Il a mis de côté toute considération familiale et personnelle, sacrifiant les plus belles années de sa vie pour la liberté et le bien-être de toute une nation. Après 27 longues années d'emprisonnement, Mandela est revenu triomphalement auprès de la communauté sud-africaine, entouré de l'amour de sa famille et de ses amis. On parle rarement de la vie sentimentale de ce grand homme.
Mandela et Graça Machel se sont mariés lorsqu'il avait 80 ans.
Né dans une famille Thembu, Mandela passa son enfance à Qunu. À 19 ans (1937), après la mort de son père, il fut confié au chef de la tribu pour son éducation. À 23 ans, Mandela s'installa à Johannesburg, où il fut témoin des souffrances endurées par les Sud-Africains noirs sous l'oppression de la minorité blanche. Sous le régime de l'apartheid, les Sud-Africains étaient divisés en trois groupes : les Blancs, les Bantous (noirs) et les personnes de couleur ou d'origine asiatique. Les Noirs étaient privés du droit de vote, ne pouvaient posséder de propriété privée, n'étaient pas autorisés à épouser des Blancs ni à voyager dans les zones interdites sans passeport.
Ces oppressions injustes ont indigné le jeune Mandela, qui a rejoint le groupe anti-apartheid appelé le Congrès national africain (ANC), et a collaboré avec Oliver Tambo, qui partageait les mêmes idées, pour ouvrir le premier cabinet d'avocats appartenant à des Noirs en Afrique du Sud.
Il épousa une infirmière nommée Evelyn Mase, avec qui il eut quatre enfants, mais ils divorcèrent en 1957, les conflits incessants l'ayant conduit à négliger sa vie de famille. L'année suivante, il épousa Winnie Madikizela, avec qui il eut deux enfants.
Des milliers de personnes ont assisté aux funérailles de Nelson Mandela (décembre 2013).
Peu après le massacre de 69 Noirs par la police sud-africaine lors d'une manifestation pacifique à Sharpeville le 21 mars 1960, Mandela fut arrêté pour trahison. À l'hiver 1964, à 46 ans, il fut condamné à la prison à vie et incarcéré à Robben Island. La solitude derrière les murs de la prison et le travail pénible dans les carrières de calcaire ne parvinrent pas à entamer sa détermination. En 1985, après plus de vingt ans d'emprisonnement, il bouleversa de nouveau le monde en refusant une offre de libération conditionnelle à l'abandon de la violence.
Cinq ans plus tard, sous la pression internationale, le 2 février 1990, le président sud-africain Frank-W. De Klerk annonça au Parlement la levée de l'interdiction visant l'ANC et la libération de Mandela, devenu une figure légendaire en Afrique du Sud après près de 27 ans d'emprisonnement. Neuf jours plus tard (le 11 février 1990), sous le regard anxieux de millions de personnes à travers le monde, Mandela sortit de prison avec dignité.
Nelson Mandela (1918 - 2013)
Ces événements ont ouvert de nouvelles perspectives à l'Afrique du Sud, Mandela et De Klerk recevant tous deux le prix Nobel de la paix en 1993. Un an plus tard, le 27 avril 1994, tous les Sud-Africains, sans distinction de race ou de couleur, se sont rendus aux urnes, et Nelson Mandela est devenu le premier président noir d'Afrique du Sud. Dans un esprit de réconciliation nationale, il a nommé l'ancien président sud-africain De Klerk comme l'un de ses deux vice-présidents.
Malgré l'apogée de sa carrière politique, la vie familiale de Mandela était plus fragile que jamais dans les années 1990. Près de trente ans de séparation d'avec Winnie pesaient lourdement sur leur relation. En 1992, face au tollé général suscité par l'infidélité de sa femme et les scandales politiques qu'elle avait provoqués, Mandela prit l'une des décisions les plus difficiles de sa vie : divorcer de Winnie. Il confia : « Pour une femme qui a partagé avec moi certains des plus beaux moments de ma vie, qui a enduré et œuvré pour ma liberté, et qui m'a donné deux enfants merveilleux, cette décision (de divorcer) n'a pas été facile du tout ! »
Après une période de tristesse et de solitude, Mandela retrouva l'amour à l'âge de 80 ans (1998). Il épousa Graça Machel, la veuve du défunt président du Mozambique, Samora Machel. Le jour du 80e anniversaire de Mandela, célébré dans la plus grande discrétion, Graça décida de s'installer avec le président sud-africain de l'époque. Le lendemain, lors d'une réception d'anniversaire en présence de nombreuses personnalités, Mandela présenta solennellement sa nouvelle épouse, Graça…
Dans une interview accordée au magazine Oprah , Mandela a déclaré que lors de leur première rencontre, il considérait encore Graça comme l'épouse d'un président qu'il n'avait jamais rencontré. Cependant, cette rencontre a par la suite modifié son point de vue. Il a trouvé Graça plus mûre que lui et une excellente conseillère, tant dans sa vie familiale que dans ses relations internationales.
Cette relation dura 15 ans. Mandela s'est éteint en 2013 à l'âge de 95 ans, laissant derrière lui une profonde admiration et des souvenirs inoubliables pour le peuple sud-africain. ( À suivre )
(Extrait de « La vie quotidienne de personnes célèbres à travers le monde », récemment publié par la Maison d'édition générale de Hô Chi Minh-Ville)
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