Thé de l'après-midi avec M. Duc

Cette fois, j'ai pris l'initiative de rencontrer M. Duc à Saigon. Les fois précédentes, il m'emmenait à Gia Lai , tantôt pour goûter des cochons végétariens, tantôt pour goûter des durians mûrs, tantôt simplement pour appliquer un « contrat de productivité » : le régime de bananes pesait deux fois plus, le contractant recevait des milliards et il était ravi ; ou encore, une fois, il mangeait spontanément du porc directement à la ferme, « sans odeur car 100 % recyclé »… selon ce qu'il voulait montrer.

Nos histoires à Saïgon cet après-midi-là, fin septembre sous une pluie battante, n'avaient rien à voir avec le travail. Et grâce à cela, j'ai aussi découvert un M. Duc bien différent, un homme d'affaires, Doan Nguyen Duc, président du groupe Hoang Anh Gia Lai (HAGL).

Il a fallu attendre près de deux ans avant que je revoie M. Duc, même si, pendant ce temps, je continuais à recevoir des durians qu'il m'envoyait. M. Duc m'a dit qu'il était en pleine phase de « plongée profonde », ce qui m'a soudainement surpris. Je me souviens de la dernière fois qu'il a « plongé en profondeur », il a disparu pendant près de cinq ans avant de réapparaître. M. Duc a éclaté de rire et m'a rassuré : « Plonger, c'est travailler, plonger pour attraper de gros poissons. »

Bien que riant et parlant avec enthousiasme, M. Duc dégageait cet après-midi-là une tranquillité secrète que peu de gens percevaient. J'avais le sentiment qu'à ce stade, il avait suffisamment de cœur et de position pour prendre du recul face aux hauts et aux bas, y compris l'amertume de la vie humaine qu'il avait vécue, pour en « profiter » plus que pour faire ses preuves. Car il comprenait que même lorsqu'il avait le moins d'argent, il était aussi le plus affectueux, non seulement envers ses connaissances, mais aussi envers des inconnus, même des personnes qui ne l'avaient jamais rencontré. Cette sympathie, intentionnelle ou non, a eu un impact positif sur de nombreuses questions de vie ou de mort avec HAGL, l'aidant à sortir de l'abîme et à prendre un nouveau départ.

Comme le « mariage à un milliard de dollars » entre deux sociétés privées, Thaco et HAGL, en 2018. Jusqu'à présent, il s'agit probablement d'un investissement qui dépasse les principes commerciaux habituels. Car avant la signature de l'accord de coopération stratégique entre Thaco et HAGL, les deux entrepreneurs se connaissaient à peine. Cependant, dans le contexte où HAGL était comme un « navire géant sombrant dans l'océan », M. Doan Nguyen Duc a envoyé une lettre manuscrite à M. Tran Ba Duong (président de Thaco ) avec la seule raison : il pensait que M. Duong avait de l'argent. Et M. Tran Ba Duong, lors d'une conversation avec Thanh Nien en 2020, a admis qu'une des raisons pour lesquelles il avait investi dans HAGL était que « toutes les personnes qu'il rencontrait faisaient l'éloge de M. Duc ». Ce qui s'est passé ensuite, nous l'avons vu, a suscité l'émoi sur le marché et a fait couler beaucoup d'encre dans la presse.

La joie de M. Duc est désormais liée à la croissance et au développement du durian et de la banane.

Mais ce n'est qu'un aperçu ; il existe aussi des anecdotes entre les deux hommes d'affaires, que peu de gens connaissent. M. Duc a raconté que lorsqu'il a emmené M. Tran Ba Duong au Laos et au Cambodge pour inspecter les installations agricoles de HAGL, ce dernier a pris une décision « extrêmement rapide et décisive ». Immédiatement après, M. Duong a transféré des milliers de milliards de dongs à M. Duc pour gérer les problèmes urgents de HAGL « sans un seul reçu ». Bien sûr, les procédures ont été menées à bien immédiatement. Mais lorsque M. Duong nous a rejoints pour le thé de l'après-midi à l'hôtel Rex fin septembre, M. Duc a affirmé qu'il s'agissait de « la stature d'un homme d'affaires formidable, acharné et déterminé ». Un accord d'un milliard de dollars, teinté de l'« héroïque Liangshan Marsh », entre deux célèbres hommes d'affaires vietnamiens est probablement très rare. Il témoigne du courage, de la détermination et de la vision stratégique d'hommes d'affaires qui voient grand et qui font grand.

