Thé de l'après-midi avec M. Duc

Cette fois-ci, j'ai pris l'initiative d'organiser une rencontre avec M. Duc à Saigon. Auparavant, il m'« invitait » à Gia Lai , tantôt pour goûter du porc végétarien, tantôt pour déguster du durian mûr, tantôt simplement pour me montrer son nouveau « système basé sur la productivité », où les régimes de bananes pesaient deux fois plus, le titulaire du contrat empochait des milliards de dongs, et il était ravi ; ou encore cette fois où il a mangé spontanément du porc directement à la ferme, « sans aucune odeur car il était recyclé à 100 % »… cela dépendait de ce qu'il avait envie de montrer.

Nos conversations à Saïgon cet après-midi-là, un après-midi pluvieux de fin septembre, n'avaient rien à voir avec le travail. Et grâce à cela, j'ai aussi découvert une facette très différente de M. Duc, l'homme d'affaires Doan Nguyen Duc, président du groupe Hoang Anh Gia Lai (HAGL).

Cela faisait presque deux ans que je n'avais pas vu M. Duc, même si, pendant tout ce temps, je continuais à recevoir les durians qu'il m'envoyait. M. Duc m'a dit qu'il était en pleine « disparition », ce qui m'a surpris. Je me suis souvenu de sa précédente « disparition », lorsqu'il avait disparu pendant près de cinq ans avant de réapparaître. M. Duc a ri de bon cœur et m'a rassuré : « Je me cache pour travailler, je me cache pour attraper de gros poissons. »

Malgré son air enjoué, le président Duc dégageait cet après-midi-là une sérénité discrète que peu percevaient. J'avais le sentiment qu'à ce stade, il avait la force et la capacité de prendre du recul face aux aléas de la vie, y compris l'amertume des relations humaines et les réalités du monde, pour les apprécier pleinement plutôt que de chercher à se justifier. Car il avait compris que lorsqu'il était le plus démuni, il était aussi le plus riche en affection, non seulement de ses connaissances, mais aussi d'inconnus, même de ceux qu'il n'avait jamais rencontrés. Ces gestes de bonté, intentionnels ou non, eurent un impact positif sur de nombreuses questions cruciales pour HAGL, l'aidant à se relever et à reconstruire son entreprise.

À l'instar du « mariage à un milliard de dollars » entre les deux sociétés privées Thaco et HAGL en 2018, il s'agit peut-être de l'opération d'investissement qui a défié les principes commerciaux conventionnels. Avant la signature de leur accord de coopération stratégique, Thaco et HAGL ne se connaissaient que superficiellement. Cependant, face à la situation critique de HAGL, comparable à celle d'un « navire en perdition », M. Doan Nguyen Duc a adressé une lettre manuscrite à M. Tran Ba ​​Duong (président de Thaco) avec pour seule raison : il pensait que M. Duong disposait de fonds. Dans une interview accordée au journal Thanh Nien en 2020, M. Tran Ba ​​Duong a admis que l'une des raisons de son investissement dans HAGL était que « tous ceux que j'ai rencontrés ne tarissaient pas d'éloges sur M. Duc ». La suite des événements s'est déroulée comme nous l'avons constaté : un « mariage à un milliard de dollars » qui a fait grand bruit sur les marchés et a suscité une importante couverture médiatique.

La joie de M. Duc est désormais liée à la croissance et au développement des cultures de durians et de bananes.

Mais ce n'est que la partie émergée de l'iceberg ; il existe des anecdotes entre les deux hommes d'affaires que peu de gens connaissent. M. Duc a raconté que lorsqu'il a emmené M. Tran Ba ​​Duong au Laos et au Cambodge pour inspecter les installations agricoles de HAGL, ce dernier a pris une décision extrêmement rapide et décisive. Immédiatement après, M. Duong a transféré des milliards de dongs à M. Duc pour régler les problèmes urgents de HAGL, « sans le moindre reçu ». Bien entendu, toutes les formalités nécessaires ont été accomplies dans l'immédiat. Mais M. Duc a néanmoins affirmé, lors d'un thé à l'hôtel Rex fin septembre, que les agissements de M. Duong témoignaient de « l'envergure d'un grand homme d'affaires, déterminé et audacieux ». Cette transaction d'un milliard de dollars, empreinte de l'esprit des « héros du mont Liangshan », entre deux célèbres hommes d'affaires vietnamiens, est sans doute très rare. Elle illustre le courage, la détermination et la vision stratégique d'entrepreneurs qui voient grand et agissent en conséquence.

