Le milliardaire « a tout donné de son vivant » Chuck Feeney aux yeux d'un professeur vietnamien

Apprenez de Chuck Feeney, qui a discrètement fait don de sa fortune de 8 milliards de dollars à des œuvres caritatives partout dans le monde, dont plus de 380 millions de dollars au Vietnam...

Chuck Feeney (troisième à partir de la gauche) avec un groupe d'étudiants vietnamiens à l'Université du Queensland en 2004 - Photo d'archives

Écrire sur Chuck Feeney , qui a discrètement donné 8 milliards de dollars à des œuvres caritatives partout dans le monde, dont plus de 380 millions de dollars au Vietnam, a été une obligation morale qui brûle dans mon cœur depuis 24 ans. Mais ce n’est qu’après avoir appris sa mort à l’âge de 92 ans que j’ai pu m’asseoir et écrire quelques lignes.

Vers la fin de l’année 1999, notre classe d’anglais pour étudiants boursiers a accueilli un invité inattendu. Il est entré dans la salle de classe, vêtu d'une vieille chemise et avec un fort accent américain, demandant à chaque membre de la classe quels étaient ses projets d'étudier en Australie.

Chaque fois que quelqu'un lui demandait quelle spécialisation étudier, il répondait immédiatement par quelques commentaires enthousiastes sur l'importance de cette spécialisation pour l'avenir du Vietnam. Nous ne savons pas qui il est, à part qu'il vient d'un programme de bourses.

Donne tout pendant que tu vis

Deux semaines après notre arrivée à l'Université du Queensland, l'école a organisé un dîner au restaurant vietnamien Green Papaya. En entrant, nous avons trouvé toute la haute direction de l'Université du Queensland, y compris le chancelier John Hay, qui nous attendait.

Tout le monde était habillé de façon très formelle, à l'exception de la personne assise au milieu, le vieil homme minable que nous avons rencontré à Saigon. C'était la première fois que nous savions que c'était lui qui payait nos études ! Mais ce n'est que plus tard que nous avons appris qu'il était l'un des hommes les plus riches du monde et l'auteur d'une « révolution philanthropique » sans précédent dans le monde.

C'est Chuck Feeney. Il vit dans un petit appartement à San Francisco, porte des vêtements bon marché, une montre à dix dollars, voyage principalement en transports en commun et ne prend jamais l'avion en classe affaires. Mais il a laissé une petite partie de sa fortune de 8 milliards de dollars à ses enfants et a versé le reste à l'association caritative Atlantic Philanthropies (AP), qu'il a fondée avec la philosophie suivante : donner tout ce que l'on a tant que l'on est encore en vie.

Feeney a déclaré que le linceul n'avait pas de poches, il était donc préférable d'utiliser tout ce que vous vouliez, tant que cela avait du sens, pendant que vous étiez encore en vie. L'utiliser de cette façon, dit-il, est « beaucoup plus agréable » car il est encore en vie pour voir de ses propres yeux les effets que cela apporte à l'humanité d'aujourd'hui et de demain.

Il s'est rendu sur place, a rencontré des initiés et a utilisé son sens entrepreneurial pour déterminer où et quoi AP devait toucher. Dans les endroits qu’il a choisi de visiter, il n’a pas fait de petites choses mais a investi de l’argent dans de grands projets pour créer des changements profonds et généralisés.

Un Chuck Feeney silencieux

De l'Irlande (son pays natal) aux États-Unis (où il est né, a grandi et a fait fortune avec le groupe de produits de luxe Duty Free Shoppers) et ailleurs, Feeney a construit des universités et des centres de recherche modernes, amélioré ou renouvelé les systèmes de santé et renforcé la capacité de survie et de développement des communautés...

Il faisait tout en silence, quiconque le rencontrait sans être présenté ne saurait pas qui il était. C'était tellement secret que lorsqu'il a été contraint de rendre son histoire publique en 1997, le monde a été « choqué » et de nombreuses personnes ont remis en question ses motivations charitables.

