L'Ukraine se retire partiellement des abords d'Avdeevka.

Les autorités ukrainiennes ont annoncé que Kiev avait retiré ses forces de la périphérie sud-est d'Avdeevka, affirmant que cela n'offrait aucun avantage tactique à la Russie.

« Après des mois de combats, le commandement a décidé de se retirer de la position Zenit dans la banlieue sud-est d'Avdeevka, afin de protéger la vie des soldats et d'améliorer les opérations de combat », a déclaré le général Oleksandr Tarnavsky, commandant du groupe de combat stratégique Tavria en charge du front oriental de l'armée ukrainienne, le 16 février.

Il a souligné que cette décision n'offre aucun avantage tactique à la Russie et ne modifie en rien la situation défensive des forces ukrainiennes à Avdeevka. « Le regroupement des forces, le réapprovisionnement en matériel et le déploiement de nouvelles unités sont en cours », a déclaré le responsable.

Véhicule blindé ukrainien Bradley positionné près d'Avdeevka le 11 février. Photo : AFP — Véhicule blindé ukrainien Bradley positionné près d'Avdeevka le 11 février. Photo : *AFP*

Tarnavsky a également déclaré qu'Avdeevka était actuellement le point névralgique de la ligne de front et que les forces ukrainiennes subissaient une pression immense de la part des troupes russes. « L'ennemi mène des bombardements massifs jour et nuit et attaque sans relâche simultanément depuis plusieurs directions », a-t-il affirmé.

Selon Maksym Zhorin, commandant adjoint de la 3e brigade ukrainienne, une force récemment renforcée à Avdeevka, la Russie largue actuellement environ 60 à 80 bombes planantes sur la ville chaque jour, la réduisant à un tas de décombres.

Tarnavsky annonça plus tard que des soldats ukrainiens avaient été capturés par les forces russes alors qu'ils se déplaçaient vers une nouvelle position, ajoutant que ses forces avaient repoussé 30 attaques le 16 février, infligeant de « lourdes pertes » à l'ennemi.

« Depuis le début de l'année, la Russie a perdu plus de 20 000 soldats, 199 chars et 481 véhicules blindés de combat dans ce secteur », a-t-il déclaré.

Les autorités russes n'ont pas commenté ces informations.

Suite à l'échec de la contre-offensive de l'armée ukrainienne, la Russie a lancé une attaque contre Avdeevka à la fin de l'année dernière, une ville de la province de Donetsk que l'Ukraine avait transformée en forteresse depuis 2014 grâce à un solide système de fortifications et de places fortes.

Le 15 février, des comptes militaires pro-russes ont diffusé une vidéo montrant des soldats russes plantant un drapeau près du panneau d'entrée d'Avdeevka, un lieu visité et photographié par le président ukrainien Volodymyr Zelensky le mois précédent. Le même jour, le porte-parole du Conseil de sécurité nationale américain, John Kirby, a averti qu'Avdeevka pourrait bientôt tomber si les forces ukrainiennes n'étaient pas réapprovisionnées en munitions.

Le général Tarnavsky avait auparavant laissé entendre qu'il était possible de retirer des unités du centre-ville et de les concentrer dans des positions plus fortifiées à l'extérieur de la ville.

La prise d'Avdeevka permettrait à l'armée russe d'étendre sa ligne de front de 50 à 60 km, créant ainsi une voie d'accès depuis la capitale Donetsk vers d'autres villes comme Konstantinovka au nord, la rapprochant de l'objectif de contrôler totalement la province de Donetsk.

Les médias occidentaux suggèrent que chasser les Ukrainiens d'Avdeevka constituerait également une victoire symbolique pour la Russie à l'approche du deuxième anniversaire du début du conflit.