Une équipe de chercheurs italiens et japonais a découvert pour la première fois la chambre funéraire d'un ancien cimetière caché sous la ville de Naples en utilisant la tomographie lunaire.
Des détecteurs de muons sont conservés dans une ancienne chambre forte. Photo : Valeri Tioukov
En tomographie par muons, ou muographie, les scientifiques utilisent les rayons cosmiques pour cartographier les zones inaccessibles. Les muons sont des particules chargées négativement qui se forment lorsque les rayons cosmiques entrent en collision avec des atomes dans la haute atmosphère terrestre. Ils atteignent la surface terrestre à un rythme d'environ 10 000 par mètre carré et par minute. La muographie permet de construire des modèles 3D à partir des données recueillies lorsque les particules traversent des obstacles de densité variable, tels que des murs ou des sols.
Dans une nouvelle étude publiée dans la revue Scientific Reports, une équipe d'experts a utilisé cette technique pour cartographier les vestiges de l'ancienne cité grecque de Néapolis sous la ville de Naples, a rapporté IFL Science le 26 avril. Les fouilles n'ont pas pu atteindre une grande partie des ruines en raison de la forte densité de population de la région.
"Les ruines de l'ancienne ville de Néapolis avec des bâtiments, des rues, des aqueducs et des cimetières construits par les Grecs à partir de la seconde moitié du premier millénaire avant J.-C. sont maintenant situées à une profondeur d'environ 10 m sous le niveau des rues de la ville de Naples", a déclaré l'équipe de recherche.
« Le premier défi consistait à concevoir un détecteur de muons compact à haute résolution angulaire, transportable dans un espace restreint et non raccordé au réseau électrique. Ce détecteur a été développé à partir des technologies que nous utilisons dans nos expériences de physique au CERN et au Laboratoire national du Gran Sasso de l'INFN », explique Giovanni De Lellis, expert à l'Université Federico II et à l'Institut national de physique nucléaire (INFN) de Naples.
Diagramme réalisé par l'équipe de recherche. Photo : Valeri Tioukov
Les détecteurs de muons ont été placés dans une ancienne voûte, à 18 mètres sous le niveau de la rue, à Naples. Pendant plusieurs mois, ils ont capté environ 10 millions de muons, permettant à l'équipe de créer une reconstruction stéréoscopique.
« En fonction du nombre de muons atteignant le détecteur depuis différentes directions, nous pouvons estimer la densité de la matière qu'ils ont traversée. Nous avons trouvé des données qui ne peuvent s'expliquer que par la présence d'une nouvelle chambre funéraire », a déclaré Valeri Tioukov, auteur principal de l'étude et expert à l'INFN.
De nombreuses chambres funéraires similaires dans la région abritent des fresques et des sculptures élaborées que les riches familles hellénistiques faisaient construire pour leurs morts. Cependant, les scientifiques n'ont pas pu accéder à la chambre récemment découverte et l'ont étudiée uniquement à l'aide des rayons cosmiques.
Thu Thao (selon IFL Science )
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