Dr Dao Duc Minh - Directeur général de la société VinBigdata et l'histoire des retours

Notre entretien avec le Dr Dao Duc Minh, directeur général de VinBigdata Company (filiale de Vingroup Corporation), a dû être reporté à deux reprises en raison de son emploi du temps chargé en cette fin d'année. Après 11 heures, le Dr Dao Duc Minh est arrivé à son bureau et nous a indiqué, visiblement préoccupé, qu'il avait un autre rendez-vous juste après cet entretien…

Avec l'élégance d'un jeune dirigeant ayant travaillé à l'étranger pendant de nombreuses années, et avec le calme inhérent d'un scientifique et chercheur, le Dr Dao Duc Minh a partagé avec les journalistes de Dan Viet ses premiers jours de retour au Vietnam, en tant que dirigeant clé de VinBigdata.

Tout au long du récit, il parlait rarement (et même ne voulait pas) de lui-même, mais se concentrait principalement sur le développement rapide de technologies telles que l'intelligence artificielle (IA), le Big Data qui affecte tous les domaines économiques et sociaux au Vietnam, et le désir d'y contribuer.

Car, selon lui, « nous seuls pouvons comprendre les caractéristiques des données vietnamiennes, les besoins et les particularités du peuple vietnamien. Par conséquent, la maîtrise des données vietnamiennes sera la clé du maintien de notre technologie de base. »

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Nous venons de parler de « retour ». Comme vous le savez, vous êtes titulaire d'un double master obtenu dans deux prestigieuses universités technologiques italiennes et allemandes, puis d'un doctorat obtenu aux États-Unis. Pourquoi avoir choisi de rentrer au Vietnam après avoir vécu de nombreuses années à l'étranger et travaillé pour une organisation spécialisée en intelligence artificielle aux États-Unis, participant à de nombreux projets d'envergure pour le gouvernement américain ?

L'histoire de VinBigdata, depuis ses débuts, est celle de ceux qui sont revenus au pays, à commencer par le professeur Vu Ha Van. Ayant moi-même travaillé à l'étranger pendant de nombreuses années, dont plus de dix ans aux États-Unis, je suis rentré au Vietnam après que le professeur Vu Ha Van a commencé à fonder VinBigdata. Outre le professeur Vu Ha Van et moi-même, de nombreux membres clés de l'équipe VinBigdata sont des experts, des docteurs ayant étudié au MIT, à l'université Johns Hopkins, à l'université de Chicago ou dans des entreprises de premier plan telles que Microsoft et Amazon.

Je pense que non seulement le professeur Vu Ha Van et moi-même, mais aussi l'ensemble du personnel de VinBigdata – venus du monde entier pour revenir au Vietnam – partageons une même aspiration : contribuer, mettre à profit les compétences et le savoir-faire vietnamiens pour maîtriser les données vietnamiennes et ainsi créer des produits et des solutions 100 % vietnamiens, au service de l'amélioration de la qualité de vie des Vietnamiens. Plus encore, nous souhaitons permettre à la technologie vietnamienne de rattraper son retard sur le reste du monde et de renforcer sa position sur la scène internationale.

Chez Vingroup, nous avons l'opportunité de développer et de résoudre des problèmes importants. Bien sûr, les défis et la pression sont nombreux, mais l'essentiel est de savoir saisir ces opportunités. Vingroup nous confie des milliers de problèmes complexes, dont certains que j'ai partagés avec mes collègues, et qui ne peuvent être résolus qu'ici et maintenant.

Le Dr Dao Duc Minh s'entretient avec les journalistes du journal électronique Dan Viet.

Vous venez d'évoquer une opportunité, mais celle-ci s'accompagne d'une grande responsabilité et d'une forte pression liée aux attentes des dirigeants du groupe. En tant que directeur général d'une unité qui aspire à répondre à ces attentes, comment gérez-vous cette pression ?

Quand on parle de pression, de responsabilité et d'attentes élevées, c'est indéniable, mais la façon dont on l'appréhende est essentielle. Si on la perçoit comme une opportunité, un défi à relever pour accomplir de grandes choses, résoudre des problèmes complexes, elle prendra une dimension plus positive et nous poussera à nous surpasser. Si on la considère comme une pression, elle sera bien plus pesante.

Chez VinBigdata, nous considérons cela comme une source d'opportunités. Bien que difficiles à saisir, ces opportunités sont très claires, il y a des objectifs et c'est ce que beaucoup de mes collègues souhaitent atteindre : résoudre des problèmes importants pour la communauté.

J'ai fixé des limites, mais cela ne signifie pas qu'elles soient trop éloignées de la réalité. J'aurai un plan pour y parvenir.

