'acheter même des versions « réduites » des gammes de GPU populaires de Nvidia – les H800 et A800. Cela donne à Biren des raisons de s’attendre à un succès, compte tenu de la demande croissante de GPU sur le marché intérieur.

Biren est l'un des développeurs de GPU les plus compétitifs de Chine sur le marché international. Les GPU HPC actuels de Biren, les BR100 et BR104, peuvent concurrencer directement les séries A100 et H100 de Nvidia dans certaines tâches.

En décembre 2023, Biren a levé 2 milliards de yuans (280 millions de dollars) auprès d'un investisseur anonyme pour continuer à mettre en œuvre ses prochains plans d'affaires. La société prévoit également de lever des capitaux supplémentaires par le biais d'une introduction en bourse (IPO) à la Bourse de Hong Kong.

Cependant, la récente démission de Xu Lingjie est un signe que les espoirs des dirigeants de l'entreprise ou des investisseurs ne se sont pas réalisés, et même le « père » de Biren ne croit plus au succès.

Pendant ce temps, Nvidia étend ses opérations sur le marché indien. Parmi les clients de Nvidia figurent Tata Group, Reliance Industries et le géant du cloud Yotta.

Cambricon, un autre important développeur de puces chinois, est également confronté à des résultats commerciaux désastreux. L'entreprise perd de l'argent depuis sept ans et sa capitalisation boursière a chuté de près de 50 % depuis son introduction à la bourse de Shanghai en 2020.

Comme Biren, les sanctions américaines ont également été dévastatrices pour Cambricon. En août 2023, Singgo, filiale de Cambricon, a envoyé des signaux négatifs concernant le développement de la gamme de puces SD5223 conçue pour les véhicules autonomes de niveau 4.

Les graves problèmes de Cambricon ont commencé après que l'un de ses partenaires les plus importants, le géant technologique Huawei, a refusé les services de l'entreprise en raison de son passage au développement de puces en interne.

Les licenciements massifs que Cambricon procède en 2023, directement liés à des problèmes financiers, ne sont pas un signal positif pour les investisseurs de l'entreprise.

Les cas de Biren et de Cambricon illustrent les défis auxquels sont confrontées les entreprises du secteur des puces électroniques en Chine. Le succès initial et les résultats de recherche révolutionnaires ne garantissent pas le succès à long terme.

Dans un environnement hautement concurrentiel, avec un accès limité à la technologie, maintenir la croissance de l’entreprise est une tâche extrêmement difficile.

Biren et Cambricon ne sont certainement pas les seuls représentants de l’industrie des puces en Chine. Alors que Huawei a connu un certain succès dans le développement de puces grâce à un financement public généreux, de nombreuses autres entreprises impliquées dans le développement et la fabrication de puces sont en difficulté.

Selon les statistiques officielles, en 2023, près de 11 000 entreprises engagées dans le développement ou la production de circuits intégrés en Chine ont fermé.

(selon CNews)

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