Le président démocrate et le chef républicain du Congrès devront surmonter des divergences majeures pour parvenir à un accord. Le président de la Chambre des représentants fait pression sur la Maison-Blanche pour qu'elle accepte des réductions budgétaires fédérales que Biden juge « extrêmes », tandis que le président souhaite de nouvelles hausses d'impôts pour les plus riches, que les républicains ont rejetées.
Le président de la Chambre des représentants, Kevin McCarthy, négocie le plafond de la dette avec le président Joe Biden dans le bureau ovale de la Maison Blanche à Washington, États-Unis, le 22 mai 2023. Photo : Reuters
Ils n'ont que 10 jours pour parvenir à un accord - jusqu'au 1er juin - pour relever le plafond d'emprunt du gouvernement américain ou déclencher un défaut de paiement sans précédent qui, selon les économistes , pourrait conduire à une récession.
Les deux dirigeants n'ont donné aucune indication qu'un accord était imminent dans leurs déclarations aux journalistes avant leur rencontre.
Le président Biden s'est dit « optimiste » quant à la possibilité de progrès. Il a affirmé que les deux parties avaient besoin d'un accord bipartisan, ajoutant que des désaccords pouvaient encore subsister.
« Je pense que nous pouvons éventuellement trouver un terrain d’entente », a déclaré M. McCarthy, assis à côté de Biden dans le bureau ovale, mais que des différences demeurent.
La secrétaire au Trésor Janet Yellen a rappelé lundi avec force combien le temps qui reste est court, en déclarant que la date de défaut la plus proche estimée est toujours le 1er juin et qu'il est « hautement probable » que le Trésor américain ne soit pas en mesure de payer toutes les factures du gouvernement américain d'ici début juin si le plafond de la dette n'est pas relevé.
D'autres responsables de la Maison Blanche ont également rencontré les négociateurs républicains au Capitole pendant deux heures lundi, et les premiers signes suggèrent que les discussions se sont bien déroulées.
Tout accord visant à relever le plafond de la dette publique américaine devrait être approuvé par les deux chambres du Congrès. Les républicains de M. McCarthy contrôlent la Chambre des représentants avec une marge de 222 voix contre 213, tandis que les démocrates de M. Biden dominent le Sénat avec une marge de 51 voix contre 49. Ces marges sont relativement serrées.
L’incapacité à relever le plafond de la dette entraînerait un défaut de paiement qui ébranlerait les marchés financiers et ferait grimper les taux d’intérêt sur tous les produits, des mensualités de voiture aux cartes de crédit.
Il faudrait encore plusieurs jours pour qu'une augmentation du plafond de la dette soit adoptée par le Congrès si Biden et McCarthy parviennent à un accord. McCarthy a déclaré qu'un accord devait être conclu cette semaine pour éviter un défaut de paiement.
Un responsable de la Maison Blanche a déclaré lundi que les négociateurs républicains avaient proposé la semaine dernière de nouvelles réductions des programmes d'aide alimentaire pour les Américains à faibles revenus et ont souligné qu'aucun accord ne pourrait être adopté par le Congrès américain sans le soutien des deux parties.
Les Républicains souhaitent généralement des réductions de dépenses pour l'administration du président Biden. Les Démocrates souhaitent maintenir les dépenses à leur niveau de cette année. Biden a déclaré qu'il envisagerait des réductions de dépenses parallèlement aux baisses d'impôts, mais a qualifié certaines des dernières propositions républicaines d'« inacceptables ».
Huy Hoang (Reuters, AP)
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