Espérance de vie jusqu'à un siècle, grossesse au moins 5 ans

Cet animal peut atteindre près de 2 mètres de long et peser environ 90 kg, vivant jusqu'à 100 ans.

En 2021, une population de « poissons fossiles à quatre pattes » ou cœlacanthes a été découverte de manière inattendue vivant en bonne santé au large des côtes de Madagascar, dans l'océan Indien occidental. Selon un rapport de l'organisation à but non lucratif de protection de l'environnement Mongabay News, des pêcheurs ont découvert accidentellement cette espèce alors qu'ils utilisaient un filet maillant spécial pour attraper des requins.

Ce filet maillant est un type amélioré qui peut être descendu jusqu'à une profondeur d'environ 150 mètres sous la surface de la mer, où vit habituellement le cœlacanthe. La réapparition de ce poisson est non seulement surprenante mais témoigne également d'un phénomène biologique unique connu sous le nom de « Lazare », lorsqu'une espèce que l'on croyait disparue réapparaît soudainement.

Le cœlacanthe est un ancien poisson osseux qui vit principalement dans les eaux profondes. L'espèce remonte à environ 420 millions d'années, apparaissant pour la première fois au cours de la période dévonienne. Les cœlacanthes peuvent vivre jusqu'à 100 ans, mesurer jusqu'à près de 2 mètres de long et peser environ 90 kg. Cette espèce de poisson vit principalement à une profondeur de 100 à 150 mètres, se cachant dans des grottes pendant la journée et sortant chasser la nuit.

La structure corporelle du cœlacanthe est très particulière. Ce sont les seuls animaux vivants dotés d'une charnière dans leur crâne, leur permettant de saisir et d'avaler des proies plus grosses. De plus, les yeux de cette espèce contiennent du « tapetum lucidum » - une substance réfléchissante semblable aux yeux de chat - qui les aide à bien voir même dans des conditions de faible luminosité, augmentant ainsi leur capacité à chasser la nuit.

Des recherches récentes ont révélé de nombreuses choses intéressantes sur la biologie du cœlacanthe. Ils mûrissent très lentement, avec une période de gestation pouvant aller jusqu’à cinq ans – la plus longue de tous les vertébrés. Cette découverte montre l’évolution particulière de ce poisson ancien pour s’adapter à l’environnement des grands fonds. Cependant, avec un métabolisme lent et une population naturelle très faible, l'espèce est désormais considérée comme en danger critique d'extinction.

Ce poisson est également particulier en termes d’évolution. Avec de nombreuses nageoires ressemblant aux membres antérieurs et postérieurs, le cœlacanthe est considéré comme une espèce de transition entre les poissons et les tétrapodes. Des études génétiques montrent que le cœlacanthe est plus étroitement lié aux tétrapodes qu'aux dipneustes. Cette découverte contribue à la compréhension de la transition des organismes des milieux aquatiques aux milieux terrestres.

Le génome du cœlacanthe compte environ 3 milliards de lettres d'ADN, soit à peu près la taille du génome humain. Cependant, le taux d’évolution des gènes du cœlacanthe est beaucoup plus lent que celui des autres poissons et animaux terrestres. Cela en fait un spécimen idéal pour étudier l’évolution biologique dans les conditions difficiles de l’environnement des grands fonds marins.

En plus d’aider à déchiffrer l’évolution des créatures de l’eau vers la terre, le génome du cœlacanthe permet également aux chercheurs d’en apprendre davantage sur la façon dont leurs systèmes immunitaire et olfactif se sont adaptés à l’environnement terrestre. La découverte de cette espèce de poisson est devenue une étape importante, contribuant à clarifier l’histoire évolutive des vertébrés sur Terre.

En fait, les archives fossiles montrent que le cœlacanthe a disparu à peu près au même moment où les dinosaures ont disparu. Cela a conduit les scientifiques à croire qu'ils avaient disparu il y a plus de 65 millions d'années jusqu'à ce que le cœlacanthe de l'océan Indien occidental soit découvert au large des côtes de l'Afrique du Sud en 1938.

Actuellement, le cœlacanthe est classé comme espèce en danger critique d'extinction par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), avec un très petit nombre d'individus sauvages. Leur survie miraculeuse montre qu’une ancienne espèce de poisson a survécu et évolué dans des conditions difficiles au fond de la mer.

Kim Linh (Synthèse)

Source : https://giadinh.suckhoedoisong.vn/loai-vat-tuong-nhu-tuyet-chung-cung-khung-long-tu-65-trieu-nam-truoc-bat-ngo-tai-xuat-tuoi-tho-len-den-ca-the-ky-mang-thai-it-nhat-5-nam-172241114073151663.htm