Selon les données publiées par le ministère chinois de l'Industrie et des Technologies de l'information plus tôt cette semaine, le pays avait installé 3,5 millions de stations de base mobiles à la fin du mois de février. La Chine compte désormais 851 millions d’abonnés à la 5G, soit près de la moitié de ses utilisateurs mobiles nationaux.

La Chine a étendu de manière agressive son réseau 5G ces dernières années. Photo : Shutterstock

L'investissement total des trois opérateurs nationaux - China Mobile, China Telecom, China Unicom - et de la coentreprise China Tower en 2023 s'élèvera à 385 milliards de yuans (53,3 milliards de dollars), soit une augmentation de 2 % par rapport à l'année précédente. Cependant, leur plan pour 2024 est en baisse de 5 %, et devrait atteindre 366 milliards de yuans. La raison est que les investissements dans la 5G ont atteint un pic.

China Telecom a déclaré que l'investissement total de l'année dernière était de 98,8 milliards de yuans, en hausse de 7%, mais prévoit une baisse de 3% cette année à 96 milliards de yuans. Le président-directeur général Ke Ruiwen a déclaré aux journalistes que la principale raison était les changements structurels. Pour China Telecom, la proportion d’investissements consacrés aux réseaux mobiles, principalement la 5G, est inférieure aux dépenses de « numérisation de l’industrie » d’ici 2023. Il prédit que les investissements continueront de diminuer dans les années à venir, à moins qu’un projet à grande échelle comme la 5G ou la 6G ne se concrétise.

China Mobile, le plus grand opérateur en termes d'abonnés, a révélé que les investissements atteindraient un pic en 2023. Le président Yang Jie a réitéré à plusieurs reprises que la période de pointe pour les investissements dans la 5G se situe entre 2020 et 2022, et qu'elle diminuera régulièrement au cours des années suivantes. L’exception concerne toutefois les éléments liés à l’amélioration de la capacité de calcul pour soutenir la croissance de l’intelligence artificielle et du cloud computing. Les investissements dans ce secteur pourraient augmenter de plus de 20 % en 2024 pour atteindre 47,5 milliards de yuans. Ce montant reste inférieur à l’investissement prévu pour la 5G, soit 69 milliards de yuans.

Le président de China Unicom, Chen Zhongyue – le plus petit des trois opérateurs – a fait écho à ce sentiment, affirmant que les investissements dans la capacité de calcul pour soutenir de nouveaux domaines tels que l'IA continueront d'augmenter, mais que le capital global est susceptible de diminuer à moins que des opportunités stratégiques significatives ne se présentent. China Unicom a coopéré avec China Telecom ces dernières années pour « construire ensemble, partager ensemble » dans le domaine des investissements 5G. En conséquence, les deux entreprises ont économisé jusqu'à présent 340 milliards de yuans en coûts d'investissement, contribuant ainsi à réduire les coûts d'exploitation d'environ 39 milliards de yuans par an.

Le président de China Mobile, Yang, prédit que le passage à la 6G aura lieu vers 2030. D'ici là, les coûts d'investissement pourraient être relativement raisonnables en raison des avancées technologiques. En fait, l’investissement dans la 5G en Chine atteindra son pic en 2023, mais il restera inférieur à l’investissement dans la 4G en 2015 (440 milliards de yuans).

La GSM Association (GSMA) vient également de publier le rapport China Mobile Economy 2024. En conséquence, le marché en plein essor de la 5G pourrait contribuer à hauteur de près de 260 milliards de dollars au PIB de la Chine d'ici 2030. Les connexions 5G du pays ont également représenté près d'un tiers du total des connexions 5G mondiales au cours de la même période.

En 2023, l’industrie mobile contribuera à 5,5 % du PIB de la Chine. Les télécommunications constituent un secteur pilier qui soutient l’écosystème numérique en pleine croissance du pays. Le rapport de la GSMA montre que l’industrie mobile a créé près de 8 millions d’emplois directs et indirects.

La GSMA a estimé que la vitesse d'application de la 5G en Chine est plus rapide que prévu en raison de la vitesse de déploiement du réseau et de l'écosystème mature des appareils.

(Selon SCMP, Nikkei)