La Chine devance les États-Unis dans la course aux minéraux africains.

(CLO) L'influence croissante de la Chine et ses investissements accrus dans les mines en Afrique suscitent des inquiétudes aux États-Unis quant au risque de perdre la course aux minéraux importants du continent.

La Chine est « leader » en République démocratique du Congo

La République démocratique du Congo, dont les réserves de cobalt peuvent être considérées comme un parfait exemple de la compétition sino-américaine dans le secteur minier en Afrique, une course dans laquelle Pékin devance Washington avec une marge considérable.

Dans ce pays d'Afrique centrale, une entreprise chinoise a racheté à des Américains deux des plus grandes mines de cobalt au monde . En 2016, le géant minier américain Freeport-McMoRan a vendu sa participation dans la mine de Tenke Fungurume à CMOC – alors connue sous le nom de China Molybdenum – pour 2,65 milliards de dollars. Quatre ans plus tard, il a cédé sa participation dans la mine de Kisanfu à la même société minière chinoise pour 550 millions de dollars.

La mine de cobalt-cuivre de Kisanfu, en République démocratique du Congo, a été acquise par une société chinoise auprès de son partenaire américain pour 550 millions de dollars en 2020. Photo : Mining Technology

Les deux acquisitions ont doublé l'approvisionnement en cobalt de CMOC et ont aidé l'entreprise chinoise à devenir le plus grand producteur mondial de ce minéral d'ici 2023.

La République démocratique du Congo est le premier fournisseur mondial de cobalt, un minerai nécessaire à la fabrication des batteries des téléphones et des voitures électriques. Selon un rapport du Programme des Nations Unies pour l'environnement, la République démocratique du Congo représentera 73 % de la production mondiale de cobalt d'ici 2023. Ce pays d'Afrique centrale est également une source de dizaines d'autres métaux et terres rares importants.

Cette richesse a attiré des milliards de dollars d’investissements chinois en RDC dans le cadre de son initiative « Ceinture et Route », y compris un accord de 7 milliards de dollars conclu par la coentreprise Sicomines pour exploiter du cuivre et du cobalt dans la province de Lualaba.

Aux termes de cet accord, un consortium d'entreprises chinoises, mené par Sinohydro et China Railway Engineering Corporation, construira des routes, des lignes de transport d'électricité et des barrages hydroélectriques dans la province. En contrepartie, elles seront rémunérées en minéraux ou en revenus miniers.

Selon une étude publiée en février par AidData, un laboratoire de recherche du College of William & Mary aux États-Unis, les créanciers de l’État chinois ont approuvé 19 engagements de prêt d’une valeur d’environ 12,85 milliards de dollars pour les mines de cobalt-cuivre en République démocratique du Congo entre 2000 et 2021.

En conséquence, la Chine contrôle jusqu’à 80 % de la production de cobalt de la République démocratique du Congo, un ratio qui montre sa supériorité sur tout concurrent, y compris les États-Unis, dans la course à l’exploitation de cet important minerai au Congo.

Position de leader à travers l'Afrique

L'instabilité politique dans l'est riche en minéraux de la République démocratique du Congo - où les milices d'opposition dirigées par la force M23 combattent le gouvernement - devient un nouveau catalyseur pour que les États-Unis reviennent sur la bonne voie dans ce pays d'Afrique centrale.

Le mois dernier, le président de la République démocratique du Congo, Félix Tshisekedi, a offert aux États-Unis un accès direct aux minéraux stratégiques s’ils intervenaient pour mettre fin au conflit.

Pendant ce temps, les États-Unis sont également engagés dans des « discussions exploratoires » avec la République démocratique du Congo sur un accord qui verrait la nation d’Afrique centrale accorder l’accès à ses minéraux vitaux en échange d’un soutien militaire , a rapporté le Financial Times la semaine dernière.