De même, le fait que des dizaines de banques aient unanimement demandé à la Banque d'État du Vietnam de restructurer HAGL, et que cette dernière, ainsi que les ministères et agences concernés, aient ensuite adressé un courrier au gouvernement pour solliciter l'attention de M. Duc sur la restructuration de HAGL afin de maintenir ses activités au Laos, au Cambodge, etc., est également remarquable. C'était le 31 décembre 2016, lorsque M. Duc a décidé d'annoncer que « HAGL était insolvable ». Nombreux furent ceux qui tentèrent de le dissuader, car une telle annonce conduirait presque certainement à la faillite. Mais il était déterminé. Il affirmait que dissimuler le problème ne ferait que l'aggraver. À cette époque, la dette de HAGL avait atteint plus de 28 000 milliards de VND, rendant impossible le paiement des intérêts et des échéances, et ne laissant aucune trésorerie pour assurer la continuité des opérations. « C'était pratiquement la fin », se souvient M. Duc. Dans ce moment critique, M. Duc était assis à l'hôtel Rex. Je ne lui ai pas demandé avec qui il était, ni même s'il était seul. Mais même s'il y avait eu plus d'une personne, je crois que ce moment fut non seulement le plus « sombre », comme l'a admis M. Duc, mais peut-être aussi le plus solitaire. C'était le dernier jour de l'année, la terre et le ciel se transformaient pour accueillir le printemps, tandis que M. Duc était encore aux prises avec les aléas de sa vie.

Il en sait plus sur l'agriculture qu'un vrai agriculteur.

Au fond, il était tiraillé entre sa conviction que la restructuration était possible et la dure réalité de la vie. Cette conviction découlait d'une mentalité typique du « Président Duc » : les difficultés de HAGL étaient dues à des facteurs objectifs, et non à une mauvaise gestion de sa part. Les projets d'investissement de HAGL avaient tous été minutieusement examinés et évalués par les banques, et les capitaux empruntés avaient été utilisés conformément à leur destination… Tous ces arguments étaient valables. Mais combien de fois dans la vie voit-on des personnes qui agissent avec intégrité et compétence devoir malgré tout quitter la compétition, amèrement, en cas d'échec ? Bien sûr, le Président Duc avait également envisagé le pire : « Si vous comprenez, soutenez-nous et nous restructurerons ensemble. Sinon, toute la dette est garantie par des sûretés, et nous devrons simplement vendre nos actifs pour recouvrer nos créances. »

Finalement, sa conviction a prévalu et la restructuration de HAGL a été officiellement approuvée. Ce fut également le début d'une nouvelle étape, un travail acharné pour le président Duc afin de rembourser les dettes. Il a connu les joies et les peines de la vie, les hauts et les bas de la nature humaine… rien n'a été omis. Actuellement, HAGL doit encore environ 4 000 milliards de dongs. « Conformément au plan, d'ici 2026, HAGL sera totalement désendettée et deviendra la première entreprise vietnamienne à atteindre le milliard de dongs de dettes », a affirmé le président Duc, sans toutefois oublier d'ajouter une remarque empreinte d'amertume : « Comme nous sommes déjà fortement endettés, les gens nous associent à la dette. Ainsi, même si HAGL ne doit qu'un dong, nous sommes encore connus pour cela. Pendant ce temps, de nombreuses entreprises doivent des centaines de milliers de milliards de dongs et personne ne le sait. Alors, concentrons-nous sur le remboursement de toutes nos dettes. »

J'ai demandé à M. Duc s'il s'était déjà demandé pourquoi il était si apprécié. Il a admis, pensif, qu'il n'en était pas tout à fait certain. Mais il n'avait jamais mis personne dans l'embarras par ses agissements. « Peut-être que le fait de travailler ensemble crée un climat de confiance, peut-être que les bonnes actions sont récompensées, c'est simplement une succession de coups de chance », a-t-il supposé.

