La Commission européenne (CE) vient d'abandonner une proposition visant à limiter l'utilisation des pesticides, une décision qui représente une concession de l'UE aux agriculteurs après des semaines de manifestations qui ont obstrué les capitales et les artères économiques du bloc des 27 nations.
Bien que la proposition soit bloquée dans les institutions européennes depuis deux ans, la décision de la CE de faire marche arrière est le dernier signe que le bloc est prêt à sacrifier les priorités environnementales pour obtenir le soutien des communautés agricoles du continent.
La question des pesticides n'est qu'un des nombreux griefs qui ont alimenté un mouvement de protestation de masse des agriculteurs de l'UE, qui ont utilisé ces dernières semaines des tracteurs pour bloquer des routes clés afin de se plaindre de la baisse des revenus et de la hausse des coûts de production.
Les manifestations des agriculteurs en Europe sont également un signe avant-coureur du prochain grand défi politique de l’action climatique mondiale : comment cultiver des aliments sans endommager davantage le climat et la biodiversité de la Terre.
Calmer les manifestations
« La proposition visant à limiter l'utilisation des pesticides est devenue un symbole de polarisation. Pour aller de l'avant, davantage de dialogue et une approche différente sont nécessaires », a déclaré la présidente de la Commission, Ursula von der Leyen, au Parlement européen (PE) à Strasbourg, le 6 février.
« Nous voulons nous assurer que les agriculteurs restent aux commandes de ce processus. Ce n'est qu'en atteignant ensemble nos objectifs climatiques et environnementaux que les agriculteurs pourront continuer à gagner leur vie », a affirmé Mme Von der Leyen.
La présidente de la Commission européenne (CE), Ursula von der Leyen, s'exprime au Parlement européen à Strasbourg, dans l'est de la France, le 6 février 2024. Photo : Le Monde
On ne sait pas encore quand les nouvelles propositions seront élaborées. Les élections au Parlement européen sont prévues en juin, et la situation critique des agriculteurs est devenue un enjeu central de la campagne, reléguant même la question climatique au second plan ces dernières semaines.
Dans le cadre du Pacte vert pour l'Europe, l'UE s'est fixé comme objectif de réduire de 50 % l'utilisation de pesticides et autres produits chimiques toxiques d'ici 2030. Cette proposition a été critiquée par les écologistes, qui estiment qu'elle ne suffira pas à atteindre les objectifs de développement durable. Elle a également été contestée par le monde agricole, qui la juge irréalisable et menace de détruire les moyens de subsistance des agriculteurs.
La décision de suspendre la proposition sur les pesticides est la dernière mesure prise par l'UE pour désamorcer une vague de protestations des agriculteurs à travers le continent qui ont affecté la vie quotidienne de dizaines de millions de citoyens de l'UE et coûté aux entreprises des dizaines de millions d'euros en retards de transport.
De nombreux responsables politiques, notamment à droite, ont salué l'impact des manifestations. Par exemple, le ministre italien des Transports, Matteo Salvini, a déclaré : « Les agriculteurs avec leurs tracteurs obligent l'Europe à se retirer des absurdités imposées par les multinationales et la gauche. »
Des agriculteurs se rassemblent devant le Parlement européen pour protester, à Strasbourg, dans l'est de la France, le 6 février 2024. Photo : Globe and Mail
La semaine dernière, Mme von der Leyen a annoncé des plans visant à protéger les agriculteurs de l’UE des produits moins chers provenant d’Ukraine et à leur permettre d’utiliser certaines terres qu’ils ont été sommés d’abandonner pour des raisons environnementales.
En France, où les manifestations contre les tracteurs ont atteint une ampleur majeure, le Premier ministre français Gabriel Attal a promis un soutien financier supplémentaire de plus de 400 millions d'euros (436 millions de dollars).
La Commission européenne s'apprête à annoncer de nouvelles mesures pour atteindre ses objectifs ambitieux en matière de changement climatique, les écologistes craignant de nouvelles concessions alors que les manifestations se poursuivent à travers l'Europe.
Préserver « l’identité européenne »
Depuis le 6 février, des agriculteurs de toute l'Espagne organisent des manifestations de tracteurs, bloquant les autoroutes et provoquant des embouteillages pour exiger des changements dans les politiques et les financements de l'UE ainsi que des mesures pour lutter contre la hausse des coûts de production.
Les manifestations ont eu lieu alors que le ministère espagnol de l'Agriculture a annoncé une aide de 270 millions d'euros (290 millions de dollars) à 140 000 agriculteurs pour faire face à la sécheresse et aux problèmes causés par le conflit russo-ukrainien.
Les agriculteurs bulgares ont alimenté leurs protestations en déplaçant des véhicules agricoles lourds de leurs champs vers les principales autoroutes et les postes frontières, paralysant ainsi la circulation et aggravant les difficultés économiques du pays d'Europe du Sud-Est.
Cette décision intervient après que les agriculteurs ont refusé d'accepter l'offre de soutien du gouvernement bulgare, arguant que le montant n'était pas suffisant pour les compenser pour les pertes causées par la guerre en Ukraine, les coûts de production plus élevés, les conditions climatiques et les exigences du Pacte vert européen.
Aux Pays-Bas, des agriculteurs ont bloqué plusieurs routes et autoroutes avec leurs tracteurs dans la soirée du 5 février, brûlant du foin et des pneus. La police de la province rurale de Gueldre a déclaré avoir pris des mesures contre les agriculteurs qui bloquaient délibérément les routes, mais aucune arrestation n'a été signalée dans l'immédiat.
En outre, ces dernières semaines, des agriculteurs ont également manifesté en France, en Pologne, en Grèce, en Irlande, en Allemagne et en Lituanie.
Des agriculteurs bloquent une autoroute avec des tracteurs lors d'une manifestation à Fondarella, en Espagne, le 6 février 2024. Une banderole affiche : « Pas d'agriculteurs, pas de nourriture, pas d'avenir. » Photo : RTE
Les agriculteurs de l’UE affirment qu’ils subissent des pressions de plusieurs côtés, notamment des coûts élevés du carburant, des réglementations strictes du Green Deal et une concurrence déloyale de la part des producteurs agricoles des pays ayant moins de restrictions environnementales.
L’agriculture est responsable de 30 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre, mais l’UE ne peut pas atteindre ses objectifs climatiques ambitieux fixés par la loi sans apporter des changements radicaux à son système agricole, notamment à la manière dont les agriculteurs utilisent les pesticides et les engrais chimiques, ainsi qu’à son vaste secteur de l’élevage.
C'est également important sur le plan politique. Changer les pratiques agricoles en Europe s'avère extrêmement difficile, surtout à l'approche des élections parlementaires de juin. Les agriculteurs constituent une force politique puissante, et l'alimentation et l'agriculture sont des marqueurs forts de « l'identité européenne ».
L'agriculture représente un peu plus de 1 % de l'économie européenne et emploie 4 % de la population. Pourtant, elle reçoit un tiers du budget de l'UE, principalement sous forme de subventions .
Minh Duc (selon AP, NY Times)
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