On parle beaucoup de l'entrée du Vietnam dans une nouvelle ère, une ère de développement national. Quel est votre avis sur le rôle de la technologie dans cette nouvelle ère ?

La technologie joue un rôle clé et constitue un moteur indispensable. Le développement rapide de technologies telles que l'intelligence artificielle (IA), le Big Data et l'Internet des objets (IdO) influence non seulement tous les domaines économiques et sociaux, mais représente également un facteur important d'amélioration de la compétitivité du pays.

Dans le secteur public, la technologie peut contribuer à une innovation fondamentale et globale de la gestion et des opérations, participant ainsi à la construction d'un gouvernement numérique intelligent.

Pour le secteur privé, la technologie peut contribuer à changer les modes de fonctionnement et de gestion, permettant ainsi d'accroître l'efficacité du travail, de réduire les coûts de production, d'augmenter la productivité et la valeur des produits, d'élargir les marchés et d'améliorer la compétitivité.

Sur le plan social, la technologie contribue à améliorer la vie des gens, à construire une société civilisée et moderne, où les citoyens peuvent facilement accéder à l'information, à l'éducation et aux services médicaux, devenant ainsi un pont entre les citoyens et les institutions étatiques...

Affirmer que le Vietnam entre dans une nouvelle ère signifie marquer un tournant qualitatif. Auparavant, nous n'avions pas défini ce qu'était une nouvelle ère. Or, la réalité actuelle exige des avancées majeures dans tous les secteurs et industries pour engendrer une transformation qualitative fondamentale. Quelles transformations qualitatives VinBigdata a-t-elle donc mises en œuvre pour s'adapter à cette ère de croissance ?

VinBigdata a été fondée il y a six ans. Durant ses trois premières années, elle a fonctionné comme institut de recherche au sein de l'écosystème Vingroup, menant des activités de recherche fondamentale axées sur les applications dans les domaines de l'intelligence artificielle (IA) et du big data. En 2021, la société par actions VinBigdata a été officiellement créée et a commencé la commercialisation de ses produits.

Créé en tant qu'institut de recherche, VinBigdata s'est doté dès sa fondation d'une solide expertise dans le développement d'applications d'IA basées sur le big data. Nous avons une stratégie unifiée pour le développement des données et, dès nos débuts, nous avons collecté et traité d'importantes sources de données, notamment celles spécifiques à la population vietnamienne. Nous sommes fiers de posséder le plus grand système de base de données du Vietnam, atteignant 3 500 téraoctets dans de nombreux domaines, incluant des données sur les voix, les génomes, les images humaines, les images médicales, etc.

Deuxièmement, nous avons clairement défini notre objectif dès le départ : développer et maîtriser une technologie de base 100 % vietnamienne, sans dépendre d’aucune technologie étrangère. Cela présente des avantages certains, notamment la possibilité d’adapter facilement notre technologie pour résoudre divers problèmes commerciaux de la manière la plus appropriée et optimale. Ainsi, la démarche de VinBigdata a été très méthodique depuis ses débuts.

VinBigdata possède des atouts en matière de solutions et de technologies. Quelle est donc la position de VinBigdata dans le secteur scientifique et technologique actuel du pays ? Et selon vous, comment pouvons-nous créer des produits compétitifs dans un contexte de développement technologique en constante évolution, alors que VinBigdata n'est une entreprise que depuis quelques années ?

En tant qu'entreprise 100 % vietnamienne, VinBigdata se distingue par son ancrage local et son avantage concurrentiel à l'échelle mondiale. Animés par la mission « La technologie vietnamienne au service de l'avenir du Vietnam », nous misons sur la connaissance approfondie du contexte linguistique et local, ainsi que sur la collecte de données spécifiques à la population vietnamienne, afin de développer des applications concrètes pour améliorer son quotidien.

Deuxièmement, nous bénéficions d'un avantage considérable en matière de données, car nous avons décidé dès le départ de les utiliser comme fondement du développement d'applications d'IA. Depuis notre création, nous avons investi massivement dans la collecte et le traitement de données dans de nombreux domaines et possédons actuellement la plus grande base de données sur la population vietnamienne.

Troisièmement, nous avons fait le choix, dès le départ, de développer et de maîtriser une technologie de base purement vietnamienne plutôt que d'utiliser des technologies étrangères. Cela nous confère un avantage concurrentiel considérable pour la résolution de problèmes concrets à un coût optimal, tout en garantissant la sécurité des informations.

