D'après les données publiées en début de semaine par le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information, le pays avait déployé 3,5 millions d'antennes relais mobiles fin février. La Chine compte désormais 851 millions d'abonnés à la 5G, soit près de la moitié des utilisateurs de téléphonie mobile du pays.

La Chine a déployé son réseau 5G à un rythme soutenu ces dernières années. Photo : Shutterstock

L'investissement total des trois opérateurs nationaux – China Mobile, China Telecom et China Unicom – et de la coentreprise China Tower s'élèvera à 385 milliards de yuans (53,3 milliards de dollars) en 2023, soit une hausse de 2 % par rapport à l'année précédente. Cependant, leur plan pour 2024 est revu à la baisse de 5 % pour atteindre 366 milliards de yuans, les investissements dans la 5G ayant atteint leur apogée.

China Telecom a annoncé un investissement total de 98,8 milliards de yuans l'an dernier, en hausse de 7 %, mais prévoit une baisse de 3 % cette année, à 96 milliards de yuans. Son PDG, Ke Ruiwen, a expliqué aux journalistes que cette baisse était principalement due à des changements structurels. Pour China Telecom, la part des investissements dans les réseaux mobiles, notamment la 5G, est inférieure au coût de la numérisation du secteur d'ici 2023. Il a prédit que les investissements continueraient de diminuer dans les années à venir, à moins du déploiement à grande échelle de la 5G ou de la 6G.

China Mobile, le plus grand opérateur en nombre d'abonnés, a annoncé que les investissements atteindront leur pic en 2023. Son président, Yang Jie, a déclaré à plusieurs reprises que les investissements dans la 5G culmineront entre 2020 et 2022, avant de diminuer progressivement les années suivantes. Cependant, les dépenses consacrées à l'amélioration des capacités de calcul pour soutenir la croissance de l'intelligence artificielle et du cloud computing font exception. Les investissements dans ce domaine pourraient augmenter de plus de 20 % en 2024 pour atteindre 47,5 milliards de yuans. Ce montant reste néanmoins inférieur aux 69 milliards de yuans d'investissements prévus pour la 5G.

China Unicom, la plus petite des trois entreprises, a également fait écho aux propos de son président, Chen Zhongyue, selon lesquels les investissements dans les capacités de calcul pour soutenir de nouveaux domaines tels que l'IA continueront d'augmenter, mais que les dépenses d'investissement globales devraient diminuer en l'absence d'opportunités stratégiques majeures. Ces dernières années, China Unicom s'est associée à China Telecom pour « co-construire et co-partager » les investissements dans la 5G, ce qui a permis aux deux entreprises d'économiser jusqu'à présent 340 milliards de yuans en dépenses d'investissement et de réduire leurs coûts d'exploitation d'environ 39 milliards de yuans par an.

Le président de China Mobile, Yang, prévoit que la transition vers la 6G aura lieu aux alentours de 2030, date à laquelle les coûts d'investissement devraient être relativement raisonnables grâce aux progrès technologiques. En réalité, les investissements dans la 5G en Chine atteindront leur apogée en 2023, mais restent inférieurs aux investissements dans la 4G en 2015 (440 milliards de yuans).

L'Association GSM (GSMA) vient de publier le rapport «  Économie mobile chinoise 2024 ». Selon ce rapport, le marché florissant de la 5G pourrait contribuer à hauteur de près de 260 milliards de dollars au PIB chinois d'ici 2030. Les connexions 5G du pays représentaient également près d'un tiers du total mondial des connexions 5G au cours de la même période.

D’ici 2023, le secteur de la téléphonie mobile contribuera à hauteur de 5,5 % au PIB chinois. Les télécommunications constituent un pilier de l’écosystème numérique en pleine expansion du pays. Selon un rapport de la GSMA, ce secteur a créé près de 8 millions d’emplois directs et indirects.

La GSMA a déclaré que le rythme d'adoption de la 5G en Chine est plus rapide que prévu en raison de la rapidité du déploiement du réseau et de la maturité de l'écosystème des appareils.

(Selon le SCMP et le Nikkei)