La contre-offensive de l'Ukraine a progressé lentement au cours des dernières semaines, mais les observateurs et les alliés affirment que Kiev n'a pas encore engagé toutes ses ressources.
Plus de deux semaines après l'annonce du début de la contre-offensive, l'armée ukrainienne a repris huit villages sur le front sud, couvrant une superficie d'environ 113 kilomètres carrés, selon la vice-ministre de la Défense Hanna Maliar. Sur le front oriental de Donetsk, la 68e brigade d'infanterie ukrainienne a progressé de plusieurs kilomètres depuis la ville de Velyka Novosilka vers la ville de Marioupol, distante d'environ 120 kilomètres.
Les dirigeants ukrainiens et les responsables occidentaux ont reconnu que les progrès ont été lents et n'ont pas répondu aux attentes d'une contre-offensive de grande ampleur, tandis que les pertes de Kiev ont été jugées élevées. Le ministère russe de la Défense affirme que l'Ukraine a perdu plus de 13 000 soldats et une quantité importante d'armes depuis le début de la contre-offensive.
L'Institut pour l'étude de la guerre (ISW), basé à Washington, a déclaré que Kiev devrait suspendre sa contre-attaque pendant une courte période pour réévaluer ses tactiques après avoir mieux compris la posture militaire de la Russie, ses faiblesses et ses forces dans les batailles d'ouverture.
La vice-ministre ukrainienne de la Défense, Maliar, a admis le 20 juin que la ligne de défense construite par l'armée russe au cours de l'année écoulée, sur un front de plus de 1 200 km, était très difficile à pénétrer. Elle a déclaré que « l'ennemi déploie toutes ses forces pour stopper la contre-attaque », une grande partie des meilleures unités de Kherson étant redéployées sur les fronts de Donetsk et de Zaporijia.
Cependant, Maliar a souligné que la contre-offensive visait plusieurs cibles et que l'armée déployait des attaques simultanées. « Les actions de l'ennemi restent conformes aux prévisions. La plus grande bataille est à venir », a déclaré le vice-ministre ukrainien de la Défense.
Des militaires ukrainiens s'entraînent avec des chars Leopard 2 de fabrication allemande sur un terrain d'entraînement tenu secret, le 14 mai. Photo : Global Images Ukraine
Les observateurs ont également indiqué que l'Ukraine n'avait pas encore pleinement déployé ses ressources dans la phase initiale de la contre-offensive. L'ISW a estimé cette semaine que la plupart des principales brigades ukrainiennes n'étaient pas encore entrées en combat, et Kiev n'a pas encore indiqué quelles zones de la ligne de front la principale contre-offensive ciblerait.
Avant de lancer la contre-offensive, l'armée ukrainienne avait créé douze brigades d'élite supplémentaires, composées de soldats entraînés et équipés par l'Occident. Les responsables ukrainiens ont déclaré n'avoir déployé que deux de ces brigades, sans toutefois préciser les missions des unités restantes ni leur localisation. Certains experts estiment que l'Ukraine n'a utilisé qu'environ un quart de ses forces principales lors des premières phases de la contre-offensive.
Le président tchèque Petr Pavel, qui présidait auparavant le Comité militaire de l'OTAN, a estimé que l'Ukraine n'était pas encore entrée dans la phase de contre-offensive à grande échelle. Il a déclaré que les premiers combats menés le long de la ligne de front pourraient constituer un « début modéré » pour l'armée ukrainienne.
La porte-parole du Pentagone, Sabrina Singh, a affirmé que l'armée ukrainienne « dispose des ressources et des capacités nécessaires pour gagner ». Washington a appelé ses alliés à la patience, car Kiev a besoin de temps pour percer les lignes ennemies, avec des combats quotidiens aussi féroces que ceux de Bakhmut.
« Nous pensons que l'Ukraine a reçu les armes et l'équipement nécessaires pour la phase actuelle de la guerre. La guerre reste difficile. La partie russe ajustera sa tactique, mais l'Ukraine s'adaptera aussi rapidement », a déclaré Singh.
Mick Ryan, ancien général de division de l'armée australienne et actuellement expert militaire auprès du Centre d'études stratégiques et internationales (CSIS) des États-Unis, a estimé que l'Ukraine avait organisé une contre-attaque à grande échelle dès les premières étapes pour semer la confusion chez les commandants militaires russes.