Un autre point important est que nous cherchons toujours à coopérer avec les leaders mondiaux afin de pouvoir en tirer parti, de ne pas prendre de retard, de toujours rester à la pointe de la technologie et de pouvoir exploiter nos autres avantages concurrentiels pour développer une technologie plus purement vietnamienne.

Qu'est-ce qui, chez VinBigdata, vous laisse penser que l'ambition de devenir la première entreprise d'intelligence artificielle et de big data au Vietnam, parmi les 10 premières de la région et de classe mondiale, deviendra une réalité ?

Au cours des six dernières années, VinBigdata a poursuivi avec constance et détermination la mission qu'elle s'était fixée dès sa création. Nos ambitions sont grandes, mais elles s'accompagnent également de la volonté de rechercher et de développer des produits et des solutions susceptibles d'améliorer la qualité de vie au Vietnam, contribuant ainsi, même modestement, au développement global du pays.

Plus précisément, VinBigdata développe au Vietnam des produits technologiques conçus par des Vietnamiens, d'une qualité équivalente aux produits internationaux. L'entreprise a réalisé des performances remarquables, notamment en figurant parmi les 10 meilleures entreprises mondiales du dernier classement des technologies de reconnaissance faciale établi par le NIST (National Institute of Standards and Technology) des États-Unis. VinBigdata a également développé ViGPT, la première version vietnamienne de ChatGPT destinée aux utilisateurs finaux, ainsi que des applications d'intelligence artificielle telles que ViVi Virtual Assistant, VinBase Platform, Vizone Solution Suite et ViFi Solution Suite.

Le pays tout entier concentre ses efforts sur la révolution de la transformation numérique nationale, prêt à réaliser une percée. Le gouvernement a également créé un environnement favorable, permettant à des entreprises comme VinBigdata de se développer.

Un autre point, et non des moindres, est le fondement de notre espoir : nous disposons des opportunités escomptées dans le secteur technologique, conformément à la stratégie et aux objectifs fixés par le gouvernement et aux politiques mises en place pour les promouvoir. Actuellement, le gouvernement et la population soutiennent ces nouvelles technologies.

ViGPT a été présenté au public il y a exactement un an. Que pouvez-vous dire de ce produit aujourd'hui ? Outre ViGPT, quels autres produits de VinBigdata ont été évalués et reconnus par la communauté scientifique et technologique ?

À ce jour, ViGPT demeure une source de fierté pour VinBigdata, incarnant la volonté, l'ambition et l'esprit d'excellence d'un groupe de Vietnamiens désireux de maîtriser les technologies les plus avancées au monde. Le processus de recherche et développement éclair de ViGPT, mené par VinBigdata en seulement neuf mois, témoigne également de sa capacité à saisir les nouvelles tendances mondiales, de ses efforts constants pour créer des produits et des solutions au service des Vietnamiens et du savoir-faire vietnamien, qui n'a rien à envier à celui des autres nations.

Actuellement, grâce au modèle de langue vietnamienne ViGPT, VinBigdata a appliqué et développé diverses solutions, déployées auprès d'organismes gouvernementaux et d'entreprises privées dans de nombreux secteurs, notamment la banque, l'assurance, le tourisme, l'hôtellerie, le transport aérien... contribuant ainsi à promouvoir une transformation numérique globale.

VinBigdata possède également plusieurs produits certifiés par le NIST pour la protection contre l'usurpation vocale, figure parmi les 10 meilleures solutions mondiales de reconnaissance faciale selon l'évaluation du NIST, possède la certification iBeta pour la protection contre l'usurpation faciale et la certification FDA dans la catégorie de l'analyse mammographique...

On voit souvent les succès, mais on ne voit pas les échecs qui les sous-tendent. Avez-vous déjà connu l'échec et comment l'avez-vous surmonté ?

Bien sûr, certains produits seront trop complexes et l'échec est normal. Nous savons que tout ne peut pas réussir, c'est pourquoi chez VinBigdata, nous cultivons l'audace d'essayer, d'accepter l'échec, une culture de l'apprentissage par l'erreur. Plus on essaie et plus on se trompe, plus on gagne en expérience.

Nous avons des projets qui ne répondent pas aux attentes initiales, mais nous pensons que nous pouvons beaucoup apprendre de cette expérience et accumuler des connaissances pour perfectionner d'autres produits.

Le rôle de VinBigdata consiste à la fois à mener des recherches et à commercialiser des produits, ce qui implique la présence de scientifiques et de commerciaux. Comment concilier ces deux rôles, minimiser les risques et tirer des enseignements de cette expérience ?

