Face à un « signe avant-coureur » du prochain grand défi, l’UE fait des concessions aux agriculteurs

La Commission européenne (CE) vient d'abandonner une proposition visant à limiter l'utilisation des pesticides, une décision qui représente une concession de l'UE aux agriculteurs après des semaines de manifestations qui ont paralysé de nombreuses capitales et artères économiques à travers le bloc des 27 nations.

Bien que la proposition soit bloquée dans les institutions de l'UE depuis deux ans, la décision de la Commission européenne de faire marche arrière est le dernier signe en date que le bloc est prêt à sacrifier les priorités environnementales pour obtenir le soutien des communautés agricoles du « vieux continent ».

La question des pesticides n'est qu'un grief parmi tant d'autres qui ont alimenté les manifestations de masse des agriculteurs européens, lesquels ont utilisé ces dernières semaines des tracteurs pour bloquer des routes importantes afin de protester contre la baisse de leurs revenus et la hausse des coûts de production.

Les manifestations des agriculteurs en Europe se sont également révélées être un signe avant-coureur du prochain grand défi politique en matière d'action climatique mondiale : comment produire des aliments sans nuire davantage au climat et à la biodiversité de la Terre.

Calmer les manifestations

« La proposition de limiter l’utilisation des pesticides est devenue un symbole de polarisation. Pour aller de l’avant, il faut davantage de dialogue et une approche différente », a déclaré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, au Parlement européen à Strasbourg, le 6 février.

« Nous voulons nous assurer que les agriculteurs restent aux commandes de ce processus. Ce n’est que lorsque nous aurons atteint ensemble nos objectifs climatiques et environnementaux que les agriculteurs pourront continuer à gagner leur vie », a affirmé Mme von der Leyen.

La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, s'exprime au Parlement européen à Strasbourg, dans l'est de la France, le 6 février 2024. Photo : Le Monde

On ignore encore quand les nouvelles propositions seront élaborées. Les élections européennes auront lieu en juin, et la situation difficile des agriculteurs est devenue un enjeu central de la campagne, reléguant même au second plan la question climatique ces dernières semaines.

Dans le cadre du Pacte vert pour l'Europe, l'UE s'est fixé pour objectif de réduire de moitié l'utilisation totale de pesticides et autres substances toxiques d'ici à 2030. Cette proposition a été critiquée par les écologistes, qui estiment qu'elle ne suffira pas à atteindre les objectifs de développement durable. Elle a également rencontré l'opposition du monde agricole, car elle est jugée irréalisable et menace les moyens de subsistance des agriculteurs.

La décision de mettre de côté la proposition relative aux pesticides est la dernière mesure prise par l'UE pour calmer la vague de protestations des agriculteurs à travers le continent, qui ont affecté la vie quotidienne de dizaines de millions de citoyens européens et coûté aux entreprises des dizaines de millions d'euros en raison des retards de transport.

De nombreux hommes politiques, notamment à droite, ont salué l'impact des manifestations. Par exemple, le ministre italien des Transports, Matteo Salvini, a déclaré : « Les agriculteurs avec leurs tracteurs contraignent l'Europe à se libérer des absurdités imposées par les multinationales et la gauche. »

Monde - Face à un « précurseur » du prochain grand défi, l'UE fait des concessions aux agriculteurs (Image 2). — Des agriculteurs se rassemblent devant le Parlement européen pour manifester à Strasbourg, dans l'est de la France, le 6 février 2024. Photo : Globe and Mail

La semaine dernière, Mme von der Leyen a annoncé des mesures visant à protéger les agriculteurs de l'UE contre les produits ukrainiens moins chers et à leur permettre d'utiliser certaines terres qu'ils ont été contraints d'abandonner pour des raisons environnementales.

En France, où les manifestations de tracteurs ont pris une grande ampleur, le Premier ministre français Gabriel Attal a promis un soutien financier supplémentaire de plus de 400 millions d'euros (436 millions de dollars).

La Commission européenne doit annoncer de nouvelles mesures pour atteindre ses objectifs ambitieux en matière de changement climatique, les écologistes craignant que de nouvelles concessions ne soient faites alors que les manifestations se poursuivent à travers l'Europe.

Préserver « l’identité européenne »

Depuis le 6 février au matin, des agriculteurs de toute l'Espagne ont organisé des manifestations avec des tracteurs, bloqué des autoroutes et provoqué des embouteillages pour exiger des changements dans les politiques et les financements de l'UE ainsi que des mesures pour lutter contre la hausse des coûts de production.

Ces manifestations ont eu lieu alors que le ministère espagnol de l'Agriculture annonçait une aide de 270 millions d'euros (290 millions de dollars) à 140 000 agriculteurs pour faire face à la sécheresse et aux problèmes causés par le conflit russo-ukrainien.

Les agriculteurs bulgares ont alimenté leurs protestations en déplaçant de lourds engins agricoles de leurs champs vers les grands axes routiers et les postes frontières, paralysant la circulation et aggravant les difficultés économiques de ce pays d'Europe du Sud-Est.

Cette décision intervient après que les agriculteurs ont refusé l'offre de soutien du gouvernement bulgare, estimant qu'elle ne suffisait pas à compenser les pertes causées par la guerre en Ukraine, la hausse des coûts de production, les conditions climatiques et les exigences du Pacte vert pour l'Europe.

Le soir du 5 février, des agriculteurs néerlandais ont bloqué plusieurs routes et autoroutes avec leurs tracteurs, brûlant du foin et des pneus. La police de la province rurale de Gueldre a indiqué avoir pris des mesures contre les agriculteurs responsables de ces blocages, mais aucune arrestation n'a été signalée dans l'immédiat.

Par ailleurs, ces dernières semaines, des manifestations d'agriculteurs ont également eu lieu en France, en Pologne, en Grèce, en Irlande, en Allemagne et en Lituanie.

Monde - Face à un « précurseur » du prochain grand défi, l’UE fait des concessions aux agriculteurs (Figure 3). — Des agriculteurs bloquent une autoroute avec des tracteurs lors d'une manifestation à Fondarella, en Espagne, le 6 février 2024. Une banderole proclame : « Pas d'agriculteurs, pas de nourriture, pas d'avenir. » Photo : RTE

Les agriculteurs de l'UE affirment subir des pressions de toutes parts, notamment le coût élevé du carburant, la réglementation stricte du Pacte vert et la concurrence déloyale des producteurs agricoles de pays appliquant moins de restrictions environnementales.

L'agriculture est responsable de 30 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais l'UE ne peut atteindre ses objectifs climatiques ambitieux fixés par la loi sans apporter de changements radicaux à son système agricole, notamment à la manière dont les agriculteurs utilisent les pesticides et les engrais chimiques, ainsi qu'à son vaste secteur de l'élevage.

C'est également important sur le plan politique. Modifier les pratiques agricoles en Europe s'avère extrêmement difficile, surtout à l'approche des élections législatives de juin. Les agriculteurs constituent une force politique influente, et l'alimentation et l'agriculture sont des marqueurs forts de l'« identité européenne ».

L'agriculture représente un peu plus de 1 % de l'économie européenne et emploie 4 % de la population. Pourtant, elle reçoit un tiers du budget de l'UE, principalement sous forme de subventions .

Minh Duc (Selon AP et le New York Times)

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