Le plus ancien satellite britannique se déplace mystérieusement

Skynet-1A, un satellite britannique lancé en 1969 et aujourd'hui hors service, était source de confusion car il n'était pas positionné de manière à être attiré vers le bas par la gravité terrestre.

Skynet-1A était autrefois un élément essentiel du réseau de télécommunications britannique. Ce satellite cylindrique de 0,5 tonne avait été lancé au-dessus de l'Afrique de l'Est, opérant en orbite géostationnaire et assurant les communications militaires . Après sa mise hors service, la gravité aurait dû l'attirer vers l'est, en direction de l'océan Indien. Or, des experts ont découvert que le satellite survolait les Amériques à une altitude de 36 000 km.

La position actuelle de Skynet-1A n'est pas due à une dérive passive. Selon la BBC, il est possible que le satellite ait reçu, au milieu des années 1970, l'ordre d'activer ses propulseurs pour se déplacer vers l'ouest. Le mystère demeure : qui a donné cet ordre et pourquoi ?

« Le satellite se trouve actuellement dans un puits gravitationnel à 105 degrés de longitude ouest, oscillant comme une bille roulant au fond d'un bol. Malheureusement, cela le rapproche fréquemment d'autres satellites », a déclaré le Dr Stuart Eves, consultant spatial.

Malgré des recherches approfondies, Eves n'a trouvé aucune information sur les derniers jours de Skynet-1A. Ce satellite, d'origine américaine, avait été construit par la société aérospatiale Philco Ford, aujourd'hui disparue, et lancé dans l'espace par une fusée Delta de l'US Air Force en 1969. À l'époque, il représentait un tournant pour les télécommunications britanniques, permettant des communications militaires sécurisées jusqu'à Singapour.

Dans un premier temps, les États-Unis contrôlaient Skynet-1A, testant le logiciel britannique, avant d'en transférer le contrôle à la Royal Air Force (RAF). Certains documents officiels indiquent que le contrôle opérationnel a été transféré aux États-Unis en juin 1977.

Le satellite Skynet-1A devait être déplacé vers une zone de démantèlement orbital où les vieux satellites ne présentent aucun risque de collision. Or, il se trouve désormais sur une trajectoire de collision avec des satellites actifs, soulignant ainsi les dangers que représentent les débris spatiaux. L'Agence spatiale européenne (ESA) estime à 130 millions le nombre de débris spatiaux mesurant entre 1 mm et 1 cm, à plus de 1 100 000 le nombre de débris mesurant entre 1 et 10 cm, et à 40 500 le nombre de débris de plus de 10 cm présents dans l'espace autour de la Terre.

Le ministère britannique de la Défense surveille de près Skynet-1A. D'autres opérateurs de satellites ont également été avertis de possibles rencontres rapprochées. Toutefois, le Royaume-Uni pourrait devoir envisager de déplacer préventivement le satellite vers une orbite plus sûre afin de réduire le risque de collision.

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Source : https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/ve-tinh-lau-doi-nhat-cua-anh-dich-chuyen-bi-an/20241119100414438