Si Moscou n'a pas encore déterminé le lieu de l'attaque principale de l'ennemi, Kiev dispose de davantage de moyens pour préserver le secret de ses opérations et dispose, parallèlement, de nombreuses options pour dissimuler ses opérations. Si l'Ukraine concentre la majeure partie de ses forces dans une zone de la ligne de front, elle risque également de se retrouver en position de « flanc » et d'être contre-attaquée par l'ennemi, perdant ainsi le territoire qu'elle vient de reprendre.
« Les opérations à grande échelle permettent à l'Ukraine de réagir plus efficacement lorsque l'occasion se présente. Si elle concentre trop de forces sur un seul front, elle sera non seulement confrontée à davantage de dangers dans le contexte de guerre moderne, mais manquera également de flexibilité et aura du mal à exploiter à temps les erreurs de l'adversaire », a commenté Ryan.
Nick Paton Walsh, analyste de CNN à Londres, a déclaré que si l'Ukraine maintient ses tactiques d'investigation suffisamment longtemps, elle créera des « fissures » dans le réseau de défense de l'ennemi sur lesquelles elle pourra se concentrer pour les exploiter.
La manière dont la Russie a déployé ses forces pour contrer les contre-attaques ukrainiennes ces dernières semaines pourrait révéler des informations précieuses sur l'état de préparation de chaque région le long de la ligne de front de 1 200 kilomètres, révélant les priorités stratégiques de Moscou et les défis logistiques auxquels ses unités de première ligne sont confrontées. L'Ukraine bénéficie également des réseaux de renseignement et de satellites occidentaux, ce qui augmente ses chances de repérer les faiblesses des défenses russes.
La situation de la guerre entre la Russie et l'Ukraine. Graphisme : WP
L'armée ukrainienne progresse sensiblement dans la région occidentale de Zaporijia. L'offensive y rencontre une résistance acharnée de la part des unités russes, dotées d'une puissance aérienne et d'une artillerie supérieures, mais les Ukrainiens ont réussi à progresser jusqu'à Pyatykhatky et semblent se diriger vers la ville de Melitopol, sous contrôle russe.
« Cette avancée est plus avantageuse pour l'Ukraine, car elle est située près de la ville de Zaporijia, ce qui lui fournit un soutien logistique et place l'armée ukrainienne dans une position plus favorable pour menacer la péninsule de Crimée. Mais si elle veut progresser significativement, elle doit miser sur la possibilité d'une percée partielle de la ligne de défense russe », a commenté Walsh.
Les dirigeants de Kiev semblent davantage préoccupés par le front sud, notamment par la possibilité de couper le corridor terrestre reliant la Crimée à la région du Donbass et aux provinces occidentales de la Russie. Ce scénario placerait Moscou face à deux choix difficiles : laisser la Crimée être encerclée et sa garnison attaquée par le nord, ou se retirer et « geler » le conflit afin de réduire les pertes.
« Moscou n'acceptera jamais la deuxième option, donc la Crimée pourrait être encerclée lorsque l'hiver arrivera et Kiev repoussera les forces russes jusqu'à la ligne de 2014-2015 ou plus loin », a prédit Walsh.
Mirk Ryan estime que le chef d'état-major russe Valéry Gerasimov cherche activement à empêcher un encerclement de la Crimée, plutôt que d'accepter une défense passive sur tous les fronts. Malgré l'épuisement de leurs ressources après plus d'un an de combats, les unités russes ont organisé des attaques à Donetsk, Avdiivka, Bakhmut et Siverskyi Donets lorsque l'occasion se présente. Ce plan est plus complexe, car la Russie doit rassembler des forces de combat et de soutien dans un contexte de défense sous pression sur tous les fronts.
« Ces combats montrent que M. Gerasimov est profondément inquiet de la perspective d'une avancée significative de l'Ukraine sur le front sud, reprenant le contrôle de nombreux territoires et menaçant la péninsule de Crimée. Il souhaite réellement attirer les forces ukrainiennes vers l'est et rétablir une situation d'impasse afin d'affaiblir la puissance ennemie », a commenté Ryan.
Thanh Danh (Selon CNN, Pravda, Newsweek )
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