C’est cette réponse même qui m’a fait prendre conscience de la transformation radicale de Doan Nguyen Duc, l’homme d’affaires. Difficile, pour celui qui fut jadis l’homme le plus riche de la bourse, de devenir le débiteur le plus notoire du Vietnam et de s’estimer chanceux. « Si vous vivez de façon insouciante, les gens vous éviteront, ils ne vous aideront pas », a ajouté Doan Nguyen Duc, expliquant qu’à partir de ce moment, il avait compris plus profondément encore la nécessité de mener une vie véritablement sérieuse. Ne jamais se laisser critiquer par la société ou par autrui. C’est pourquoi il est fier de ce qu’il a construit aujourd’hui, « même si ce n’est plus aussi important qu’avant, c’est très durable et cela va dans la bonne direction, celle dont la société a besoin ». Il s’agit de l’agriculture.

Lorsque les durians ont commencé à porter leurs premiers fruits, M. Duc nous a « invités » à venir les goûter.

M. Duc s'efforce de prouver que l'agriculture peut générer des profits de 5 000 à 7 000 milliards de dongs par an. « Personne n'aurait osé y penser auparavant. Si personne n'y pensait et que nous y parvenons, alors on dira que notre silence a porté ses fruits », a-t-il déclaré dans un éclat de rire franc, sortant d'un rare moment d'introspection. « Je vous assure, si l'agriculture est bien menée, les profits sont très bons et elle produit de véritables biens de consommation. Beaucoup de gens affichent leur richesse sans que personne ne sache ce qu'ils possèdent. Au Vietnam, si vous demandez à M. Duong, tout le monde sait qu'il fabrique des voitures, ou à M. Long qu'il produit de l'acier… Il faut des produits pour que la société vous reconnaisse et vous respecte », a conclu M. Duc avec philosophie.

Il entra dans le jardin, écarta le feuillage luxuriant et révéla le fruit du durian qui pointait derrière.

Le M. Duc d'aujourd'hui est plus contemplatif et philosophique.

Il a déclaré que HAGL possédait actuellement environ 2 000 hectares de vergers de durians et qu'il comptait s'en tenir à ce chiffre, sans expansion supplémentaire « afin de pouvoir se concentrer sur d'autres projets ». Je lui ai demandé de quoi il s'agissait, et il a répondu que c'était un secret. Depuis la crise de la dette, M. Duc est devenu plus prudent. « Je ne l'annoncerai que lorsque j'aurai des revenus concrets, des chiffres de vente publiés et des produits sur le marché. Si j'en parle maintenant, on me prendra pour un imbécile. » Je l'ai interrogé : « Vous avez annoncé que vous vous en tiendriez à deux arbres et un cochon… ? » M. Duc a expliqué : « Auparavant, je m'étais fixé cet objectif pour rassurer mon équipe, pour montrer que je ne voulais pas trop m'étendre. Mais ne pas s'étendre signifie ne pas se lancer dans d'autres secteurs, seulement dans l'agriculture. Et en agriculture, il faut diversifier ses investissements pour assurer sa sécurité. » Comme pour prouver son engagement indéfectible envers l'agriculture, M. Duc a raconté que même lorsqu'on lui proposait tel ou tel projet, avec des promesses de milliards de dongs, il se contentait de les remercier, sans plus. Il a toujours été convaincu qu'il se consacrerait exclusivement à l'agriculture et ne s'aventurerait jamais ailleurs. « Vous avez déjà défini l'avidité ; il faut savoir s'arrêter. Si vous ne parvenez pas à maîtriser votre avidité, vous vous enfoncerez toujours plus profondément et vous finirez par y laisser votre peau », a de nouveau philosophé bầu Đức.

Ancien magnat de l'immobilier au Vietnam, M. Duc a reconnu que ce secteur est si séduisant et engendre une telle avidité qu'il peut aveugler ; il en a lui-même fait l'expérience. Mais selon lui, les profits dans ce domaine sont dérisoires. C'est là que réside le risque, et c'est de là que naît l'avidité. « Par exemple, on achète un projet pour 1 dong, puis on le revend pour 5 dongs – un profit énorme, n'est-ce pas ? Mais la réalité est tout autre. L'immobilier au Vietnam est caractérisé par des taux d'intérêt très élevés et des délais de réalisation extrêmement longs. Si l'on fait le calcul avec précision, il ne reste plus rien. Réfléchissez : si le processus est mené correctement, un projet, de l'approbation de l'investissement à la vente aux clients, en passant par les permis, le démarrage des travaux, la construction et l'obtention de tous les documents administratifs, prend une décennie, voire plus, sans compter les risques de marché, la gestion, les réglementations… Mais tout le monde oublie les coûts de cette étape et se contente de calculer un profit de 1 dong pour une revente à 5 dongs. C'est ainsi que se créent tous ces milliardaires. En réalité, il ne reste rien », explique M. Duc, ajoutant qu'après avoir pris conscience de cela, il a décidé de se retirer de l'immobilier et de se reconvertir dans l'agriculture.

