Alors que le grand match entre Manchester City et Liverpool s'est terminé sur le score de 1-1, le stade Etihad a publié une annonce qui a divisé l'opinion publique : Jeremy Doku a été élu meilleur joueur du match.
Premier point de vue : la décision du comité d'organisation est tout à fait judicieuse. Doku est le personnage principal sur l'aile gauche. Encore un match où la tactique du talentueux stratège Pep Guardiola est conçue autour de l'ailier belge, afin que ce jeune talent reçoive le plus de ballons possible.
Et lorsqu'il a le ballon, Doku crée souvent des situations dangereuses, comme ses 11 dribbles contre Liverpool. Ces deux dernières années, la Premier League n'avait jamais vu un joueur réussir autant de percées.
Le deuxième point de vue est à l'opposé : Doku ne peut pas être le meilleur joueur du match. Certes, cet ailier joue de manière explosive, comme mentionné précédemment, mais il perd aussi souvent le ballon.
En première mi-temps, Liverpool a constamment organisé des attaques rapides après avoir récupéré le ballon. Le Kop s'est créé de nombreuses occasions d'attaquer grâce aux pertes de balle répétées de Doku après ses tentatives de percée.
C'est pourquoi ces deux points de vue opposés constituent un sujet si fascinant. Pour ceux qui pensent que Doku était le meilleur joueur sur le terrain, les faibles pertes de balle du Belge ne méritent probablement pas d'être mentionnées. Doku est un ailier dont on attend qu'il fasse la différence grâce à ses dribbles ; perdre le ballon est donc acceptable.
Ce point de vue est vrai pour la grande majorité des équipes, mais il devient intéressant car il s'agit de Manchester City, dirigé par Guardiola, le manager le plus emblématique de l'école du contrôle. Tout au long de sa carrière, l'Espagnol a créé l'image d'un homme obsédé par le contrôle.
Pep veut tout contrôler sur le terrain, si possible. Du contrôle du ballon au jeu, en passant par les espaces et les joueurs, jusqu'à des détails comme la qualité du gazon. « Ce que je veux, mon désir, c'est avoir la possession du ballon à 100 % », déclarait Guardiola en 2015, alors qu'il dirigeait le Bayern Munich.
Malgré sa victoire 5-1 contre Arsenal en Ligue des champions, le stratège espagnol est souvent devenu « fou » sur le banc de touche après que ses joueurs aient facilement perdu le ballon.
De plus, le principe immuable de Guardiola est que le ballon va toujours plus vite que n'importe quel joueur. Il privilégie donc toujours les passes aux percées individuelles. Mais après huit ans, à l'Etihad le week-end dernier, Guardiola, qui aspirait autrefois à un contrôle du ballon tel qu'il en était étouffé, n'a pas été contrarié par ce que Doku a montré.
En fait, depuis le début de la saison, Doku est devenu un facteur important dans l'effectif de Man City, au point que Guardiola est prêt à mettre sur le banc Jack Grealish, un facteur clé dans le voyage pour conquérir le « triplé » de la Premier League, de la FA Cup et de la Ligue des champions la saison dernière.
Même lors des grands matches où Guardiola fait souvent preuve d'une prudence maximale, comme ceux contre Chelsea ou Liverpool, il fait toujours confiance au jeune talent belge. En réponse, il inscrit un but, 5 passes décisives et réalise des dizaines de dribbles par match.
Doku pourrait devenir une star de la Premier League. Ce jeune talent belge est le genre de joueur qui suscite l'enthousiasme des supporters grâce à ses actions individuelles. La légende Thierry Henry, qui connaissait très bien Doku lorsqu'il jouait en équipe nationale belge, a déclaré un jour : « Quand on l'affronte directement, on ne peut que prier. »
Cette évaluation reflète en partie la qualité des dribbles de Doku. Les statistiques montrent également que Doku est le dribbleur le plus dangereux de Premier League cette saison. En moyenne, le jeune talent belge effectue 8,43 tentatives de dribbles toutes les 90 minutes.