De même, le fait que des dizaines de banques aient unanimement demandé à la Banque d'État de restructurer HAGL, puis que la Banque d'État et les ministères et agences concernés aient envoyé une dépêche officielle demandant au gouvernement de se pencher sur la restructuration de HAGL afin de maintenir ses activités au Laos et au Cambodge, constitue également une histoire particulière. C'était le 31 décembre 2016, lorsque M. Duc a décidé d'annoncer que « HAGL avait perdu ses liquidités ». Nombreux étaient ceux qui l'ont découragé, car s'exprimer publiquement le conduirait presque certainement à la faillite. Mais il était déterminé. Il a déclaré que cacher sa maladie ne ferait qu'aggraver la situation. À cette époque, la dette de HAGL atteignait plus de 28 000 milliards de dongs, l'empêchant de payer les intérêts et les mensualités, et ne disposant pas de liquidités pour maintenir ses activités. « Considérez-la comme morte », se souvient M. Duc. À ce moment sombre, M. Duc était assis à l'hôtel Rex. Je ne lui ai pas demandé avec qui il était assis, ni s'il était seul. Mais même pour plus d'une personne, je crois que ce moment fut non seulement le plus « sombre », comme l'a avoué M. Duc, mais peut-être aussi le plus solitaire. C'était le dernier jour de l'année, la terre et le ciel changeaient pour accueillir un nouveau printemps, et M. Duc était encore aux prises avec les imprévus de sa vie.

Il en sait plus sur l’agriculture qu’un vrai agriculteur.

Au fond de lui, il hésitait entre la conviction d'une restructuration et la dure réalité de la vie. Cette conviction découlait de la pensée « Duc » selon laquelle les difficultés de HAGL étaient dues à des raisons objectives et qu'il n'avait pas « pris de l'argent pour faire de mauvaises choses ». Les projets d'investissement de HAGL étaient tous soigneusement évalués par la banque, et les prêts étaient utilisés à bon escient… Tous ces arguments étaient fondés. Mais dans la vie, combien de personnes, après avoir fait ce qu'il fallait, ont réussi, mais doivent malgré tout quitter le jeu avec amertume en cas d'échec ? Bien sûr, Duc avait aussi anticipé le pire : « Si nous sympathisons, nous nous soutiendrons et restructurerons ensemble. Sinon, toutes les dettes seront garanties et vendues pour être recouvrées. »

Finalement, sa confiance ayant gagné, HAGL a été officiellement approuvée pour sa restructuration. C'est aussi une étape importante qui marque un nouveau départ, celui d'un travail acharné pour rembourser la dette de M. Duc. Amertume, douceur, nature humaine… il a tout goûté, rien ne lui manque. À ce jour, HAGL doit encore environ 4 000 milliards de dongs. « Selon le plan, en 2026, HAGL deviendra la première entreprise vietnamienne de mille milliards de dongs à être totalement libérée de sa dette », a affirmé M. Duc, sans oublier d'ajouter une phrase imprégnée d'amertume : « Parce que nous sommes très endettés, on nous considère comme des personnes endettées. Ainsi, même avec un dong de dette, HAGL reste considérée comme débitrice. Si beaucoup de gens doivent des centaines de milliers de milliards, personne ne le sait. Alors, arrêtons-nous, déterminés à rembourser. »

J'ai demandé à M. Duc s'il s'était déjà demandé pourquoi il était aimé par tant de gens. Il a admis, pensivement, qu'il ne le savait pas très bien. Mais il ne mettait jamais personne en difficulté à cause de son travail. « Peut-être qu'au travail, les gens développent un sentiment d'amitié, sans doute parce que les bonnes personnes sont récompensées par de bonnes choses, et ainsi de suite », a deviné M. Duc.

