Sans gaz russe, des « tempêtes » s'abattent sur l'Europe, et l'UE recourt à des stratagèmes qu'elle évitait par le passé.

À bien des égards, l'Union européenne (UE) a réussi à atteindre son objectif de rompre sa dépendance au gaz naturel russe, évitant ainsi les pénuries de carburant et les coupures d'électricité - une chose que beaucoup craignaient lors de la crise énergétique de l'hiver dernier.

Khủng hoảng năng lượng châu Âu: Vắng Nga, EU làm điều từng né tránh trong quá khứ,

Malgré l'absence de la Russie, l'Europe pourrait « respirer plus facilement » cet hiver et se trouver dans une bien meilleure position l'année prochaine. (Source : BTI)

Le bloc des 27 membres a augmenté ses importations de gaz naturel liquéfié (GNL) par gazoduc en provenance d'ailleurs, accéléré l'approbation et la construction d'infrastructures de GNL et exhorté les citoyens à réduire leur consommation d'énergie, le tout au cours des 20 mois écoulés depuis le lancement par Moscou de son opération militaire spéciale à Kiev.

L'UE a réussi au moins un test avec brio, ses installations de stockage de gaz étant remplies à 99 % la semaine dernière – bien au-dessus de l'objectif de 90 % fixé par l'exécutif européen.

L'Europe n'est pas encore exempte d'inquiétudes.

À long terme, selon CNN , la demande de gaz en Europe est en baisse. L'Agence internationale de l'énergie (AIE) prévoit que la demande de combustibles sur les marchés matures, notamment en Europe, en Amérique du Nord et dans certaines régions d'Asie, diminuera de 1 % par an jusqu'à fin 2026, à mesure que ces pays développent les énergies renouvelables.

Bien qu'une pénurie de gaz en Europe cet hiver soit peu probable, le prix des carburants reste une préoccupation majeure.

Les prix des carburants sur les marchés régionaux des matières premières ont bondi de 28 % au cours du mois dernier. Même avant cette flambée, ils étaient déjà près du double de leur moyenne historique.

En octobre, l'AIE a déclaré : « L'augmentation de l'offre de GNL ne suffit pas à compenser la forte baisse des prix du gaz russe. L'Europe reste donc exposée à un risque de volatilité des prix, notamment en cas d'hiver très froid. »

Cette volatilité pourrait se traduire par de nouvelles hausses de prix en Europe et refléter le fait que la région dispose désormais de moins d'options pour acheter davantage de gaz en cas de besoin.

L'UE pourrait avoir besoin de davantage de carburant si l'hiver prochain est plus froid que prévu ou si la Russie — qui fournit encore du gaz par gazoduc à certains pays européens, dont la Hongrie et l'Autriche — interrompt complètement ses exportations, selon Moody's.

Le groupe a estimé que les prix élevés du gaz causaient des difficultés économiques à certains pays européens, notamment à l'Allemagne, la plus grande économie de la région.

Jack Sharples, chercheur principal à l'Institut d'études énergétiques d'Oxford, partage cet avis : « L'augmentation de la demande et la réduction de l'offre ont toutes deux entraîné une forte hausse des prix des carburants en Europe. »

Les prix de l'essence pourraient exploser

Le prix du contrat de référence européen pour le gaz est passé de 36 euros (38 dollars) à 47 euros (50 dollars) par mégawattheure depuis le 5 octobre, juste avant que le conflit Hamas-Israël ne vienne ébranler la confiance des négociants.

Selon les experts, le conflit pourrait s'étendre et affecter le détroit d'Ormuz, une voie navigable importante utilisée pour les exportations de GNL.

Environ un cinquième des approvisionnements mondiaux de GNL transitent par le canal situé sur la côte sud de l'Iran, a indiqué S&P Global.

L'attaque du Hamas a contraint le géant énergétique américain Chevron à fermer le champ gazier de Tamar, situé au large des côtes sud d'Israël, qui exporte du carburant vers la Jordanie et l'Égypte voisines.

Selon les analystes, la réduction des flux de gaz israélien vers Le Caire, qui transforme une partie de son gaz en GNL destiné à l'exportation, pourrait entraîner une diminution, voire une absence totale, d'exportations de GNL égyptien cet hiver.

La Finlande a annoncé avoir temporairement fermé l'oléoduc la reliant à l'Estonie en raison d'une fuite présumée.

Les autorités finlandaises ont ouvert une enquête criminelle pour déterminer si le gazoduc a été délibérément endommagé, ce qui soulève des inquiétudes quant à la vulnérabilité des infrastructures critiques de l'Europe, plus d'un an après une série d'explosions qui ont secoué le gazoduc Nord Stream 1, qui constituait autrefois la principale source d'approvisionnement en gaz russe pour la Finlande.

L’Europe est « à l’abri pour l’hiver », mais sa dépendance au GNL pour ses approvisionnements supplémentaires signifie que « si quelque chose se produit », les prix du gaz et du carburant pourraient s’envoler, selon Simone Tagliapietra, chercheuse principale chez Bruegel, un groupe de réflexion qui étudie la politique économique.

Bill Weatherburn, économiste spécialisé dans les matières premières chez Capital Economics, partage cet avis et souligne : « La dépendance de l’Europe au GNL a récemment incité plusieurs pays de la région, dont la France et l’Italie, à signer des contrats de 27 ans avec le Qatar pour importer cette ressource. C’est une situation que le bloc avait évitée par le passé. »

Terminal GNL de Wilhelmshaven à Wilhelmshaven, Allemagne. (Source : Bloomberg)

En attendant la nouvelle vague de GNL

Malgré les nombreuses difficultés rencontrées, CNN estime que l'Europe peut « respirer plus facilement » cet hiver et se trouver dans une bien meilleure situation l'année prochaine.

Les prix du gaz en Europe ont baissé de 86 % par rapport à leur record historique d'août 2022, qui était de 339 euros (357 dollars) par mégawattheure.

L'AIE estime qu'une nouvelle vague de GNL pourrait déferler sur le marché mondial dans les prochaines années.

Le rapport « Perspectives énergétiques mondiales » de l'agence prévoit que 250 milliards de mètres ^cubes de nouvelles capacités de liquéfaction seront mis en service d'ici 2030, soit l'équivalent de près de la moitié de l'approvisionnement mondial actuel en GNL.

De même, l'économiste Weatherburn note qu'à partir de début 2024, une importante quantité de GNL commencera à affluer sur le marché mondial, ce qui aura un impact significatif sur les prix du gaz naturel en Europe et sur les prix du GNL en Asie.

« Les deux prochaines années verront l’émergence de plusieurs terminaux d’exportation de GNL aux États-Unis et la première phase d’expansion d’un important gisement gazier offshore au Qatar. Ces étapes clés permettront de ramener le prix du gaz en Europe à 30 € (32 $) par mégawattheure d’ici la fin de l’année prochaine », a-t-il prédit.

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