Trouver des solutions énergétiques vertes pour la transformation agricole

Ho Viet Hai, cofondateur des batteries au sable Alternō : Trouver des solutions énergétiques vertes pour la transformation agricole

Alternō est la première startup au monde spécialisée dans les batteries à sable qui se concentre sur la résolution du problème du séchage des produits agricoles pour l'industrie agricole .

Les trois fondateurs d'Alternō (de droite à gauche : Ho Viet Hai, Kent Nguyen et Nguyen Quoc Nam).

Séchage des produits agricoles grâce à la chaleur du sable

Située dans la terre chaude de la commune de Ninh Hung (ville de Ninh Hoa, province de Khanh Hoa ), où la ligne électrique nationale n'a pas encore atteint, la ferme agricole Ecovi Farm a choisi une solution totalement nouvelle pour servir le séchage des mangues et des herbes médicinales : utiliser la chaleur des batteries de sable.

Grâce à un investissement de moins de 500 millions de VND, la ferme Ecovi est équipée d'un système de batterie à sable Alternō, qui permet de convertir l'énergie solaire en chaleur stockée dans la batterie. Cette source de chaleur peut être stockée pendant plusieurs mois, garantissant ainsi un séchage continu des produits agricoles, à l'abri des intempéries comme le séchage au soleil, et sans pollution environnementale comme le séchage au charbon ou au bois.

Avec la capacité de séchage actuelle, Mme Nguyen Thi Le Na, fondatrice d'Ecovi Farm, estime que s'ils utilisent l'électricité du réseau, ils devront dépenser 5 à 6 millions de VND par mois, tandis qu'investir dans un système de batterie de sable remboursera le capital après 5 ans.

Ecovi Farm est l'un des premiers clients d'Alternō, une startup de batteries au sable basée à Ho Chi Minh-Ville.

S'adressant au journaliste du journal Investment Newspaper, M. Ho Viet Hai, cofondateur d'Alternō, a déclaré que la capacité de rétention de chaleur du sable était utilisée par les humains depuis des milliers d'années.

Alternō est l'une des trois startups lauréates du Net Zero Challenge 2023, un concours visant à trouver des solutions technologiques pour lutter contre le changement climatique, organisé par le fonds d'investissement Touchstone Partners et la Fondation Temasek, en collaboration avec l'Institut d'études du développement de Hô-Chi-Minh-Ville. Le projet a également remporté le prix de l'Innovation pour une croissance durable lors du concours Startup Wheel 2023.

La batterie de sable Alternō est une structure en acier isolée contenant du sable fin. Le noyau de sable est constitué de barres d'acier reliées à une source d'énergie externe pour chauffer le sable à 600 °C, le transformant ainsi en « stockeur de chaleur ». De plus, la batterie de sable est équipée d'une puce intelligente intégrée au noyau, ainsi que d'une série de capteurs entre les couches de sable, qui transmettent les paramètres de fonctionnement de la batterie à l'application de gestion.

Start-ups et utilisateurs. Il s'agit d'une technologie propriétaire, dont la propriété intellectuelle a été enregistrée par des start-ups au Vietnam et aux États-Unis.

Similaires aux systèmes de batteries au sable utilisés dans le monde entier, a expliqué Ho Viet Hai, les batteries au sable Alternō sont alimentées par des sources renouvelables locales, telles que l'énergie éolienne, l'énergie solaire sur les toits et même le réseau électrique. En été, les entreprises peuvent profiter des tarifs réduits du réseau électrique la nuit pour recharger complètement leurs batteries au sable.

Outils de réduction des émissions de carbone

Comme l'a expliqué Ho Viet Hai, les trois fondateurs des batteries de sable Alternō sont nés en 1985 et s'intéressent aux questions environnementales.

Après la fin de la Covid-19, Ho Viet Hai a vécu plus d'un an dans les montagnes, en totale autonomie en électricité et en eau. C'est alors qu'il a réalisé que le stockage de l'énergie solaire dans des batteries au lithium n'était pas efficace. Les batteries au lithium peuvent alimenter les motos et les voitures électriques, mais elles ne conviennent pas aux activités nécessitant de la chaleur, comme faire bouillir de l'eau ou cuisiner.

En partageant ses inquiétudes concernant les batteries au lithium avec son ami Kent Nguyen, Hai a appris que le problème pouvait être résolu grâce aux batteries au sable. Pendant la période de la Covid-19, Kent Nguyen recherchait des solutions énergétiques durables et a découvert les batteries au sable. Au lieu de stocker l'électricité comme les batteries au lithium, les batteries au sable permettent de stocker l'énergie thermique à moindre coût et offrent un large éventail d'applications.

En novembre 2022, alors que Hô-Chi-Minh-Ville était confrontée à une pénurie d'essence, Ho Viet Hai et Kent Nguyen décidèrent de collaborer pour concrétiser le projet de batteries au sable. Ils proposèrent alors de participer au programme d'incubation de startups du fonds d'investissement Antler. C'est là qu'ils rencontrèrent Nguyen Quoc Nam et l'invitèrent à y participer.

Parmi les trois, Kent Nguyen a dirigé dix startups au cours des vingt dernières années dans le secteur des logiciels. Hai et Nam ont chacun plusieurs startups dans le secteur technologique. Ils ont donc rapidement défini leur orientation de développement vers le marché des énergies renouvelables, visant à réduire les émissions de carbone. Le projet a obtenu un financement d'amorçage de 110 000 USD auprès d'Antler Fund après seulement dix semaines de participation au programme d'incubation.

Tout au long de l'année 2023, les fondateurs ont déployé des efforts considérables pour mettre en œuvre le projet. Ho Viet Hai a expliqué qu'en conditions normales, les machines fonctionnent toutes de manière stable, mais que lorsque la température atteint 600 à 1 000 degrés Celsius, de nombreuses pièces commencent à tomber en panne. Alternō a donc dû mener des centaines d'expériences pour adapter le produit à la réalité.

Alternō ne se contente pas de développer le matériel : elle intègre également au système un logiciel développé par ses soins, capable de calculer la quantité de carbone que l'usine réduit dans l'environnement, permettant ainsi d'émettre des crédits carbone correspondants. Le Vietnam n'a pas encore mis en place de marché carbone obligatoire. Grâce à l'intégration du système de batteries au sable et aux logiciels de calcul disponibles, les entreprises disposent de suffisamment de données pour émettre des crédits carbone, augmentant ainsi leurs revenus.

« Dans le contexte où les pays de l'Union européenne imposeront bientôt des taxes carbone sur les produits importés, notre vision contribue non seulement à réduire les émissions de carbone dans le secteur agricole, mais aide également les entreprises vietnamiennes à accroître leur compétitivité sur le marché international avec des produits qui répondent aux normes écologiques mondiales », a affirmé le cofondateur Ho Viet Hai.

Alternō installe actuellement des systèmes de batteries au sable pour plusieurs grandes entreprises vietnamiennes. D'ici la fin de l'année, l'entreprise multipliera les contrats avec des entreprises japonaises et indonésiennes. Grâce au soutien de ses partenaires et à une levée de fonds réussie de 1,5 million de dollars US début avril 2024, la start-up est de plus en plus confiante dans sa mission de développement de solutions énergétiques durables.

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