C'est aussi cette réponse qui m'a soudain fait réaliser que M. Duc, l'homme d'affaires Doan Nguyen Duc, était très différent. Il n'est pas facile pour quelqu'un qui était autrefois l'un des plus riches boursiers et qui est devenu l'endetté le plus notoire du Vietnam de se sentir chanceux. « Si vous menez une vie difficile, les gens vous éviteront, personne ne vous aidera », a ajouté M. Duc, ajoutant qu'à partir de ce moment, il a compris qu'il devait mener une vie vraiment sérieuse. Ne jamais se laisser critiquer par la société ou par les gens. Il est donc fier de ce qu'il construit aujourd'hui, « même si ce n'est pas aussi grand qu'avant, c'est très durable et cela va dans la bonne direction dont la société a besoin ». C'est cela, l'agriculture.

Quand le durian venait de fructifier, M. Duc nous a « dit » de le goûter.

M. Duc tente de prouver que l'agriculture peut générer des profits de 5 000 à 7 000 milliards de dongs par an. « C'est une idée à laquelle personne n'osait penser. Personne n'osait y penser, mais si vous y parvenez, les gens diront que cela vaut la peine de s'y investir un peu et d'agir », a-t-il ri de bon cœur, s'échappant d'un rare moment d'introspection. « Je vous assure que si l'agriculture est bien menée, les profits seront très importants et la société bénéficiera de véritables produits de consommation. Beaucoup se contentent d'afficher leur richesse, sans que personne ne sache quels produits ils possèdent. Mais au Vietnam, si vous demandez à M. Duong, tout le monde sait qu'il fabrique des voitures, que M. Long fabrique de l'acier… Il faut avoir des produits pour que la société vous reconnaisse et vous respecte », a philosopher M. Duc.

Il entra dans le jardin, souleva le feuillage luxuriant pour montrer le durian caché derrière.

Le Monsieur Duc d’aujourd’hui est plus contemplatif et philosophe.

Il m'a dit que HAGL possédait actuellement environ 2 000 hectares de durians, qu'il avait également fixé ce chiffre et ne s'était pas étendu davantage « pour faire autre chose ». J'ai demandé ce qui s'était passé, et il m'a répondu que c'était un secret. Depuis l'incident de la dette, M. Duc s'est montré plus prudent. « Quand il y aura des revenus réels, des ventes déclarées et des produits sur le marché, nous l'annoncerons. Mais maintenant que nous le faisons, on nous accuse de dire des bêtises. » J'ai demandé : « Vous avez annoncé la fermeture de deux arbres – un animal… ? » M. Duc a expliqué : « Par le passé, la fermeture visait à rassurer les frères, que nous ne le ferions pas sans discernement. Mais « sans discernement » signifie ne pas s'engager dans d'autres secteurs, seulement dans l'agriculture. Et dans le secteur agricole, il faut mettre ses œufs dans plusieurs paniers pour être sûr. » Comme pour prouver sa détermination dans l'agriculture, M. Duc a déclaré que même si on l'invitait à réaliser tel ou tel projet, même s'il était très prometteur et pouvait rapporter des milliers de milliards, il « remercierait et ne remercierait jamais ». Il a toujours gardé à l'esprit qu'il se consacrerait exclusivement à l'agriculture et ne se développerait jamais davantage. « Vous avez défini la cupidité, il faut s'arrêter au bon moment. Impossible de se débarrasser de la cupidité, il suffit de se précipiter et on meurt », a encore philosophé M. Duc.

Ancien leader de l'immobilier au Vietnam, M. Duc admet que ce secteur est si attractif et suscite la convoitise qu'il sème la confusion, et c'était aussi son cas. Mais, selon M. Duc, le profit de cette industrie revient à « compter la mort de l'homme avant qu'il ne couve ». C'est là que réside le risque et que naît la convoitise. Par exemple, un projet qui consiste à acheter 1 dong, à additionner, soustraire, multiplier et diviser pour le revendre 5 dongs est-il trop rentable ? Or, c'est totalement faux. Au Vietnam, l'immobilier est soumis à des taux d'intérêt très élevés et les délais de mise en œuvre sont trop longs. Un calcul précis et complet ne suffit donc pas. Si le processus est correct, un projet, de l'approbation de la politique d'investissement à la vente aux clients, en passant par l'obtention des licences, le démarrage des travaux et la finalisation de tous les documents, prend dix ans, sans compter les facteurs de risque liés au marché, à la gestion et aux politiques… Mais tout le monde oublie le coût de cette étape et se contente de calculer qu'un dong est vendu 5 dongs, ne voyant que des milliardaires. En réalité, il ne reste plus rien », a analysé M. Duc, ajoutant qu'après avoir réalisé cela, il a décidé de se retirer de l'immobilier et de se tourner vers l'agriculture.