Dès le départ, nous avons suivi cette stratégie, c'est-à-dire nous fixer comme objectif le développement technologique et la commercialisation des produits. La transformation s'inscrit donc pleinement dans la stratégie initiale, mais la phase de transition comporte elle aussi des changements.

Au cours des trois dernières années, alors que nous sommes passés au stade d'entreprise indépendante et que nous développons nos activités, l'une des choses que nous avons le plus faites a été de changer notre état d'esprit afin que chacun se concentre davantage sur les clients, en fabriquant des produits en fonction de leurs besoins et de leurs désirs plutôt qu'en fonction de nos propres capacités.

Nous considérons tous cela comme un apprentissage et un changement à apporter. C'est aussi un défi, et en l'abordant de manière proactive, nous pouvons nous adapter pleinement. Actuellement, nous sommes convaincus qu'une transformation positive s'est opérée. De nombreux produits ont été commercialisés et mis en application. Au sein de Vingroup, certaines entités du groupe ont également appliqué nos produits d'IA et les ont commercialisés auprès d'entreprises des secteurs de l'aéronautique, de la banque, etc., avec un accueil favorable.

Préférez-vous être appelé scientifique ou homme d'affaires ?

Il est difficile de dire si cela me plaît ou non, car je viens d'une formation scientifique. C'est aussi un atout pour moi lorsque je me tourne vers le développement de produits appliqués : je peux réfléchir, approfondir mes recherches et mieux comprendre le produit. De plus, le changement me permet de me renouveler constamment.

On imagine souvent que le secteur technologique est fermé, mais compte tenu des évolutions technologiques actuelles, il doit s'ouvrir davantage. Les technologues doivent non seulement posséder une connaissance approfondie de la technologie, mais aussi d'autres compétences pour réussir. Une compréhension globale de différents domaines permet de développer des produits adaptés et d'offrir la meilleure expérience possible aux utilisateurs.

On imagine souvent les informaticiens comme des personnes austères et rigides, évoluant dans un environnement informatique et mécanique… Si l'on devait se représenter un professionnel de l'informatique, comment imaginerait-on Dao Duc Minh, PDG de VinBigdata ? Comment inspirez-vous vos collaborateurs ?

Nous sommes clairement une entreprise technologique. Nous possédons les atouts nécessaires pour mener des recherches et développer des technologies de pointe, et pour les appliquer à des produits destinés à la commercialisation, aidant ainsi les entreprises à résoudre leurs problèmes. Je ne m'attarde pas sur l'analyse en profondeur, mais je suis toujours prêt à intégrer les points à améliorer et à apporter des changements. Chez VinBigdata, nous cultivons un environnement dynamique et jeune, propice à la créativité.

Je poursuis une mission ambitieuse et je tiens à montrer aux employés de VinBigdata qu'ils sont des acteurs essentiels de sa réalisation. Je souhaite créer un environnement de travail ouvert et innovant, qui valorise les connaissances et les talents, et encourage les employés à proposer et à partager de nouvelles idées afin d'optimiser l'efficacité du travail.

Après l'IA et le Big Data, quelle direction prendront les tendances technologiques, selon vos prévisions ?

- Le Vietnam dispose de nombreux atouts pour développer sa technologie, se classant 5e en Asie du Sud-Est et 59e sur 193 pays/territoires dans l'indice mondial de préparation à l'IA en 2023, selon le rapport « Government AI Readiness Index » réalisé par Oxford Insights (Royaume-Uni).

L'industrie technologique vietnamienne a réalisé des progrès considérables ces dernières années. Cependant, comparée aux pays leaders du secteur comme les États-Unis, la Chine ou des pays de la région comme Singapour, un certain retard subsiste. Pour combler cet écart et dynamiser le développement technologique, le Vietnam doit s'appuyer sur trois piliers :

Ressources humaines : Il est nécessaire de former et de développer des ressources humaines hautement qualifiées dans le domaine des technologies, notamment en intelligence artificielle et en mégadonnées. Améliorer le niveau d’éducation, les compétences et l’esprit d’innovation de la main-d’œuvre est primordial.

Les ressources comprennent non seulement des ressources financières, mais aussi des ressources naturelles, une infrastructure technologique et des plateformes de données. Le Vietnam doit investir massivement dans la recherche et le développement, créer des zones de haute technologie et des centres de recherche innovants, et améliorer son infrastructure internet et de télécommunications afin de soutenir son développement technologique.

En termes d'outils, je pense que nous devons nous concentrer sur le développement et l'application d'outils, de logiciels et de plateformes technologiques modernes tels que l'intelligence artificielle (IA), l'Internet des objets (IoT) et d'autres technologies numériques afin d'améliorer la productivité et l'innovation.