Profitant des prix bas des actifs pendant la crise économique , Yildirim est passé de 15 employés à un géant du transport maritime.
La valeur nette combinée des 10 magnats du transport maritime les plus riches s'élève à 155 milliards de dollars, selon l'indice Bloomberg Billionaires, contre environ 60 milliards de dollars au début de 2020. Les familles éminentes du secteur se précipitent pour investir, à la fois pour consolider leur position dans le secteur et pour se diversifier dans d'autres domaines.
Yildirim Holding (Turquie) en est un exemple typique. Grâce à ses importantes réserves de trésorerie après la pandémie, elle s'apprête à dépenser 10 milliards de dollars pour investir dans l'énergie solaire et des usines d'engrais aux États-Unis et dans d'autres régions.
Le succès de Yildirim Holding est en grande partie dû au leadership du milliardaire Robert Yuksel Yildirim, aujourd'hui âgé de 61 ans. Fils cadet de la famille Yildirim, spécialisée dans les matériaux de construction, Robert est titulaire d'une maîtrise en génie mécanique de l'Oregon (États-Unis).
Robert Yuksel Yildirim, PDG d'Yldirim Holding. Photo de : Yildirim Holding AS
Ses parents avaient auparavant accepté de l'envoyer aux États-Unis pour étudier l'anglais, à condition qu'il retourne en Turquie au bout de trois ans. Mais il a finalement prolongé son séjour aux États-Unis et a accepté un emploi chez Mitsui Corporation en Californie, où il concevait des grues pour les ports.
Cinq ans après avoir obtenu son diplôme, Robert est revenu rejoindre l'entreprise de son père au début des années 1990, alors que celle-ci ne comptait que 15 employés. Grâce à sa contribution, l'entreprise a rapidement conclu un accord pour importer du charbon de Russie.
Robert a saisi l'opportunité de la crise économique il y a une vingtaine d'années. En 2004, avec les frères Yildirim, il a racheté un producteur local d'engrais et une mine de chromite en faillite. Tous deux avaient fait faillite lors de la crise de la dette turque de 2001. « J'ai toujours accepté le défi de réaliser un projet difficile s'il offre un potentiel de rendement plus élevé », a déclaré Robert.
Son plus grand pari a eu lieu il y a environ 14 ans. C'est par le biais du secteur portuaire que Yildirim a fait la connaissance du géant français du transport maritime par conteneurs CMA CGM. Dirigé par son fondateur Jacques Saadé, CMA CGM était au bord de la faillite après la crise financière mondiale de 2008. Le groupe a également été victime du ralentissement cyclique prolongé du secteur maritime, l'obligeant à renégocier sa dette et à rechercher de nouveaux capitaux.
PDG de deuxième génération de Yildirim, Robert est venu à la rescousse. La filiale du groupe a versé 500 millions de dollars à CMA CGM en échange d'une participation de 20 %. Cet accord a conféré à Yildirim Holding trois des dix sièges du conseil d'administration de CMA CGM. Cette participation a été portée à 24 % quelques années plus tard.
Scott Ashford, doyen de l'Oregon State Technical College, qui connaît Yildirim depuis dix ans, a déclaré que le PDG accordait une grande importance aux relations et adoptait une approche stratégique. « Il semble toujours se demander quel est son avantage concurrentiel », a-t-il ajouté.
Yildirim Holding a failli vendre sa participation dans CMA CGM à deux reprises : en 2015, puis en 2017, alors qu'elle envisageait de racheter l'opérateur portuaire américain Ports America Holdings.
La décision de conserver sa participation s'est avérée très payante. Depuis début 2020, CMA CGM a versé plus de 4,9 milliards de dollars de dividendes, dont près d'un quart à Yildirim Holding. Rien que l'année dernière, la participation de CMA CGM a rapporté au groupe 600 millions de dollars de dividendes.
Il s'agit de loin du plus gros actif de Yildirim Holding, avec une valeur de 6,7 milliards de dollars, selon Bloomberg . Grâce à l'accord avec CMA CGM, le conglomérat turc possède 20 ports. Il est également le deuxième producteur mondial de ferrochrome à haute teneur en carbone, l'un des plus grands mineurs de minerai de chrome, et est présent dans 56 pays.
Pendant la pandémie de Covid-19, la pénurie de la chaîne d'approvisionnement mondiale a permis au secteur du transport maritime de s'enrichir, notamment à Yildirim Holding. La valeur du groupe a triplé au cours des trois dernières années, faisant de la famille Robert un milliardaire.
Mais les tarifs de fret conteneurisé ont chuté de 77 % au cours de l'année écoulée, après avoir grimpé en flèche pendant la pandémie. Les réglementations mondiales limitant les émissions de carbone des navires entrent rapidement en vigueur, nécessitant des mises à niveau coûteuses et réduisant les profits à mesure que les tarifs de fret chutent. La guerre en Ukraine et d'autres conflits géopolitiques , ainsi que les menaces des gangs criminels, accentuent la pression.
Le PDG Robert Yildirim sait donc que le temps est un facteur essentiel et l'entreprise lance un plan d'investissement de 10 milliards de dollars qui comprend l'expansion dans des usines d'ammoniac et d'urée aux États-Unis et des centrales solaires en Albanie, en Croatie, au Salvador, au Kosovo et en Turquie.
Par ailleurs, le PDG Robert, déjà l'un des plus grands opérateurs de ports à conteneurs au monde, entend également développer l'activité portuaire. « Nous voulons devenir l'un des plus grands opérateurs de ports fruitiers aux États-Unis », a-t-il déclaré. Les données du ministère américain de l'Agriculture montrent que le pays a importé pour 19,3 milliards de dollars de fruits frais et surgelés l'année dernière.
Avant même que la pandémie ne déclenche l'actuel boom financier, Robert Yildirim avait déjà manifesté un penchant pour la diversification. Au cours des six dernières années, il a également investi 70 millions de dollars dans le club de football turc Samsunspor, qui remportera la deuxième division cette année et se qualifiera pour l'élite nationale la saison prochaine.
L'entreprise familiale Yildirim prospérait, mais elle était également marquée par des conflits internes. Robert avait deux frères, Ali Riza et Mehmet. Mehmet est décédé d'une crise cardiaque en 2017. Robert et Ali Riza ont donc décidé de racheter les parts de Mehmet l'année dernière. Ils ont versé 150 millions de dollars chacun au fils et à la fille de Mehmet, arguant que cette somme équivalait à la valeur des actions de Mehmet au moment de son décès.
Cansu, la fille de Mehmet, a accepté. Mais son fils, Huseyin Can, a exprimé son désaccord, affirmant que la participation de 16,7 % dont il avait hérité valait jusqu'à 4,2 milliards de dollars. En février 2023, il a poursuivi ses deux oncles en justice. Un tribunal local a rejeté la plainte en mars, mais la bataille juridique pourrait ne pas être terminée. Les avocats d'Huseyin Can ont déclaré qu'il prévoyait de faire appel ou de réengager une action en justice après la publication des motifs du rejet par le tribunal.
De telles situations sont fréquentes dans les familles aisées, surtout celles qui ont connu une ascension rapide, selon David Werdiger, écrivain et conseiller auprès des entreprises familiales. « De tels conflits sont souvent la manifestation d'une jalousie et d'un ressentiment résiduels », explique Werdiger.
Phien An ( selon Bloomberg )
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