Selon les observateurs, l’administration Trump pourrait profiter de la situation pour faire pression sur Kinshasa afin qu’il n’approuve pas de nouvelles acquisitions par des entreprises chinoises.

Mais Christian-Geraud Neema, analyste congolais des mines et des politiques et chercheur associé au programme Carnegie Afrique, a déclaré que « les États-Unis n’offrent pas d’alternative réelle, crédible et viable aux investissements chinois en RDC ».

Washington pourrait vouloir empêcher la Chine d’investir davantage dans les mines en République démocratique du Congo, « mais expulser les mines existantes n’est pas faisable et ce n’est pas une option pour la République démocratique du Congo », a déclaré M. Neema.

De même, Jevans Nyabiage, expert Afrique du South China Morning Post, a déclaré que les investisseurs chinois ont établi une présence si forte en République démocratique du Congo qu’il est difficile d’usurper leur position.

L'essor de la Chine dans la course aux minéraux se manifeste non seulement en République démocratique du Congo, mais aussi dans toute l'Afrique. Selon un rapport publié par la Brookings Institution (États-Unis) au début du mois, dans les deux ans qui ont suivi la pandémie de Covid-19, la Chine a « progressivement mais sûrement repris ses relations économiques avec l'Afrique » et a constaté une nette tendance à l'acquisition d'importantes installations minières dans ce pays.

Des experts chinois et étrangers posent pour une photo à la mine de cuivre de Khoemacau, au Botswana. Photo : BW

De la République démocratique du Congo au Botswana et au Zimbabwe, les entreprises chinoises ont investi plus de 10 milliards de dollars pour acquérir des gisements minéraux clés en Afrique. L'année dernière, la plus importante acquisition chinoise a eu lieu au Botswana, où la société minière MMG, cotée à Hong Kong et soutenue par le groupe public chinois Minmetals, a racheté la mine de cuivre de Khoemacau pour 1,9 milliard de dollars.

Au total, les entreprises chinoises ont investi 7,9 milliards de dollars dans divers projets miniers et métallurgiques en Afrique rien qu'en 2023. Elles ont pris des participations dans des usines de traitement du lithium au Mali et au Zimbabwe, et ont étendu leur présence en Afrique du Sud, en Zambie, en Guinée, en Angola et au Nigéria.

Cet avantage, ainsi que la détermination de la Chine à promouvoir son industrie électronique de haute technologie, ses énergies renouvelables et ses systèmes de défense, font qu'il est difficile pour la Chine de perdre sa position de leader dans la course à l'obtention de minéraux importants en Afrique, a déclaré le South China Morning Post.

L'Amérique manque de levier

Alors que la demande en cobalt et autres minéraux essentiels a grimpé en flèche, un large consensus bipartisan s'est dégagé à Washington sur l'intérêt stratégique de l'Amérique pour l'Afrique d'accéder à ces minéraux, et particulièrement en République démocratique du Congo.

L'administration de l'ancien président Joe Biden a signé en 2022 un protocole d'accord avec la République démocratique du Congo et la Zambie - une autre nation africaine riche en ressources - pour fournir un financement et une expertise à leurs industries minières.

Pour faciliter l’accès aux minéraux, les États-Unis financent également la construction de leur premier mégaprojet en Afrique depuis des décennies : le corridor de Lobito, un projet ferroviaire et logistique reliant l’Angola à la Zambie et à la République démocratique du Congo.

Cependant, il est difficile de savoir si l'administration Trump soutiendra le projet, l'aide étrangère américaine étant gelée. Chris Berry, directeur du cabinet de conseil américain House Mountain Partners spécialisé dans les matières premières, a déclaré que si le président Trump souhaite « rétablir les industries », on ignore comment il compte y parvenir, autrement que par le biais de droits de douane.

Quang Anh

Source : https://www.congluan.vn/trung-quoc-dang-dan-truoc-my-trong-cuoc-dua-gianh-khoang-san-chau-phi-post339873.html