Mais plus qu'une simple prise de conscience, il était devenu véritablement obsédé par les plantes et les arbres. Au moment où j'écrivais ces lignes, M. Duc m'a envoyé un message. Il était de nouveau au Cambodge. Je l'imaginais au volant de sa voiture, traversant d'immenses champs de durians et de bananiers… Je me suis souvenu de la scène, deux ans plus tôt, lorsque sa voiture avait dérapé, une roue s'enfonçant dans un profond fossé dissimulé par les herbes sur le plateau des Bolovens (Laos), inclinée à 45 degrés, alors qu'il nous emmenait visiter son immense verger de durians.

Rien ne peut empêcher M. Duc de poursuivre son voyage.

Aujourd'hui, M. Duc atteint la dernière étape de son parcours de remboursement de dettes. « Ces cinq dernières années, la plupart des entreprises ont augmenté leur endettement, mais je suis passé de plus de 28 000 milliards de VND à un peu plus de 4 000 milliards de VND. Rembourser l'intégralité de cette dette est déjà un exploit », a-t-il lancé avec humour, avant d'éclater de rire et de retrouver la bonne humeur que je connais depuis tant d'années. M. Duc a aujourd'hui de nombreuses raisons d'être fier et de s'amuser. Il est fier d'avoir connu les hauts et les bas. Il est fier d'avoir osé révéler la vérité sur les problèmes de liquidités de HAGL. Il est fier d'avoir bénéficié de l'affection de tant de personnes, même lorsqu'il était au plus bas…

Puis, pensivement, il ajouta qu'après avoir remboursé ses dettes, il rendrait la pareille à la vie pour tous ceux qui l'avaient soutenu jusqu'alors. Il voulait faire quelque chose pour ceux qui étaient restés à ses côtés jusqu'ici, car sans eux, il n'aurait certainement pas pu y arriver. « À l'heure où je prends le thé avec vous, l'entreprise tourne toujours, elle continue de fonctionner. Il fut un temps où la société n'a pas versé les salaires pendant cinq mois, mais tout le monde a continué à travailler normalement et avec enthousiasme. Sans ces personnes, je n'aurais pas pu traverser cette période. Je ne sais pas comment, mais je les aiderai équitablement. J'ai 63 ans aujourd'hui, et à 65 ans, après avoir remboursé mes dettes et rendu la pareille à la vie, je serai comblé. De toute façon, on n'emporte pas son argent dans la tombe, alors à quoi bon se battre pour ça ? », affirma M. Duc.

Je me souviens de ma première rencontre avec M. Duc, il y a environ seize ou dix-sept ans, également à l'hôtel Rex. Il souhaitait clarifier un point avec le marché. Il parlait à toute vitesse, comme si je connaissais déjà toute l'histoire, sans même me proposer un verre d'eau, comme le veut la tradition diplomatique. À cette époque, M. Duc était au sommet de sa carrière, avec de nombreux projets et une fortune colossale. En 2009, je l'ai interviewé alors qu'il était devenu l'homme le plus riche de la bourse et le candidat le plus probable pour devenir le premier milliardaire vietnamien en dollars. Pourtant, le destin en a décidé autrement. Peu de temps après, M. Duc s'est retiré du secteur immobilier, réorientant officiellement ses investissements vers l'agriculture. Il était loin d'imaginer que ce serait le début de la descente aux enfers de HAGL. De l'homme le plus riche de la bourse, il est devenu le débiteur le plus notoire du Vietnam. Mais c'est aussi au cœur de cette tempête déchaînée qu'il a ramené HAGL, d'une manière peut-être encore plus spectaculaire que leur descente.

Quand je me suis levé, la deuxième tasse de thé était terminée et la pluie avait cessé…

J'ai rendez-vous avec M. Duc pour découvrir ses « secrets » au Laos à une date ultérieure.

Source : https://baodaknong.vn/tra-chieu-cung-bau-duc-232473.html