Ces dernières années, sous la direction de Pep Guardiola, Manchester City n'a pas eu un tel joueur. Le contraste est flagrant avec Grealish. Joueur au même poste que Doku, il n'a réalisé que 2,48 dribbles par 90 minutes.
Ainsi, le choc du week-end, ou plus généralement la transformation de Manchester City cette saison, réside dans un joueur comme Doku. Les hommes de Pep Guardiola ont encore bien joué contre Liverpool et méritaient probablement la victoire. Donc, pour l'instant du moins, les champions en titre de Premier League et de Ligue des champions n'ont aucun défaut à améliorer.
L'histoire ici est celle de la transformation de Guardiola. L'Espagnol est toujours en quête de nouvelles idées. La saison dernière, par exemple, c'était au poste de demi offensif de John Stones. Cette saison, il s'agit d'échanger du temps de possession pour laisser la place à des joueurs audacieux comme Doku.
En Premier League, Manchester City conserve toujours le meilleur taux de possession. Cependant, sous l'ère Pep Guardiola, les Citizens n'ont jamais eu aussi peu de possession que cette saison.
Guardiola opte-t-il pour une approche plus chaotique, basée sur une progression du ballon plus rapide et sur l'espoir que les attaquants sèment le chaos dans la surface de réparation ? La réponse est à la fois oui et non.
La réponse est oui, car le football évolue. Guardiola a passé sa carrière à rechercher le contrôle, mais la capacité croissante des équipes à marquer et à presser a créé de nouveaux problèmes.
Le jeu de positionnement de Pep, ou ses passes qui étirent la défense adverse pour percer, risquent de devenir prévisibles si les passes de Manchester City ne créent pas d'espace. Les percées individuelles peuvent faire la différence.
L'entraîneur Unai Emery a un jour exprimé son opinion à ce sujet : « Les équipes ont tendance à jouer en équipe à équipe sur tout le terrain lorsqu'elles n'ont pas le ballon. Cela oblige les équipes en possession du ballon à s'adapter. Leurs attaques seront différentes face à des adversaires utilisant une défense de zone ou une défense individuelle. »
Mikel Arteta a utilisé cette tactique et a surpris Guardiola en FA Cup la saison dernière. « Je ne m'attendais pas à ce que l'adversaire adopte une approche aussi audacieuse. Le duel nous a posé beaucoup de problèmes », a confié Guardiola après le match, n'oubliant certainement pas cette douloureuse leçon.
Cela a peut-être incité l'Espagnol à changer son approche de la constitution de l'équipe lors de la fenêtre de transfert estivale, avec la prise de conscience du besoin de joueurs avec un potentiel de percée donnant à Doku sa chance à l'Etihad.
D'autre part, les changements de personnel ont obligé Guardiola à s'adapter au risque de perdre le contrôle du jeu. Par exemple, la première mi-temps du match contre Liverpool, ou l'incroyable match nul 4-4 contre Chelsea.
Lors du match contre Liverpool, Guardiola a rempli le banc avec 8 joueurs, dont 2 gardiens de but, le joueur qui venait de se remettre d'une blessure et n'était pas prêt à jouer, John Stones, 2 défenseurs, Kalvin Phillips et 2 jeunes talents issus de l'académie.
Ce n’est pas que ces joueurs soient mauvais, mais il n’y a personne sur le banc de qualité suffisante pour que Pep soit prêt à déployer une stratégie basée sur la possession.
Dans le onze de départ, au-dessus de Rodri, on retrouve Bernardo Silva, Julian Alvarez, Phil Foden, Erling Haaland et Doku. La plupart de ces joueurs sont enclins à l'attaque et pratiquent un jeu direct, Doku en étant un exemple typique. Par conséquent, le match n'est plus serré en termes de contrôle.