Mais plus que la « réalisation », il a atteint le royaume de la « perplexité » face aux arbres et aux plantes. Pendant que j'écrivais cet article, M. Duc m'a envoyé un SMS. Il était de nouveau au Cambodge. Je l'imaginais conduire au milieu d'un vaste champ de durians, de bananes… Je me souviens de la scène où sa voiture a glissé dans un profond fossé au bord de la route, recouverte d'herbe et inclinée à 45 degrés, sur le plateau des Bolovens (Laos), alors qu'il nous emmenait visiter un vaste jardin de durians il y a deux ans.

Rien ne peut empêcher M. Duc de poursuivre son voyage.

Aujourd'hui, M. Duc atteint la dernière étape de son parcours de remboursement de dettes. « Ces cinq dernières années, la plupart des entreprises ont augmenté leur endettement, mais lui est passé de plus de 28 000 milliards de VND à un peu plus de 4 000 milliards. Rembourser toutes ses dettes est aussi un acte héroïque », a-t-il comparé en riant, redevenant le joyeux M. Duc d'antan que je connais depuis de nombreuses années. Le M. Duc d'aujourd'hui a de quoi rire et être fier. Il est fier d'avoir connu à la fois le sommet et le gouffre. Il est fier d'avoir osé annoncer la vérité sur la perte de liquidités de HAGL. Il est fier de recevoir l'affection de tant de personnes, même lorsqu'il est tombé dans le gouffre…

Puis, après avoir réfléchi, il se dit qu'après avoir remboursé sa dette, il rembourserait les faveurs que la vie lui avait accordées. Il voulait faire quelque chose pour ceux qui étaient restés à ses côtés jusqu'à présent. Car sans eux, il n'aurait certainement pas pu le faire. « En ce moment, je suis assis ici à boire du thé avec vous, la machine tourne toujours, l'entreprise continue de tourner. Il fut un temps où l'entreprise n'a pas versé les salaires pendant cinq mois, et tout le monde travaillait normalement et avec bonheur. Sans ces gens, je n'aurais pas pu surmonter ce parcours. D'une manière ou d'une autre, je l'ignore, mais j'aiderai les gens équitablement. Aujourd'hui, j'ai 63 ans, et à 65 ans, je rembourserai ma dette et rembourserai la vie, et ce sera suffisant. Au final, je ne peux pas amasser autant d'argent, alors pourquoi se battre pour ça ? », affirma M. Duc.

Je me souviens de ma première rencontre avec M. Duc, il y a 16-17 ans, également à l'hôtel Rex. Il avait quelque chose à dire au marché. Il parlait vite, comme si je connaissais déjà toute l'histoire, sans même me demander si j'avais besoin d'un verre d'eau, conformément au protocole diplomatique habituel. À cette époque, M. Duc était au sommet de sa carrière, avait de nombreux projets et ne savait pas quoi faire de tout cet argent. En 2009, je l'ai interviewé lorsqu'il est devenu la personne la plus riche de la bourse et aussi celle qui avait le plus grand potentiel pour devenir le premier milliardaire en dollars américains du Vietnam. Cependant, ce scénario ne s'est pas produit. Peu de temps après, M. Duc s'est retiré du secteur immobilier pour investir officiellement dans l'agriculture. Il n'aurait jamais imaginé que ce serait le début du périlleux destin de HAGL. De la personne la plus riche de la bourse, il est devenu l'endetté le plus notoire du Vietnam. Mais il a aussi ramené HAGL de cette tempête déchaînée, d'une manière peut-être encore plus spectaculaire que lorsqu'elle a décliné.

Quand je me suis levé, la deuxième tasse de thé avait disparu, la pluie avait cessé...

J'ai rendez-vous avec M. Duc pour visiter ses "secrets" au Laos dans un futur proche.

Source : https://baodaknong.vn/tra-chieu-cung-bau-duc-232473.html