Le président français Macron cherche de l'uranium dans « l'arrière-cour

Le président français Emmanuel Macron vient d'entamer un voyage au Kazakhstan et en Ouzbékistan visant à renforcer la visibilité de Paris dans une région qui entretient des liens étroits avec la Russie, est de plus en plus proche de la Chine et bénéficie également d'une attention particulière de la part de l'UE et de la Turquie.

L'avion transportant le président Macron a atterri dans la capitale du Kazakhstan, Astana, à 3h45 GMT (10h45 heure du Vietnam) le 1er novembre.

Après le Kazakhstan, la prochaine étape de M. Macron sera la capitale de l'Ouzbékistan voisin, Samarcande, où il séjournera jusqu'au 2 novembre.

Le dirigeant français s'entretiendra avec le président kazakh Kassym-Jomart Tokayev et le président ouzbek Shavkat Mirziyoyev, suivis de la signature d'accords dans un certain nombre de domaines.

La « diplomatie » de l'uranium

La visite de M. Macron vise à diversifier l'approvisionnement en uranium de la France et à réduire sa dépendance à un pays en particulier. Cette démarche est motivée par les tensions géopolitiques avec ses principaux fournisseurs actuels, le Niger et la Russie. Le Kazakhstan et l'Ouzbékistan sont respectivement le premier et le troisième fournisseurs d'uranium de cette puissance nucléaire d'Europe occidentale.

Le récent coup d'État au Niger, qui fournit 15 % des besoins en uranium de la France, soulève des questions quant à la capacité de ce pays africain à rester un fournisseur fiable. L'incertitude plane également sur les importations d'uranium en provenance de Russie depuis le lancement par Moscou de sa campagne militaire en Ukraine.

« Le Niger suscite des interrogations, et la Russie pourrait également susciter des interrogations à long terme si l'UE impose des sanctions au secteur nucléaire de Moscou. La visite du président Macron en Asie centrale vise à anticiper ces inquiétudes », a déclaré Nguyen Phuc Vinh, expert à l'Institut Jacques Delors à Paris.

Monde - Le président français Macron cherche de l'uranium dans « l'arrière-cour » de la Russie — À l’intérieur de l’usine d’enrichissement d’uranium George Besse II au Tricastin, Saint-Paul-Trois-Châteaux, France, le 26 janvier 2023. Photo : Le Monde

Le secteur nucléaire russe n'a pas été visé par les sanctions de l'UE jusqu'à présent, mais les États membres du bloc, à l'exception de la Hongrie, ont tourné le dos à Moscou. Les importations d'uranium de l'UE en provenance de Russie ont diminué de 16 % l'année dernière par rapport à 2021, tandis que celles en provenance du Kazakhstan ont augmenté de plus de 14 %.

Le paysage mondial de l’énergie nucléaire est en pleine mutation et le Kazakhstan, avec ses abondantes ressources en uranium, est sur le point de jouer un rôle clé.

Plus tôt cette année, Yerzhan Mukanov, PDG de la société nationale d'énergie nucléaire Kazatomprom, a déclaré à Politico qu'il avait constaté un intérêt croissant de la part de l'Europe, affirmant que le Kazakhstan « a l'intention de devenir un contributeur important au marché nucléaire européen ».

La visite de M. Macron s'inscrit dans la volonté du pays de développer son secteur de l'énergie nucléaire et de construire sa première centrale nucléaire – une entreprise dans laquelle l'expertise et les investissements français pourraient jouer un rôle clé.

Le groupe nucléaire français Orano est présent au Kazakhstan, où il exploite des mines d'uranium depuis les années 1990, et plus récemment en Ouzbékistan. Claude Imauven, président d'Orano, figurait parmi les hommes d'affaires de premier plan qui accompagnaient le président Macron lors de son voyage en Asie centrale.

Etait également présent Luc Remont, patron du géant énergétique français EDF, qui s'est positionné comme fournisseur de réacteurs nucléaires pour la première centrale nucléaire du Kazakhstan.

Concurrence pour l'influence

La France est le cinquième investisseur étranger au Kazakhstan, devant la Chine, en grande partie grâce à l'implication de TotalEnergies dans le projet géant de champ pétrolier offshore de Kashagan.

Le chiffre d'affaires des échanges commerciaux entre la France et le Kazakhstan a atteint 5,3 milliards d'euros en 2022, et le Kazakhstan fournit environ 40 % des besoins en uranium de la France.

À son arrivée à Astana, le programme du président français dépassera largement la simple sécurisation des approvisionnements en uranium. Il s'agira d'une démarche diplomatique qui englobera des partenariats énergétiques, des liens économiques et des changements géopolitiques.

Monde - Le président français Macron recherche de l'uranium dans « l'arrière-cour » de la Russie (Image 2). — Carte de l'Asie centrale, avec le Kazakhstan comme plus grand pays par sa superficie. Le Kazakhstan est également le neuvième plus grand pays du monde par sa superficie et le plus grand pays enclavé au monde. Photo : Silk Road Briefing

L’Asie centrale, une région traditionnellement sous influence russe et autrefois partie de l’Union soviétique, reçoit une attention accrue de la part d’autres puissances alors que Moscou est préoccupée par la guerre en Ukraine.

Le Kazakhstan et l’Ouzbékistan évoluent tous deux vers une plus grande ouverture économique et une diplomatie plus équilibrée, même si la Russie reste leur principal partenaire.

Les deux pays bénéficient également des investissements chinois dans le cadre de l’initiative « Belt and Road » (BRI) – la « Nouvelle Route de la Soie » initiée par le président Xi Jinping.

Mais l'Europe et la Turquie se joignent également à la course à l'influence dans la région. L'UE cherche désormais à attirer le Kazakhstan et l'Ouzbékistan vers des projets de coopération et d'investissement dans les infrastructures dans le cadre de son initiative « Global Gateway », son contrepoids à la BRI de Pékin.

Le Premier ministre hongrois Viktor Orban et le président turc Recep Tayyip Erdogan se rendront à Astana, la capitale du Kazakhstan, les 2 et 3 novembre, immédiatement après M. Macron .

Minh Duc (selon Politico EU, France24, BNN Breaking)

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