La Chine surpasse les États-Unis et domine la recherche sur 90 % des technologies clés du XXIe siècle.

Un nouveau rapport révèle un renversement spectaculaire : la Chine est désormais en tête de la recherche mondiale dans près de 90 % des technologies critiques, reléguant les États-Unis à la deuxième place dans la plupart des domaines.

Selon le Critical Technology Tracker, géré par l'Australian Strategic Policy Institute (ASPI), la Chine est en tête de la recherche dans 66 des 74 technologies évaluées.

Ces domaines comprennent l'énergie nucléaire, la biologie synthétique, les petits satellites et de nombreuses autres technologies émergentes considérées comme susceptibles de renforcer ou de menacer les intérêts nationaux.

Par ailleurs, les États-Unis ne sont plus en tête que dans huit domaines, dont l'informatique quantique et le génie géotechnique.

Les résultats de cette année marquent un tournant radical par rapport au début du XXIe siècle. Selon les données comparatives de l'ASPI, dans les années 2000, les États-Unis dominaient plus de 90 % des technologies évaluées, tandis que la Chine en représentait moins de 5 %.

Ilaria Mazzocco, chercheuse au Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) à Washington, D.C., a déclaré : « La Chine a réalisé des progrès incroyables en matière de science et de technologie, comme en témoignent ses activités de recherche et développement (R&D) et ses publications scientifiques. »

Elle a fait valoir que la domination et les progrès de la Chine dans tant de domaines, comparés à ceux des États-Unis, sont « tout à fait remarquables ».

Wang Yanbo, chercheur en politique scientifique à l'Université de Hong Kong, explique que la Chine a tendance à concentrer ses efforts sur les technologies émergentes pour acquérir une position de leader, plutôt que d'essayer de rivaliser dans des domaines traditionnels où d'autres pays dominent déjà, comme les puces semi-conductrices.

L'équipe d'analyse de l'ASPI s'est appuyée sur une base de données de plus de 9 millions de publications scientifiques mondiales. Elle a classé les pays en identifiant les 10 % des articles les plus cités sur une période de cinq ans (2020-2024).

L'une des principales conclusions est que la Chine surpasse les États-Unis dans les domaines du cloud computing et de l'edge computing.

David Lin, un stratège technologique américain, a déclaré que cela reflète « l'urgence pour Pékin de faire passer l'IA du laboratoire au déploiement dans le monde réel », car il s'agit d'infrastructures essentielles pour la formation et l'exploitation des modèles d'intelligence artificielle.

Toutefois, les experts mettent également en garde contre le risque d'assimiler la quantité de recherche à la capacité de production réelle ou au succès commercial.

David Lin a cité l'exemple des moteurs d'avions de pointe. Bien que la Chine soit numéro un dans ce domaine de la recherche technologique, « les moteurs chinois ne peuvent toujours pas égaler les performances, la fiabilité ni la durabilité des modèles phares américains ou européens ».

Steven Hai, expert en économie politique à l'Université de technologie de Xi'an-Liverpool (Chine), a également soutenu que ce résultat ne devait pas être interprété comme « l'effondrement de la puissance américaine ». Il a affirmé que les États-Unis demeurent un acteur mondial important.

De plus, les méthodes de mesure basées sur les citations peuvent offrir un avantage aux pays très peuplés comme la Chine, car les chercheurs ont tendance à citer plus fréquemment les articles de leurs compatriotes.

Néanmoins, Jenny Wong-Leung, spécialiste des données à l'ASPI, avertit que les nations occidentales risquent de perdre « des avantages durement acquis à long terme dans le domaine de la science et de la recherche de pointe » dans un large éventail de domaines essentiels.

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