Cette année-là, il était l'un des cinq finalistes pour le titre de Personnalité de l'année décerné par le magazine Time, avec la princesse Diana, le scientifique Ian Wilmut (qui a cloné la brebis Dolly), le technologue Andrew Grove (président-directeur général d'Intel) et le président de la Réserve fédérale Alan Greenspan.

Empreinte au Vietnam

L’empreinte de Feeney au Vietnam est large et profonde. Beaucoup de gens à Ho Chi Minh-Ville et à Hanoi sont probablement passés devant les magnifiques installations du RMIT (la première université internationale de notre pays), mais peu savent que c'était l'une des premières choses que Feeney a faites après son arrivée au Vietnam pour la première fois en 1998. Dans une interview vidéo des décennies plus tard, il rayonnait encore en parlant des bâtiments d'apprentissage de 5 000 personnes s'élevant des pâturages verts.

Pour lui, les universités sont le fondement de l’économie et le lieu qui produit des gens qui savent s’entraider dans la société. Outre le RMIT, il a transformé les anciennes bibliothèques universitaires de Thai Nguyen, Hue, Da Nang et Can Tho en les centres de ressources d'apprentissage les plus grands, les plus pratiques et les plus modernes du pays.

Il a mis en place un programme de bourses, sélectionnant et envoyant plusieurs centaines de personnes étudier pour un master ou faire des stages en Australie (j'ai été l'un des 15 premiers étudiants à recevoir une bourse de master). La plupart d’entre eux ont aujourd’hui obtenu un succès remarquable au pays et à l’étranger, apportant des contributions significatives, directement ou indirectement, à l’éducation et à l’économie du Vietnam.

Après l’éducation vient la santé. Constatant la surpopulation et la vétusté des installations hospitalières, Feeney a financé de nombreux projets de réparation ou de construction de nouveaux hôpitaux, ainsi que d’amélioration des équipements. Il a contribué à mettre en place un réseau de plus de 800 postes de santé communaux dans huit provinces et villes, fournissant des soins de santé de base aux communautés rurales et contribuant ainsi à alléger la charge des hôpitaux urbains.

C'est également dans les hôpitaux que Feeney a réalisé que le nombre de personnes blessées et tuées dans des accidents de la route était énorme. Il a financé une série d’initiatives qui ont conduit à l’introduction de la loi sur le port du casque obligatoire en 2007. Il a également mené une campagne à grande échelle pour réduire les effets nocifs du tabac à travers le pays.

Modèle de développement

Au total, entre 1998 et 2013, Feeney, par l’intermédiaire d’AP et d’organisations telles que East Meets West, a fait don de près de 382 millions de dollars au Vietnam. Mais ce qu’il a laissé derrière lui, ce ne sont pas seulement des écoles, des hôpitaux, des centres d’apprentissage, des postes médicaux… mais aussi le modèle de développement que les projets qu’il a parrainés ont apporté au Vietnam. Le centre cardiovasculaire financé par l'AP et construit à l'hôpital de Hue dans les années 2000 est considéré comme le premier modèle de centre cardiovasculaire complet au Vietnam.

Rêve

À l’échelle mondiale, le plus grand héritage intangible de Feeney pour aujourd’hui et demain est sa philosophie de « Donner en vivant ». Cette idée s’est propagée à de nombreux autres milliardaires, dont Bill Gates et Warren Buffett.

Quant à moi, depuis la dernière fois que je l'ai rencontré en 2005, j'ai toujours caressé le rêve de le revoir, pour lui dire un simple merci du fond du cœur. Ce rêve est désormais terminé. Mais le sentiment d’exaltation et la chaleur de l’affection humaine qui émanaient des quatre fois où je l’ai rencontré au début des années 2000 sont toujours aussi frais que si c’était hier.

Chaque jour, cela me rappelle de lui être à la hauteur autant que possible. Cela me fait aussi souvent rêver du jour où les nouveaux millionnaires et milliardaires du Vietnam suivront discrètement son exemple pour contribuer à changer la vie de nombreuses personnes.

Tuoitre.vn