Sans Bernardo Silva, véritable trait d'union entre le milieu de terrain et l'attaque, la première mi-temps aurait pu être encore plus chaotique. Stones et Grealish sont blessés, Ilkay Gundogan et Riyad Mahrez sont partis, et la perte de Bernardo Silva aurait eu un impact considérable sur la maîtrise de City.
C'est une question de personnel : ce sont les joueurs qui décident de l'issue du match. Si Grealish remplace Doku, Gundogan remplace Alvarez, le match sera très différent. Manchester City aura plus de passes, des attaques plus lentes et pourra mieux contrôler le jeu.
Guardiola veut toujours contrôler le jeu autant que possible, mais dans sa situation actuelle, il doit utiliser des joueurs qui sont plus capables de créer des occasions que de conserver le ballon.
Les formations précédentes de l'Espagnol ont toujours été axées sur l'équilibre, avec l'instinct offensif de Kevin De Bruyne tempéré par les capacités de conservation du ballon de David Silva, puis de Bernardo Silva et de Gundogan.
Le problème ne se pose que lorsque l'équipe est déséquilibrée. Si De Bruyne est incontestablement un meneur de jeu hors pair, il est impossible d'avoir trois joueurs comme le Belge dans la même équipe. Guardiola, comme tout autre manager, a besoin d'un autre type de joueur pour créer un équilibre.
De même, Silva, Gündogan et Grealish sont excellents, mais ils doivent être accompagnés de joueurs capables de créer une dynamique offensive grâce à leur capacité à créer des percées. Le problème actuel est que l'effectif de Manchester City est déséquilibré : trop de joueurs directs et décisifs, mais pas assez de joueurs capables de conserver le ballon.
Bien sûr, un bon entraîneur est celui qui non seulement laisse son empreinte sur sa philosophie personnelle, mais sait aussi s'adapter à chaque situation. Guardiola est un bon entraîneur. Il s'adapte à la situation de l'équipe en abordant le jeu plus directement, au lieu d'être conservateur face à des joueurs qui ne sont pas doués pour conserver le ballon.
Une fois leurs joueurs de ballon revenus de blessure, City sera moins direct et plus fidèle à ses habitudes. Malgré cela, le style offensif rapide est devenu une option tactique maîtrisée par les Blues et que Guardiola peut utiliser en cas de besoin.
Dans l’ensemble, Pep pourrait être en mesure d’exploiter la capacité de percée de Doku d’une manière plus lente, plus régulière et plus équilibrée, de la même manière qu’il a réussi à intégrer Erling Haaland, presque à une touche, dans la formation basée sur la possession de Manchester City la saison dernière.
En fait, pour faire de la place à Haaland, Guardiola a accepté de perdre une partie du contrôle du jeu. Pour mettre les choses en perspective, l'entraîneur espagnol avait auparavant déployé 11 joueurs, tous capables de faire des passes décisives pour dominer l'adversaire en termes de temps de possession. Avec l'attaquant norvégien, Pep ne dispose plus que de 10 joueurs.
En raison de la blessure de De Bruyne, Guardiola a opté pour Julian Alvarez, un autre joueur direct. Il était donc prêt à faire des compromis sur sa capacité à conserver le ballon. Résultat : le taux de possession de Manchester City est passé de 68,2 % en 2021-22 à 65,2 % en 2022-23.
Cette saison, avec la présence de Doku, Man City a « perdu » près de 3 % de temps de possession de balle en plus, à 62,5 %, comme mentionné, le plus bas de l'ère Pep Guardiola à l'Etihad.
En bref, avec l'évolution des temps, des tactiques aux joueurs, Guardiola n'est plus celui qui voulait contrôler le ballon à 100 %. Mais surtout, Manchester City reste une machine destructrice redoutable.
Cela montre que le stratège espagnol est de plus en plus expérimenté et qu'il continue à réfléchir constamment. C'est pourquoi il est au sommet du football depuis plus de dix ans.
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